– Где, нахрен, третье отделение? – выдохнул в микрофон СиДжей, что бежал в нескольких шагах от Вежбовского. – Мы разве не должны были встретиться с ними перед атакой?

– Лейтенант перенаправила отделение сержанта Санчеса на поддержку «Суслика» и остальных «подушек». Идем только мы, Карлос.

– Там есть еще люди Борджиа и Пятницы, вместе нас будет почти два взвода. – Киса безрезультатно пыталась добавить своему голосу оптимизма. Ускоренное дыхание и комлинк умело блокировали ее усилия.

– Против, ёкарный бабай, целой роты. С поддержкой машин. И артиллерии. С какого такого времени четыре неполных отделения – это для тебя «почти два взвода»?

– Я могу его застрелить за распространение паники? – раздался в эфире мрачный голос Шкафа.

Даже если кто-то и хотел ответить, то не сумел. Артиллерийский снаряд ударил не далее чем в тридцати метрах. Марчин рухнул в темную воду, в мир тишины и темноты.

– Кто-то ранен? – Голос Соколиного Глаза доходил до него словно сквозь толстый войлок. – Перекличка.

К своему удивлению, Вежбовский понял, что лежит на спине, с лицом над поверхностью воды. Кто-то – кажется, Торн – наклонился над ним, крепко держа его за плечи. Как долго его не было? Кажется, только секунду, остальные тоже едва-едва поднимались. Поляк вскинул ладонь в успокаивающем жесте. Торн – если это был он – без слова кивнул и отодвинулся.

– Верба, в порядке, – солдат тряхнул головой и попытался шевельнуть руками-ногами. Провел ладонью по боковой поверхности шлема. Туз пик все еще там был. – Просто оглушен.

– Киса, кажется, все в порядке. – Медсестра села в воде, а потом медленно встала.

– Торн, жив.

– СиДжей, охеренно хряпнуло, я на автомат навернулся, – простонал связист, массируя предплечье.

– Шкаф, кажется, все в порядке. Не могу поручиться за оружие: намокло. – Высокий пулеметчик поднялся и отряхнул оружие от воды. Потом потянулся к шлему и снял тактические очки. Испытующе поглядел на них, а потом фыркнул хриплым смешком. Из пластиковой защиты лица торчал острый металлический осколок длиной в несколько сантиметров. Шкаф провел рукавицей под глазами, а потом посмотрел на свою руку. – Еще уничтожена визорная система, но без ран. Счастливый выстрел.

Марчин с удивлением смотрел на пулеметчика, который без малейших нервов пожал плечами и отбросил испорченные очки в грязь.

– Быстро, они могут повторить. – Соколиный Глаз помог встать СиДжею. – Доклад, если окажется, что проблемы есть. А теперь – быстро. Сержант Ниеми ждет.

Шестерка солдат снова двинулась тяжелой трусцой через болото в направлении недалеких уже звуков обмена огнем. Естественно, мелькнуло в голове у Марчина, если на Болоте вообще можно точно оценить расстояние на слух.

Вдруг совсем рядом они услышали рев моторов «подушки». А потом интенсивный огонь тяжелого вооружения. Туман пошел волнами, словно за границей видимости что-то передвинулось.

– Наши? – спросил он в микрофон комлинка. – Где должна быть группа «Суслика»?

– Нет, это янки. Другой звук турбин. – Соколиный Глаз даже не притормозил. Марчин же вдруг почувствовал себя так, словно к ногам его прикрепили гигантские камни. Проклятые американцы, все-то у них тут есть.

– Что, разве Безумный Борджиа их не разделал? – спокойно спросил Шкаф.

– Верно, он так докладывал. – Командир отделения остановился на миг, а потом повернул чуть влево. – Похоже, он ошибся.

– Резерв, – включился в разговор Торн. – Пригнали его с тылов, наверняка хотят пролезть на этом фланге. Похоже, начинают спе…

Командный пункт Отдельного Батальона Специального Назначения американской группировки «Куррахи», зона Перешейка 209

20 июня 2211 ESD, 05:02

– …шить, пусть разведка поддержит роту «Бейкер» на левом фланге. Сколько можно мучиться с противником в три раза тебя слабее? – Шеридан встал с кресла и прошелся туда-обратно вдоль машины командования. Бой шел не лучшим образом. Войскам Союза не удалось уничтожить танки «Зеленого». Зато они сумели лишить боевых возможностей три машины из четырех. Более того, их постоянный натиск привел к тому, что рота «Эйбл» имела полный рот забот с тем, чтобы удерживать ужасно неудобные защитные позиции. В настоящий момент главной точкой наступления его батальона был левый фланг. Шеридан выслал туда полный взвод на машинах на воздушной подушке и перенаправил удар большей части артиллерии. В ту же сторону сдвигался и разведотряд «Изи». Но по какой-то причине войска Союза сдерживали его людей с удивительной результативностью. Трудно было говорить о серьезных потерях, но оставалось фактом, что продвижение батальона за несколько последних часов было куда ниже ожидаемого. А время начинало их подгонять.

– Подполковник, атака прямоточников с запада, четыре машины, низкий уровень, «Бейкер» рапортует об остановке наступления, – доложил Роллинс.

– Естественно, остановка наступления… – вздохнул Шеридан. – Пусть спокойно ждут разведку, у нас нет желания влезть в очередную неожиданность. Сообщи противовоздушному взводу, что для них есть работа.

Он оперся о кресло и взглянул на далекую от оптимистической ситуацию на тактическом экране. Как раз в этот момент символ, означающий один из бронетранспортеров роты «Бейкер», исчез, когда исчезла связь центра управления с его бортовыми системами. Через миг еще одна машина отрапортовала о повреждениях, а потом связь с ней оборвалась. К счастью, кажется, удалось сбить один из союзных «мангустов», как раз шедший на разворот. Два оставшихся прямоточника продолжали, однако, лететь прямо к…

Полковник молниеносно развернулся к связисту.

– Роллинс, сообщи танкам «Зеленого» и роте «Эйбл», что к ним летит пара вражеских машин, скорее всего… – Он закусил губу, когда последний более-менее исправный танк замершего среди минного поля взвода исчез с экрана. – Не важно, что там «скорее всего». Противовоздушники – вперед, между позициями «Эйбла» и «Бейкера», пусть уберут эти прямоточники с моего неба.

– Слушаюсь, господин подполковник.

Он снова глянул на экран. Самое большее в течение следующего получаса разведчики роты «Изи» соединятся со все еще сражающимся «Бейкером». Это должно дать левому флангу достаточный напор, чтобы раз и навсегда избавиться от мерзко подвижных отрядов Союза и наконец двинуться вперед. И они уже опаздывали.

– Подполковник? – Роллинз поднялся со своего места. – Куррахи Шесть – вам.

Шеридан нахмурился. Чего мог хотеть командир группировки? Если у него были новые задания, то не мог выбрать худший момент.

– Дай мне…

Правый фланг отрядов Союза, зона Перешейка 209

20 июня 2211 ESD, 05:46

– …еще одну. – Растянувшийся в грязи, сосредоточенный на прицельных системах «свинки» Шкаф протянул руку к Марчину.

– А нам не стоит отсюда свалить? – Вежбовский вручил коллеге кассету с зарядами.