Куррахи!

Отряды охраны штаба уже расставляли противоартиллерийские системы. Вокруг машины командования Шеридана и стреляющих над туманом танков возникал охранный периметр антибаллистических барьеров и лазеров класса «Щит». Даже если враг располагал орудиями, ни один снаряд не должен был упасть внутри зоны безопасности. Саперы роты «Дог» начали готовить оборонительный периметр на случай, если Союз каким-то чудом сможет проникнуть сквозь силы наступления и добраться сюда. Пункт командования батальона быстро начал превращаться в крепость.

Шеридан следил за всем этим на тактическом экране. Запустил дополнительную консоль, чтобы иметь вид на карту, взятую с сенсоров подготовительных зарядов – в реальном времени; тех все больше парило над Польдером. Он не надеялся, что быстро раскроет врага: система до сих пор передавала только сигналы его отрядов.

Впрочем, это не удивляло. Командир Союза должен был приказать своим силам передвигаться с максимальной тишиной. Он бы и сам так сделал. Это приводило к некоторому запаздыванию развертывания строя, но было единственным способом избежать ударов артиллерии Шеридана по позициям обороняющихся. Умно. Нужно признать, что его противник быстро исправлял совершенную ошибку.

– Полковник, на связи Электронная Борьба.

– Давай, Роллинс, – сразу отреагировал Шеридан. Годы опыта научили его придавать значение рапортам спецов РЭБ.

– У них есть анализ сигналов со снарядов артподготовки взвода «Золотой». Слабое эхо в миле по нашему курсу. Подозревают, что это след от активных сенсоров.

Значит, враг не сумел полностью замаскировать свои позиции. Шеридан хищно улыбнулся.

– Передай РЭБ: локализовать источники следа, передать данные танкистам и артиллерии. «Золотой» – противопехотный огонь при получении данных о цели. Готовность на батареях «Щита», враг может огрызаться.

– Слушаюсь, господин подполковник! – Связист снова сосредоточился на консоли.

На тактическом экране Шеридана появились точки, обозначенные РЭБом. Офицер прикрыл глаза, вслушиваясь в легкую смену ритма огня броневзвода.

И именно тогда начались проблемы.

– Подполковник Шеридан! – Внезапный скачок напряжения в голосе Роллинса сразу же заставил офицера сконцентрироваться.

– Докладывай, Роллинс.

– «Зеленый» попал на минное поле, два танка обездвижены, один поврежден. Рапортуют об обстреле из легкого противотанкового вооружения с северо-запада. Поставили дымовую завесу, ждут приказов. – Связист выбрасывал из себя слова, словно из пулемета, хотя каким-то чудом сохранял почти идеальную дикцию. – Рота «Бейкер» докладывает об обстреле с запада, скорее – небольшой отряд перегруппировывается для контратаки. «Эйбл» запрашивает приказы.

Густые брови Шеридана выгнулись в высокие дуги. Ловко… Кто бы подумал, что командир Союза сделал все это только для того, чтобы избавиться от саперов в переднем дозоре колонны Отдельного Батальона. Офицер понимающе кивнул.

– Подполковник? Командир «Эйбла» спрашивает, должен ли он идти на помощь танкам, взвод «Зеленый» просит об артиллерийской подмоге перед своими позициями. Приказы?

Шеридан вздохнул поглубже. Впервые с начала боя он почти чувствовал радость. Европеец его не подвел, ха! Ему даже удалось поставить вполне неплохую засаду. Эта ночь могла еще оказаться по-настоящему интересной.

– «Бейкер» – отбить атаку, но не уходить с Польдера, – сказал он настолько веселым тоном, что Роллинс даже оглянулся со своего кресла. – «Эйбл» – арьергарду немедленно защищать танки, остальным – разгрузить транспортеры и в нормальной скорости вперед. «Изи» идет на подмогу. Пусть «Зеленый» локализует цели и передаст их «Золотому» и артиллерии. Нужно перехватить…

Правый фланг отрядов Союза, зона Перешейка 209

20 июня 2211 ESD, 04:41

– …инициативу, иначе нам крышка. – Хотя Соколиный Глаз бежал, согнувшись, всего в нескольких шагах от Вежбовского, поляк едва его видел. CSS-плащ капрала был светло-серым, как окружающий их туман, только на самом низу по нему танцевали темные пятна, когда система пыталась подстроить камуфляж к воде. – Быстро за мной.

Отделение испанца перемещалось в сторону левого фланга американцев, чтобы хоть немного уменьшить натиск на людей Ниеми, которые медленно, но систематически отжимались противником. Где-то совсем неподалеку громыхнул артиллерийский снаряд: орудия били без перерыва почти час. Попал ли в кого? Скорее нет, насколько Вежбовский помнил тактический план. Хотя за последний час они, кажется, не сделали ничего из намеченных действий. Противник просто не позволял им этого. Не так это должно было выглядеть.

Американцы заглотили приманку в виде управляемых с расстояния «подушек» с телами погибших из людей фон Зангена в кокпитах. Согласно ожиданиям Картрайт, отказались от осторожного марша, и благодаря этому «Киев» набрал первые очки в сражении, остановив определенную – Марчин очень надеялся, что немалую, – часть бронированных сил янки. На тот момент все как будто шло как нужно.

Но Сто Первая Воздушно-десантная доказала, что ее слава была заслуженной. Американцы приняли удар в начале битвы, но не позволили себя притормозить. А потом отряхнулись и перешли к контратаке. Первыми в том убедились саперы, посланные добить танки врага. То, что должно было стать формальностью, превратилось в кровавый бой с американским правым флангом, который не потерял ни контроля, ни боевого духа. Согласно плану, янки должны были оказаться заблокированными ложным эхом минного поля. Как оказалось, они либо раскусили блеф Картрайт, либо просто решили, что могут это проигнорировать. Засыпали подозрительный район артиллерийскими снарядами и ударили с такой силой, что саперам Делакруа пришлось начать граничащее с паническим бегством отступление. На противоположном фланге все тоже оставалось непросто. Атака на отряд, который защищал увязший на реальном минном поле танковый взвод, замерла в мертвой точке. Американцы сперва остановили наступление, потом подтянули остальную роту, и уже вскоре отделениям Безумного Борджиа и Пятницы пришлось отходить Перешейком, чтобы оторваться от транспортов врага. Отправленная на помощь Ниеми взорвала под ногами янки второе минное поле, несколько наобум, поскольку так и не было понятно, какие этим она нанесла потери. Но достаточно и того, что погоня прекратилась, и теперь Ниеми металась со своими людьми по территории, пытаясь обеспечить натиск на роту янки и дать коллегам прийти в себя. Но так не могло продолжаться долго – потому что каким образом восемь человек могли бы всерьез удерживать роту?

Марчин тихо выругался, когда его нога провалилась в грязь. Он выдернул ее, едва не потеряв равновесия. Проклятое болото. Где-то впереди раздался долгий, протяжный лай G918 и характерный взвизг, от которого противотанковая «свинка» получила свое прозвище. Похоже, второе отделение еще сражалось. Одна из лучших новостей за последние часы.

– Еще метров двести, вперед, вперед. – Соколиный Глаз оглянулся через плечо, словно желал проверить, все ли на месте. – Сержант Ниеми не может ждать вечно.