вы теперь осмотреть Юпитер, следующий по порядку и самый большой из могучего братства? Теперь вы понимаете, как фокусировать приемные линзы, а я займусь отражателем, – сказал он, выходя.

Я откинулся в мягком кресле, размышляя о том, какую новую разработку мне собираются представить, и вскоре услышал, как майор призывает меня нажать плоское зеркало, изменить высоту и наклон приемной линзы на несколько градусов к северу и западу, чтобы получить фокальное изображение прямо на новую планету, что мне не составило труда сделать, поскольку труба была подвешена на универсальном шарнире, а также снабжена азимутальными и меридиональными кругами. Хитроумная система стержней, которую я раньше не замечал, идущая вдоль пола, заставляла вогнутый экран аналогичным образом перемещаться по универсальному шарниру, расположенному перпендикулярно оси приемной линзы. Наконец, после того, как многочисленные диски света, которые, как я теперь знал, были неподвижными звездами, прошли по поверхности экрана, я заметил светящуюся и почти прямую полосу света, поднимающуюся от южной границы. Я позвал майора, который затем начал более тщательно регулировать движение отражателя.

– Это, – сказал он, – северная оконечность планеты. Вам придется перефокусировать приемные линзы, поскольку Юпитер на много миллионов миль ближе к нам, чем Сатурн. Последняя планета, которая сейчас находится в квадратуре и, следовательно, примерно в восьмистах пятидесяти миллионах миль от вас, вы видели спроецированной на шестифутовый экран секциями, как если бы это был шар диаметром тридцать футов. Таким образом, невооруженным глазом на экране можно одновременно видеть только одну пятую часть его поверхности. Теперь, принимая во внимание, что кажущийся угловой диаметр Сатурна на грань составляет всего семнадцать секунд градуса, и поскольку шестифутовый экран образует дугу в шестьдесят градусов, если смотреть с вашего кресла, которое находится в шести футах от него, вы можете легко рассчитать первую степень моего прибора по следующей формуле: как 3000 (5x60 " – угловое измерение проецируемого изображения Сатурна на экране) составляет 17 дюймов (кажущееся угловое измерение той же планеты на небе), что составляет 850 000 000 миль (фактическое расстояние Сатурна) до (около) 12 000 миль, расстояние, на котором планета появляется на экране. Но с помощью этого мощного бинокулярного микроскопа, которым вы пользовались, вы можете одновременно исследовать только полдюйма поверхности экрана, и это увеличено более чем на сто диаметров, так что вы фактически осматриваете Сатурн на расстоянии менее ста миль от его поверхности. Юпитер, находящийся менее чем в половине этого расстояния от нашей Земли, будет казаться в бинокль на экране чуть менее чем в пятидесяти милях от нас; в то время как Марс, в его нынешнем положении, будет казаться всего лишь двенадцатью, а Венера, находящаяся сейчас в своей западной удлиненности, несколько меньше пяти. Луна, которую мы будем осматривать, как будто находится всего в нескольких сотнях футов от нас, в то время как…

Но то, что собирался сказать мой хозяин, будет навсегда потеряно для человечества, поскольку в этот момент хрупкий отражающий шар, к основанию которого он неосторожно прислонился в забывчивости, лопнул с легким взрывом и мгновенно превратился в бесформенную и сморщенную массу. Майор с сожалением посмотрел на это мгновение, улыбнулся и вернул себе обычное хладнокровие.

– N'importe23. – заметил он. – Это один из недостатков использования скоропортящихся оптических носителей. Моя сфера, во всяком случае, растворилась бы до первых лучей утреннего солнца. Результат был просто предвосхищен коротким промежутком времени, ибо я уже вижу "розовощекий рассвет, поднимающий занавес с востока". В любом случае мы не получили бы очень удовлетворительных результатов. Я только сожалею о вашем разочеровании. Я хотел бы, чтобы вы своими глазами увидели бурлящую облачную атмосферу Юпитера, розовую растительность Марса, живописные лесные пейзажи Венеры и ужасные, изрытые кратерами пустыни нашего разрушенного спутника, Луны. Новы должны прийти как-нибудь в другой вечер и осмотреть их все. Эксперимент практически ничего не стоит, кроме времени, и стоит лишить себя сна на одну ночь, чтобы стать свидетелем таких зрелищ, не так ли? Пожалуйста, накройте экран чехлом, а принимающую линзу – крышкой, пока я вкатываю эту подставку внутрь. Затем мы спустимся по лестнице и позавтракаем, потому что ночь холодная, а резкий воздух бодрит.

Когда мы сидели, покуривая сигары после завтрака, я заметил:

– Майор, я не совсем понимаю принцип вашей комбинации. Не будете ли вы так любезны более подробно объяснить мне его пропорции и эффекты.

– С удовольствием, – ответил он, доставая бумагу и математические инструменты, после чего он приступил к рисованию следующей диаграммы:

"Линия А В представляет крышу моего дома длиной пятьдесят футов. C – объектная линза, которую я сделал первой. Диафрагма, которую вы видели, как я вращал вокруг линзы на шарнире E. F – это сферическое зеркало, которое я сконструировал следующим. G – вогнутый экран в салоне. H – плоское зеркало, регулируемое в устье приемной линзы, Jkl – параллельные лучи от любого небесного объекта, и их курс четко обозначен, поскольку они сходятся сферической линзой C к отражателю Кассегрена F, оттуда к плоскому зеркалу H, и через приемную комбинацию линз I. Затем они отбрасываются, сильно увеличенные, на вогнутый экран G. Расходящиеся лучи Mn, полученные пунктирными линиями, показывают крайние пределы изображения, если бы оно было выведено все вместе на один экран, который, как вы видите, должен быть в пять раз больше диаметра экрана, который я использую ".

– Я прекрасно понимаю, – ответил я, – оптический принцип до тех пор, пока лучи не достигнут приемной линзы, но я не могу понять, каким образом они затем расходятся до такой невероятной степени и в то же время остаются в фокусе.

Майор улыбнулся и сказал:

– Мой дорогой сэр, вы, возможно, слышали замечание о том, что на небесах и на земле есть больше вещей, чем можно вообразить в нашей философии. Наши ученые и оптики все еще дети, блуждающие в темноте, что касается истинной природы линз. Внутри этой приемной воронки помещены две вогнутые линзы с чрезвычайно коротким фокусом, на определенном расстоянии, которое является абсолютным, неизменным, и поэтому формулу расстояния не обнаружить легко. Лучи попадают на эти линзы, прежде чем сфокусироваться. Изображение, которое в противном случае было бы спроецировано обычным способом, перевернуто на расстоянии экрана, таким образом, преждевременно захватывается этим вогнутым линзовидным действием, и его лучи расходятся. Но это не значит, что изображение искажается или теряется. На самом деле оно проецируется в этой тысячекратно увеличенной форме на точную плоскость или, скорее, вогнутую поверхность, где при других обстоятельствах оно приняло бы незначительную и перевернутую форму.

– Мне