головой и украдкой перекрестилась, пропуская сына вперёд.

Илья копался в гараже, Андрей бросил сумку на диван в беседке и пошёл к нему. Алиса воодушевлённо рассказывала отцу о своих планах вернуться на работу, пойти преподавать в институт или же в музей, она ещё не решила. Андрей невольно улыбнулся, глядя на её воодушевлённый вид.

— Пап…

Илья поднял голову и широко улыбнулся сыну.

— Алис, пойди погуляй, — попросил Илья.

— Что вы меня все гоните?! — возмутилась девушка. — Говорите при мне! Я никуда не пойду.

Илья посмотрел сначала на дочь, а потом на сына.

— Ну будь по-твоему, — согласился Илья, кивая жене, стоящей позади Андрея. — Как продвигается её лечение? Что говорят врачи?

Алиса замерла и задержала дыхание.

— Всё хорошо, — ответил Андрей. — Даже очень. Устранили причину депрессии, теперь всё наладится.

— Надеюсь, этот козёл наконец-то умер, — сурово произнёс Илья.

Андрей поперхнулся воздухом, который набрал для того, чтобы сообщить отцу, что они теперь с Алисой вместе. Алиса, белая, как полотно, смотрела на отца круглыми глазами.

— Спасибо, пап, я живее всех живых, — ответил Андрей, откашливаясь.

— Не понял? — нахмурился Илья.

— Пап, нам с Алисой нужно кое-что тебе сказать, — начал Андрей, протягивая руку Алисе. Она испуганно отшатнулась, но потом всё же взялась за предложенную руку. — Мы встречаемся, и в ближайшем будущем я намерен на ней жениться.

Илья покачнулся, у него подкосились ноги, он стал оседать на пол. Андрей среагировал молниеносно и подхватил мужчину под руки, поддерживая, не давая упасть.

— Илья! — воскликнула Алёна, бросаясь к мужу.

— Пап, ты в порядке? — спросил Андрей.

— Пап, — Алиса подошла к отцу и взяла его за руку.

— Я пойму, если ты прогонишь меня, — прошептал Андрей. — Пойму, если откажешься, я всё пойму, только её не трогай, пожалуйста, и не вини себя.

Илья поднял взгляд на Андрея и понимающе кивнул парню. Он молча восстановил равновесие и также молча вышел из гаража.

— Он точно прикопает меня в лесочке, — Андрей поджал губы.

— Не утрируй, — парировала Алёна. — Дайте мне минут двадцать, а потом приходите в дом.

— Хорошо, — кивнул Андрей. Он привык доверять своей «маме Лёне».

Алёна пошла в дом вслед за мужем. Андрей обнял Алису и поцеловал в макушку.

— Всё образуется, — прошептал он, успокаивая её.

— А если нет? — Алису мелко колотило, ей было страшно.

— А если нет, то я, как всякий уважающий себя Дракон, украду Принцессу и унесу её в свою башню, — ответил он, пытаясь разрядить обстановку.

— Правда? — Алиса слабо улыбнулась.

— Правда.

Алиса и Андрей расположились в беседке у бассейна. Они не говорили. Андрей прислушивался к звукам, которые доносились из дома, и всякий раз, когда раздавался резкий стук или звон посуды, оглядывался на дверь. Алиса не оглядывалась, она просто вздрагивала. Через пятнадцать минут к ним вышел Илья и сел напротив детей.

— Сигарету дай, — потребовал он у Андрея.

Андрей непонимающе посмотрел на отца, но полез в карман и достал пачку.

— Ой, не надо делать такое невинное лицо, — проговорил Илья. — Как будто я не знаю, что мой сын курит.

— Я не часто, — ответил Андрей в свою защиту.

— Частота не отменяет факта, — Илья покрутил сигарету между пальцев, а потом, приняв зажигалку от Андрея, зажал её между губ и закурил.

