– Главный, а всего лишь тройка, – на губах Кунина появилась презрительная улыбочка.

– Чего? – не понял, что его визави имеет в виду, Павел.

– У тебя всего лишь третий ранг, а у меня, – Кунин снял шляпу, и полковник увидел на его лбу табличку.

«0110» – что бы это значило? Павел пожалел, что не попросил Марину загрузить в «Мухтара» простейшую программку, которая бы переводила двоичную тарабарщину в нормальные цифры.

– А у меня шестой, – Кунин облегчил Павлу задачу, – и ты ради своей тройки, скорее всего, жизнью рисковал. Под пули лез. Мне же ранг достался другим, более безопасным путём.

– Искренне за тебя рад.

– Радость – это хорошо. Когда она не идёт рука об руку с завистью, – Кунин привалился к борту джипа и надел шляпу обратно. Но лоб оставил открытым, явно красуясь своим превосходством. Мол, гляди, полковник, как карьеру надо делать. – Однако завидовать мне не надо. Я прибыл вам помочь. Рассказать, как не погибнуть в этом новом мире. И не просто выжить, а достичь высот, о которых вы и не мечтали.

Кунин кивнул своему телохранителю. Тот скинул шляпу и продемонстрировал набор из цифр у себя на лбу. Какой там у него ранг вырисовывался, Павел не знал. Но по явному виду превосходства, который телохранитель демонстрировал, его уровень был побольше, чем у полковника.

На мессию Кунин был похож не особо. Тем более учитывая тот факт, что он и его соратнички должны были прибыть на одном джипе. Скорее всего, они тогда семейство, которое пытался спасти Павел, догнали и из машины вытряхнули. И дай бог, чтобы просто вытряхнули, а не сотворили чего-нибудь преступного. Так что поверить в то, что чиновник приехал для того, чтобы их всех спасти и одарить бесплатно новыми рангами и возможностями, было непозволительной глупостью.

– Лекции будете читать и тренинги проводить?

– И это тоже. Но главное – я буду менять сознание.

– Даже так? И в каком направлении? – полковнику появление Кунина нравилось всё меньше и меньше.

– Для начала ты, а потом и твои люди должны осознать, что мира, таким, каким вы его знали, больше нет.

– И куда он делся?

– Понимаю твой сарказм. Я тоже новую реальность принял не сразу. Исчез он, полковник. Испарился в тот самый момент, когда появились пирамиды. Нас ждёт новый порядок, – Кунин принял горделивую позу, показывая, что основой миропорядка будет он сам.

«Да у нас тут новый фюрер никак объявился!» – Павел подумал, что не так безопасны наниты в мозгах, как это утверждала Марина. Шестой ранг, новые циферки на табличке и человек себя Наполеоном почувствовал.

– Ну, порядок, так порядок, – произнёс Павел, не желая связываться с сумасшедшим. – Только вы эти порядки где-нить там вон за той сопкой наводите.

Павел развернул МКП, не желая дальше продолжать разговор. Но его собеседники считали, что диалог не окончен. По спине «Мухтара» стеганула очередь. Пули с визгом рикошетили от брони и огненными росчерками уходили в небо.

– Сами напросились! – двадцатитонная машина развернулась на одной пятке, «Мухтар» присел и выставил вперёд манипулятор с орудиями. Чтобы врубить агрессию на полную, Павлу нужен был повод. И он его получил.

– Мы рады, что смогли вновь завладеть вашим вниманием, – улыбочка Кунина превратилась в хищный оскал. – Полковник, ты не можешь меня игнорировать. Как не можешь игнорировать всё, что сейчас происходит вокруг.

– А что вокруг происходит? Твари инопланетные появились? Так мы уже надавали им по зубам…

– Дурак ты, полковник, – произнёс Кунин и у Павла зачесался палец, лежащий на гашетке. – Он вас не хотел уничтожить. Он всего лишь вас проверял. Испытывал. Если бы он захотел, то камня на камне бы не оставил от твоей базы.

Павлу резко расхотелось разносить борзого чиновника и всю его кодлу. Похоже, что тот обладал некими знаниями о противнике. И знания эти были важны сейчас, как воздух.

– Давай по порядку. Он – это кто?

Кунин издевательски рассмеялся.

– Тебя это не касается. Ты с ним всё равно не встретишься. Все распоряжения ты будешь получать через меня. И только через меня.

– Ты с всевышним, что ли, общаешься?

– О, да. Можно сказать и так, – этот ответ заставил Павла снова сомневаться в том, что он общается с человеком в трезвом уме. – Правда мой босс не демиург. Не создатель. Он великий улучшатель. Оптимизатор. Он воздаёт достойным и карает всех прочих. И ты со своими солдатами либо присоединишься к нам, либо погибнешь.

– Присоединиться к чему? Что это вообще за движуха началась? Нас пришельцы захватывают? – Павел пытался среди пафосного бреда вычленить что-нибудь полезное.

– Пришельцы? Захватывают? – откровенно веселился Роман Степанович. – Господи, что за фантазии?! Да кому мы нахрен нужны! Маленький занюханный шарик с загаженной экологией. И живут на нём ничтожества с раздутым самомнением. Центр Вселенной, блин!

– Если это не захват, то что за чертовщина происходит?!

– Я же тебе уже сказал – оптимизация. Отсекание всего лишнего. Он делает то, что нам самим давно устроить следовало, но нам мешали глупые моральные принципы. Я знаю, да и ты, думаю, осведомлён о том, что девяносто процентов населения Земли это бесполезный биомусор. Они только жрут, трахаются и испражняются. Потом сдыхают, оставляя после себя потомство, и весь процесс заново повторяется. Они не приносят никакой выгоды ни обществу, ни прогрессу в нашем развитии. У нас уникальный шанс, полковник, мы можем избавиться от этого груза раз и навсегда!

– Избавиться… то есть убить?!

– Убить. Уничтожить. Мера, скажем так, очень радикальная. Но именно она позволит дать шанс человечеству. Понимаешь, тут вопрос не в гуманизме или жалости, а в ресурсах. Делить всё наше земное богатство на миллиарды или на избранные миллионы. Что будет в целом эффективнее для человечества?

– Кто будет решать, кому жить или умереть? Ты со своим новым порядком? А ещё скажи – ты ту семью из машины вышвырнул и от них… избавился? Вернул себе «ресурс»? – Павел позволил втянуть себя в этический спор. При этом он не понимал, о чём идёт речь в общем, и лишь старался выудить из Кунина какую-нибудь полезную информацию.

Ответом ему был новый смешок.

– Я тебе про нечто новое и великое рассказываю, а тебя интересует судьба неизвестных и никому не нужных людей. Да расстреляли бы их возле машины, и никому и дела бы не было…

– Ну ты и скотина!

– Но, если тебе будет легче – не тронули мы их. Забрали машину, выкинули их пожитки. И пошли они дальше пешочком. Однако хочешь узнать моё мнение? Погибнут они, если не в первую волну, то в