выпихнул полковника из сна. Лесной антураж сгинул без следа, а вот коммуникатор продолжал вежливо приглашать его в штаб.

– Что у нас? – спросил Павел, забегая в оперативный центр.

– Множественные метки на радарах, – Березов освободил кресло в центре зала перед тремя тактическими экранами. То, что полковника замещает на месте командования старшина, как нельзя лучше иллюстрировало тот бардак, который творился на базе. А с другой стороны – когда у них было время для построения нормальной командной цепочки?

– Новая атака? – Павел внутренне содрогнулся. Ежедневные волны пришельцев способны «размыть» любую цитадель.

– Тоже сначала так решили, но нет. Марина умничка, подлатала несколько стрекозок и запустила. И вот результат, – Березов вывел на экран трансляцию с одного из дронов-разведчиков.

По полю пылил танк. Нормальный такой, вполне себе человеческий. Ну, как нормальный – башня у него с погона была вырвана полностью, на её месте зияла круглая дырища. Да и броня у спешащей к Заставе техники была вся покрыта толстым слоем сажи. Правая гусеница на ходу вихляла так, что того и гляди слетит. Мало того, что танк выглядел так, будто он сбежал из преисподней, так и кучно сидевшие на его броне бойцы выглядели не лучше. Оборванные, обгоревшие, кое-как второпях перебинтованные.

– Выжившие. Из Уссурийска, – сходу определил принадлежность беглецов Павел.

– Ага, и слава богу, не единственные, – старшина кивнул на разрозненные метки на экране, ползущие к базе. – Отсиделись и двинули к нам. И хорошо – как-никак пополнение.

Однако качественно усилить Заставу это пополнение вряд ли бы смогло. Полковник, несмотря на протесты Марины, из ремонтного бокса свой «Мухтар» забрал. И как ни доказывала Синицына, что ещё чуть-чуть, и они разгадают тайну нового установленного на МКП улучшения, Павел посчитал, что лично встретить побитые и деморализованные войска, прошедшие через ад разгромного поражения, будет важнее. А без брони соваться за стены Заставы было глупостью – попадись хоть одна залётная вертушка, и всё. Бесславно закончится путь легендарного полководца, защищающего Землю от пришельцев.

Глава 18

– Раненые есть? – полковник поднял манипулятор «Мухтара», останавливая БТР, у которого из восьми колёс сохранилось только шесть, а десантный отсек будто тесаком на корме обрубили.

Из откинувшегося люка мехвода выглянул десантник. С погонами лейтенанта. История о том, как десантник вдруг оказался за «рулём» бронетранспортёра, скорее всего была мрачная и длинная. Но у Павла не было времени на длинные истории – это уже двенадцатый экипаж беженцев из Уссурийска, который он встретил за сегодняшнее утро.

– Два трёхсотых и… четверо двухсотых.

– Мы видели, как вам досталось. Тяжело было, но вы держались молодцами! – полковник, как мог, попытался приободрить солдат. – Как заедете на территорию, сворачивайте налево и следуйте до конца, никуда не сворачивая. Увидите госпиталь, серое здание с красным крестом на вывеске. Раненых и погибших оставляете там…

– Товарищ полковник, с нами Ромин, – тихо произнёс лейтенант и, видя, что Павел не понял, в каком качестве они доставили генерала, добавил: – Ранен он. Тяжело. Возглавил контратаку, благодаря которой часть из наших смогла вырваться. А потом…

– Ранен?! Так чего же мы… Давай, десантура, дави на газ! Пошёл-пошёл-пошёл!

Десантник лишнего воздуха на слова тратить не стал и втопил так, что из-под уцелевших колёс камни полетели как шрапнель. Павел подумывал и сам отправиться вслед за бронетранспортёром. Проследить, чтобы генерала приняли в соответствии со званием и заслугами. Медблок Заставы был переполнен, пришлось привлечь к работе даже часть беженцев из числа гражданских, кто имел хоть какое-то отношение к медицине. А часть менее впечатлительных и готовых к любой помощи граждан занималась совсем печальным делом – Застава обзавелась собственным кладбищем. Павел сам выбрал для него тихую живописную поляну в леску неподалёку. И на этой полянке появились первые холмики сырой земли.

– Ещё одна метка, – по радио доложил Уваров, сменивший на посту старшину. – Быстро приближается с севера. Даю вам координаты.

– Понял, иду встречать, – на обзорном экране у Павла появилась отметка, указывающая на направление и дистанцию до цели.

Каково же было его удивление, когда вместо очередного обгорелого образчика боевой техники навстречу ему по просёлочной дороге выехали два чёрных и отчего-то знакомых джипа. Первый едва успел юзом затормозить уже прямо у ног МКП.

– Куда летим?! – рявкнул полковник через внешние динамики. Лично ему столкновение грозило только царапинами и сколами на корпусе. А вот лихие наездники через лобовое стекло повылетали бы. Второй внедорожник тоже едва не протаранил своего собрата. Пассажиров при этом растрясло знатно – из открывшейся задней двери выскочил здоровый «бычара», втиснутый в чёрный деловой костюм и прижимающий окровавленную салфетку к носу. На голове здоровяка красовалась шляпа.

– Ты че встал на дороге, дебил?! – выскочивший из машины дядя откинул полу пиджака, под которой на петле болтался пистолет-пулемёт. Откинув салфетку, мужик схватил ПП за рукоять и направил его на МКП.

«Чувствую, не получится у нас нормального диалога» – подумал про себя Павел и легонько повёл манипулятором с автопушкой, намекая, что калибры оружия у них со злобным мужиком слишком уж отличаются. И для особо непонятливых голосом добавил:

– Эта дорога ведёт к закрытой военной зоне…

– Чего ты чешешь? К какой ещё зоне? – бесцеремонно перебил Павла бугай, основательно убедив полковника, что подобная публика на Заставе на дух не нужна.

– Закрытой, – выкрутив динамики на максимум, ответил Павел, – Поэтому у вас есть десять секунд, чтобы развернуться и уехать отсюда.

– Погоди, у нас есть дело к твоему начальству…

– Девять, восемь, семь, – начал отсчёт Павел. Убивать он никого не собирался, но в качестве урока один из внедорожников очередью стоило бы перепилить.

– Стоп-стоп-стоп, – у джипа открылась дверь, и из неё со слегка поднятыми руками выбрался ещё один мужчина – высокий, поджарый. – Насилие в сложившейся ситуации – это лишнее. Мы приехали только поговорить. Меня зовут…

– Кунин, Роман Степанович, – Павел помнил чиновника, которого встретил сразу после начала катастрофы. На голове Романа Степановича тоже была нахлобучена широкополая шляпа.

«Они в мафию поиграть что ли решили?»

Кунин пристально осмотрел МКП и кивнул, явно его тоже вспомнив.

– А-а-а, старый знакомый. Полковник, кажется, да? И ты здесь главный?

Формально Павел им уже не являлся, ведь на Заставе появился Ромин. Но кто такой этот Кунин, чтобы перед ним отчитываться?

– Не главный, а командующий, – поправил чиновника Павел. – Да, я.

Сутью дела, с которым он приехал, Кунин делиться не торопился. Вальяжной походочкой он обошёл МКП, внимательно разглядывая его броню. И остановился, только отыскав на корпусе табличку с двоичным кодом. Который, к слову, изменился. Сейчас на полированном металле красовались цифры