я вынужден прибегать к микрометрическому циферблату, один оборот стрелки которого эквивалентен одному градусу на расположенном за ним большом циферблате, каждый градус которого соответствует истинному градусу на нашем земном шаре. Поэтому один градус на микрометре равен примерно шестой части мили, или тремстам ярдам, на экваторе, или примерно половине этого расстояния на нашей нынешней широте. Таким образом, сцена, на которую вы сейчас смотрите, является факсимиле участка земной поверхности диаметром триста ярдов, увиденного при той мощности, которую мы сейчас используем, на высоте менее трехсот футов.

– Но, доктор, – сказал я, – я никогда не видел бухту такой рельефной, какой мы видим ее сейчас на спекулуме.

– Это не бухта, – ответил он, улыбаясь. – Этот корабль находится за много лиг в океане. Она находится в восьми градусах к западу от нашего места – более чем в пятистах милях в море, на 153° восточной долготы.

– Что! – воскликнул я, – Вы хотите сказать, что мы можем различать объекты на таком расстоянии? И даже если бы это было возможно, вы должны помнить, что объект на таком расстоянии находился бы в милях ниже горизонта, и мы, стоящие в этот момент на самой вершине Сьерра-Невады, были бы невидимы. Доктор, вы, должно быть, ошибаетесь.

На лице доктора появилась улыбка превосходства, когда, положив руку на циферблат, он снова вернул корабль в поле зрения зеркала, из которого он вышел, пока мы разговаривали, и, протянув мне большое увеличительное стекло, сказал:

– Приблизьте голову вплотную к кораблю и посмотрите, сможете ли вы прочитать его название. Смотрите вбок, чтобы не загораживать лучи от трубы.

Я сделал, как он хотел, и во время внезапного крена судна различил название "Д. К. Мюррей".

– Теперь загляните в справочник, – продолжал он, протягивая мне список судов, – и вы увидите, что это судно отправилось в Гонолулу три дня назад. Неудивительно, что оно уже в пятистах милях отсюда.

Все было так, как он сказал, и я не мог удержаться от выражения своего изумления.

– Но, – сказал я, – я не могу понять – даже если предположить, что ваши высказывания верны, а косвенные улики, несомненно, подтверждают их – я не могу понять, как, каким бы то ни было образом, это судно, которое находится в пятистах милях в море и ниже горизонта, может наблюдаться прибором, который даже не выровнен в его направлении, ведь конус на вершине башни, который, я полагаю, вы используете для этого, направлен в зенит, а не на океан. Простите меня, но я думаю, что вы забавляете меня каким-то хитроумно придуманным оптическим обманом типа волшебного фонаря.

– Я не удивлен вашей недоверчивостью, – ответил он. – Я сам сначала не мог понять эту идею и за несколько дней, что я экспериментировал с прибором, я пришел только к относительному решению проблемы. Однако я предлагаю показать вам еще одно подтверждение моей искренности. Есть ли у вас знакомая местность, которую вы хотели бы увидеть, – какое-нибудь место, которое вызывает у вас ассоциации, и настолько знакомое, что вы не могли бы в нем ошибиться? – добавил он, улыбаясь. – Корабль в море, в конце концов, действительно слишком похож на зрелище волшебного фонаря.

– Таких много, – задумчиво ответил я. – Но особенное одно – ранчо под Лос-Анджелесом, которое я узнаю из тысячи и не смог бы в нем обмануться.

– Это потребует изменения высоты конуса, – сказал он, подходя к другому набору циферблатов. – У меня, как вы видите, два набора циферблатов, перемещая стрелки которых, я регулирую с помощью обычных тросов и шкивов правое возвышение и склонение оси приёмного конуса в зависимости от земного положения искомого объекта по сравнению с полюсом Сан-Франциско, где мы сейчас находимся. Другими словами, поскольку Лос-Анджелес лежит на 40° южнее Сан-Франциско, я опускаю устье моего конуса на половину этого расстояния; и поскольку он лежит на 40° восточнее нашего меридиана, я даю моему прибору соответствующее восточное направление, и я его получил.

Через мгновение прекрасный город с его площадями и бульварами, мексиканскими домами, сверкающими на солнце, и мрачными апельсиновыми рощами, добавляющими рельефности сцене, засверкал на окуляре. Каждый квартал зданий, каждая улица, каждый сад были воспроизведены с такой яркой правдивостью, что я мог бы назвать их все. Казалось, будто смотришь на город с высоты в безоблачный полдень.

– Этого достаточно, – воскликнул я. – Я восхищен вашим открытием, огромной силой вашего инструмента. Кто вы? – продолжал я подхваченный энтузиазмом, – Вы современное воспроизведение тех древних средневековых некромантов, которые вызывали на своих зеркалах изображения тех людей или сцен, которых желали видеть их покровители? Я не могу этого понять. Это за пределами моего понимания.

– И все же это вполне поддается научному объяснению, – сказал доктор, улыбаясь. – Современная наука создала изобретения и открытия, столь же удивительные, столь же необъяснимые на первый взгляд, но при этом полностью соответствующие естественному закону. Когда три века назад сэр Кенелм Дигби15 утверждал, что люди могут общаться друг с другом из частей света, разделенных континентами, кто знает, не была ли его идея продиктована каким-то слабым, далеким предчувствием грядущего телеграфа? Когда Герон насадил свой маленький железный шар на стержень и заставил его вращаться под действием пара, не было ли в его идее предвестия могущественной силы, которая сегодня управляет материальной землей? Когда воображаемый создатель "Арабских ночей" писал о джиннах, заключенных в невзрачный медный кувшин, но, будучи освобожденными, способных переносить дворцы по воздуху и совершать другие безграничные чудеса, не описывал ли он в аллегории нынешнее накопленное электричество Фавра и Браша16? И кто скажет, что Корнелий Агриппа17 и Альбертус Магнус18 не видели в своих волшебных зеркалах слабый отблеск удивительных, но простых природных явлений, которые вы сейчас наблюдаете?

Доктор, увлеченный своим вдохновением, сделал паузу, чтобы перевести дух, и, хотя я не мог не сомневаться в достаточности его аргументов, я сказал:

– Но, доктор, вы пока не дали мне никакого намека на способ действия, с помощью которого ваш замечательный прибор достигает того, что я вижу.

– Я могу, – продолжал доктор, не обращая внимания на прерывание и увлеченный своей темой, – в один момент представить вам сцену в сердце Китая, в другой – улицы Нью-Йорка или Вашингтона, в третий – перенести вас в пампасы Бразилии, а в четвертый – показать вам "Жаннетту" и ее экипаж, пробирающийся через поля вечного льда19. Короче говоря, существует только один предел возможностей этого прибора – он ограничен полушарием, полюсом которого он является. На девяносто градусов в обе стороны, на шесть тысяч миль во всех направлениях, в ясный день,