— А вот я не знал, что ты куришь, — заметил Андрей.

— А я и не курю, — ответил Илья, затягиваясь. — Итак, вы встречаетесь?

— Да, — твёрдо кивнул Андрей.

— И ты причина того, что наша Лиса была в депрессии?

— Да, — снова твёрдый ответ.

— И когда ты это узнал?

— На прошлой неделе.

— То есть, если бы вы раньше признались друг другу в чувствах, всего этого ада, через который мы прошли, можно было бы избежать? Так?

— Это единственный напрашивающийся вывод.

— Охренеть, — прошептал Илья. — Просто охуительная история, — он снова затянулся.

— Пап, — подала голос Алиса.

— Я с тобой сейчас не говорю, это мужской разговор, — жёстко прервал дочь Илья.

Алиса прижалась к Андрею, ища защиты, он крепче обнял её. Илья оценивающе посмотрел на эту картину.

— Ладно, — продолжил Илья. — И какой план?

— План в том, что Алиса закончит своё лечение и через несколько месяцев мы поженимся.

Алиса возмущённо посмотрела на Андрея. Предложения он ей не делал, но уже полностью спланировал всё.

— То есть в лечении всё ещё есть необходимость?

— Я думаю, что нам нужно убедиться, что всё действительно хорошо. Это разумно, потому что годы депрессии не проходят по щелчку пальцев, даже если причина устранена.

— А свадьба?

— Если Алиса захочет, то будет пышная и красивая, — ответил Андрей. — Если нет, то скромная и тихая.

— Хм, — Илья снова затянулся. — То есть ты осознаёшь ответственность и готов исполнять капризы Лисы всю оставшуюся жизнь?

— Именно, — подтвердил Андрей.

Илья тяжело вздохнул.

— Учти, я буду внимательно следить за тобой, одна ошибка, и тебе конец, — сообщил Илья. — И я не шучу.

— Я понимаю, пап.

— Пап, — передразнил Илья. — Матери спасибо скажи, — он затушил сигарету, выбросил окурок в урну, стоящую рядом с беседкой, и пошёл в дом.

Солнце практически скрылось за горизонтом, когда Андрей и Алиса выехали к опушке леса, граничившего с полем. В летних сумерках можно было различить редких птиц в небе, тяжёлые лапы елей, стройные стволы корабельных сосен. На поле колосилась пшеница, и на много километров не было ни души.

Андрей вышел из машины и, не закрывая дверь, начал раздеваться. Он стащил с себя футболку, скинул туфли, носки, штаны и трусы. Неловко прикрываясь, он отошёл подальше от машины.

— Ты похож на сумасшедшего нудиста, — прокомментировала Алиса.

— Будешь отвешивать едкие комментарии, не покатаю, — пригрозил Андрей.

Алиса вышла из машины и пошла вслед за Андреем.

— Лис?

— А?

— Обещай, что не испугаешься?

— Ты притащил меня в поле, к чёрту на рога, разделся и просишь не бояться? — она засмеялась.

— Напоминаю, я не причиню тебе вреда, — серьёзно напомнил Андрей.

— Да помню я, — она цокнула языком и закатила глаза.

Андрей часто задышал, насыщая кровь кислородом и разгоняя её по венам, зажмурился, размял шею, похрустев позвонками. А потом глубоко вдохнул и задержал дыхание. Его тело начало покрываться золотой чешуёй, пальцы и руки стали вытягиваться. Он распахнул глаза, теперь они сияли золотым светом, а вертикальные зрачки внимательно следили за Алисой. Она начала отступать, когда его тело стало увеличиваться в размерах и менять форму. Череп стал вытянутым, по форме похожим на морду ящерицы с небольшими рогами. Золотые крылья потянулись к небу. И вот через пару мгновений перед Алисой был не Андрей, а огромный зверь, расправляющий крылья, сияющий золотом и внимательно наблюдающий за ней и