— Мне всегда казалось, что она пытается возместить тебе отсутствие твоей матери и поэтому больше любит тебя, больше внимания уделяет, чего только стоили эти ваши прогулки в детстве.

— Да, это ещё одна вещь, о которой нам надо поговорить. Только ты должна мне пообещать, что не испугаешься.

— Что? О чём ты?

— Мы с мамой… У нас были занятия. Мне надо было много учиться контролировать себя. Контроль, всегда контроль. Это очень важно. Я могу быть опасен. В детстве, конечно, это было не так, тогда я многого не умел, многого не знал о себе, но опытным путём я кое-чему научился. И мама мне очень помогла. Она очень любила тебя, но то, что она уделяла мне много внимания, это скорее из-за того, кто я есть, из-за моей другой сущности.

— Ты что, оборотень? — засмеялась Алиса. — Я в эти сказки не верю.

— Ну скажем так, я оборотень, только обращаюсь не в волка.

Алиса расхохоталась. Он сгрёб её в охапку и, перевернувшись, навалился на неё всем телом.

— Смотри, — прошептал он.

Он моргнул, и теперь на неё смотрели золотые радужки, переливающиеся огнём, и вертикальные зрачки.

Алиса с интересом уставилась на него.

— И что, даже крика не будет? — возмутился он.

— Но ведь это всё ещё ты?

— Конечно.

— И что ты за «зверь»?

— Дракон.

— Ого.

— Ого, у меня размах крыльев три километра. Ого.

Он снова перекатился на спину, откинулся на подушку. Всё прошло слишком просто.

— Покажешь?

— Для этого придётся ехать за город. Мама не хило меня откормила, — он засмеялся.

— Значит, мама помогала тебе справиться с этим?

— Да, я ведь мог рассердиться, перекинуться, натворить чего-нибудь, напугать всех до полусмерти, я был ребёнком, обычным ребёнком, который не умел держать себя в руках. Но почему-то держался. Последний раз я потерял контроль, когда ты пыталась покончить с собой. Я еле успел доехать до поля, выбежал из машины и дал себе волю. Тот пожар, о котором все так трубили, я устроил, мама мне все уши оборвала. А мне уже двадцать один год был, взрослый парень. Позорище. Но мама недолго злилась, она понимала, что так я выплескивал боль от того, что мы тебя чуть не потеряли.

— Прости, — прошептала она.

— Ты меня прости, я просто не мог, мне было противно от самого себя, что вы приютили меня, стали мне семьей, а я плачу чёрной неблагодарностью.

— Это не так. Помнишь, когда ты ещё в школе учился, а я только в институт поступила. Я тогда приехала из института, а родители куда-то уехали, а у нас была Лена…

— И ты видела, как она, скажем так, ублажает меня, — закончил он за неё.

— Ты знал, что я видела?

— Знал, — ответил Андрей. — Но решил, раз ты не придала этому значения и притворилась, что не видела, значит тебе всё равно.

— Ага, всё равно, — прошептала Алиса. — Если бы. Я тогда полночи проревела, а вторую половину ночи просидела, тупо глядя в стену.

— Настоящая сестра, как минимум, дразнила бы меня пару лет, — усмехнулся Андрей. — К тому же я был подростком и открывал новые горизонты самоконтроля и способы выпустить пар. И, когда я говорю пар, я имею в виду настоящий пар, — он театрально раздул ноздри и выпустил из них облако пара.

— Ничего себе, — прошептала Алиса, заворожённая этим зрелищем. — А ты позёр, оказывается.

— Каюсь, грешен, — усмехнулся Андрей. — Ты ведь специально промазала в субботу?

— Нет, это действительно вышло случайно, — она смешно сморщила носик, Андрей умилился, увидев это.

— Забавно, — он хмыкнул и продолжил. — А у меня чуть сердце не остановилось. Ты меня так завела, что я не мог успокоиться, поэтому и целовал тебя, пока ты спала.

— Извращенец, — захохотала Алиса.

— Нет, просто трус.

— Я видела, что тебе не по себе, тебя выдавал галстук.

— Галстук?

— Ты его ослабляешь, когда что-то выводит тебя из равновесия, а когда ты зол, то просто снимаешь его. Обожаю твой галстук, с помощью него я понимала, что ты хоть что-то испытываешь.

— Но ты не знала, что именно?

— Да, но меня утешало это, хотя бы было ясно, что ты не робот.

========== Глава 21. Селекция. ==========

Неделя пронеслась со скоростью света. Андрей ходил на работу, Алиса — к психологам. Её состояние улучшилось, она неделю была трезва, весела, словом, счастлива. Резкая смена настроения поставила в тупик психологов, и они хотели понаблюдать за ней, чтобы исключить биполярное расстройство. Вечером они возвращались домой, ужинали, смотрели фильмы и занимались любовью. Всё было настолько хорошо, что даже не верилось.

Ленивое субботнее утро не предвещало никаких приключений, разве что вечером нужно ехать к родителям, где их ждал нелёгкий разговор.

В дверь позвонили. Андрей и Алиса оторвались от своего завтрака и переглянулись.

— Ты кого-то ждёшь? — спросила Алиса.

— Нет, но, если кто-то хочет своей смерти, я с удовольствием предоставлю ему такую возможность, — отозвался Андрей, поднимаясь со своего места.

Он прошёл к двери и открыл. На пороге стояла Маша. В тонкой майке, джинсах, кедах и с огромным чемоданом.

— Может, ты мне поможешь? — она приподняла бровь, а на ярко-красных губах заиграла хитрая улыбка.

— Как вы вошли?

— Это так ты приветствуешь начальника? — возмутилась женщина. — Добрый старичок меня впустил.

— Понятно, — на самом деле ничего не понятно. Кто-то из жильцов впустил её. — Что вы здесь делаете?

— Дело есть важное, — ответила Маша и передала ему чемодан.

Андрей взял чемодан и жестом пригласил её войти. Она скинула кеды и, заперев за собой дверь, прошла в комнату, где за барной стойкой завтракала Алиса. Девушки уставились друг на друга.

— Ты, видимо, его сводная сестра? — догадалась Маша.

— Девушка, — из-за спины Маши ответил Андрей, опережая нарастающую катастрофу.

— Вот как. Отличный поворот, — улыбнулась Маша. — Меня зовут Мария Александровна, я его начальник, но можно просто Маша, раз мы в неформальной обстановке.

— Вам никто не говорил, что у вас абсолютно нет чувства такта? — спросил Андрей.

— Твой отец, — тут же ответила Маша. — А ещё он говорил, что я тиранша, злодейка ииии… как же это слово, что-то на молодёжном, что-то на букву «а», не помню, видимо, старею.

Она подошла к чемодану, открыла его и принялась выкладывать на стол толстые папки с бумагами.

— Я могу говорить при ней свободно? — спросила Маша у Андрея, кивая в сторону Алисы.

— Да, — ответил Андрей.

— Отлично.

Андрей прошёл к кухонным шкафам, достал чистую кружку, налил кофе из кофейника и поставил на стол, предполагая, что Маша займёт это место. Через пару минут она закончила выкладывать папки