— Чёрт…, — только и смогла произнести Алиса.

Дракон опустил морду к Алисе, и ей показалось, что он улыбается. Его клыки были размером с четыре её ладони. Она осторожно протянула руку и коснулась чешуек на его морде. Они были гладкие и тёплые, словно камешки на морском берегу. Алиса гладила его, заворожённая красотой и величием. Она не испытывала страха, скорее любопытство. Она подняла голову, рассматривая его глаза, рога и шипы на шее. Он понимающе кивнул и опустил голову ещё ниже, практически лёг на землю.

— Полетаем? — спросил громкий голос.

— А ты громкий, — улыбнулась Алиса.

Она неловко забралась к нему на плечи, устраиваясь между шипами.

— Держись крепко, — снова произнёс голос.

Алиса ухватилась за шип на его шее, стараясь скрыть лёгкую дрожь в теле.

— Не бойся, не уроню, — тихо засмеялся голос.

— А вот я не очень уверена, — ядовито отозвалась Алиса.

— Хорошо, в следующий раз сделаем седло с ремнями.

— Мне бы этот пережить…

Дракон поднял голову, Алиса обхватила шип, насколько это было возможно, прижалась к нему щекой и постаралась не закрывать глаза.

— Там холодно и воздух разряжен, но не беспокойся, ты сможешь дышать со мной, — снова сказал голос.

Бесстрашие Алисы стало сдавать позиции, когда Дракон расправил крылья и с мощным толчком взмыл в небо. Они поднимались всё выше и выше к облакам. Алиса смотрела, как удаляется земля, как их машина становится крошечной, а лес — тёмным пятном. Это было похоже на взлёт самолёта. От Дракона исходило невероятное тепло, согревающее Алису, по мере подъёма. И вот они коснулись облаков. Дракон плавно влетел в них, а затем взлетел над ними. Одежда Алисы намокла, но холодно не было, тело Дракона надежно согревало ее. Девушка выровняла дыхание. Она не почувствовала изменений, но было ясно, что дышит с трудом и ей кто-то помогает. Она обязательно спросит, как это работает, но сейчас…

Сейчас был полёт. Невероятная свобода, ветер, бьющий в лицо, последние лучи солнца, белоснежные облака. Алиса выпрямилась и раскинула руки. Это было потрясающе. Она чувствовала под собой пульсацию сердца огромного Дракона, чувствовала его тепло, дыхание. Они дышали в унисон, их сердца бились так же. Невероятное единение завершали свобода полёта и лёгкость во всём теле. Алиса чувствовала себя счастливой, цельной, словно именно этого ей не хватало всю жизнь. Всю жизнь ей не хватало этого Дракона. Не нужно мечтать о Принце, когда ей принадлежит сердце Дракона.

========== Глава 23. Орден. ==========

В понедельник Маша сообщила Андрею, что в субботу их ждёт визит в Орден Дракона. Андрей лишь молча кивнул на это сообщение. Он начал изучение принесённых ею материалов. Выводы, к которым приходил, были нерадужными. Маша была права, это селекция. Методичное выведение идеальной особи, способной размножаться и передавать свои гены. Кто-то создавал армию. Тот, кто составлял эти документы, был в курсе происходящего. Тогда почему Маша, когда была главой Ордена, не знала этого, если информацию обычно передавали правящей верхушке? Ей не доверяли? Нет, она была частью эксперимента, подопытная, марионетка в большой неизвестной игре. О её обращении и способностях знали, точно знали. Тогда оставался вопрос: почему другие не обратились вслед за его отцом? Обращение других разрушило бы эту тщательно отстроенную ложь. Орден занимался тем, что растил и воспитывал молодых Драконов. Их обучали как бойцов и стратегов, документы об этом были в чемодане, который привезла Маша. Программа обучения выглядела довольно впечатляющей: от простой спортивной подготовки к единоборствам, от простой логики к стратегии. Шахматы были обязательны для всех, как и военное дело с историей. А вот Старейшины никого не обучали. Даже Видящих, каждая раскрывала свой дар самостоятельно. Их словно сдерживали, многие из них умирали, так и не раскрыв свой потенциал. Что касается матери Андрея, то её подавляли, проводили магические ритуалы для скрытия её способностей, переводили видения во сны. Она была опасна для Старейшин, они не знали почему, но боялись её силы, это был просто приказ сверху. Однако Ордену было известно, что она являлась частью эксперимента. А ещё её перенесли сюда из другого мира. Значит, другой мир не просто существовал, но, возможно, и был отвоёван. А может, в нём ещё бушевала война и младенцу было небезопасно оставаться там? Если мама жива, то где она? В том мире? И как она смогла туда попасть? Вопросов больше, чем ответов. А ещё нужно узнать, кто в Ордене знает все его тайны. Дело за малым, всего лишь обойти ментальную защиту Драконов, которую они впитывают едва ли не с молоком матери. Какая мелочь…

Андрей шумно выдохнул и поднялся со своего рабочего места, ему нужно было кофе, много кофе и сигарета, чтобы хоть как-то переварить полученную информацию и просто подумать. Нужен план, хотя бы минимальный. Какова вероятность, что тот, кто владеет всей информацией в Ордене, просто человек и у него нет ментальной защиты? Сколько Драконов в Ордене, и почему они до сих пор не обратились? Ну, допустим, что не обратились они из-за отсутствия угрозы. Тогда почему обратилась Маша, когда обратился его отец? Что больше всего на свете берегут Драконы? Свою пару… Свою семью… Маша…

Андрей налил кофе из кофейника, вернулся за рабочий стол и открыл папки с родословными своего отца и Маши. Через час тщательного сравнения он снова поднялся и налил себе новую порцию кофе. Коллеги сегодня были на выезде, поэтому в кабинете он был один. Андрей подошёл к окну и посмотрел на улицу. В курилке стояла Маша. Нет, она не курила, она там просто стояла и читала какие-то документы. Андрей рассматривал её. Если она его дальняя родственница, то на кого она похожа? На отца? Нет, вряд ли. Отца Андрей видел только на фотографиях, общих черт с Машей он не имел. А мать? Андрей отпил кофе из кружки. Мать. Может, характер? Маша говорила, что Андрей пошел характером в маму, а у Маши довольно схожий с ним характер, то, пожалуй, это вариант. Что ещё? Форма черепа? Но его мать подбросили из другого мира. Снова неувязка. Он цокнул языком и вернулся за рабочий стол. Достал родословную матери.

Приёмные родители матери значились сноской «Брейгель». Брейгель?.. Андрей вернулся к изучению родословной Маши и нашёл! Это её родственники. Приёмная семья матери — её семья. У Маши была сестра, и на неё тоже была родословная. Андрей быстро залез в чемодан и, перебрав папки, нашёл нужную. Открыв её, он удостоверился, что прав. Да, Маше больше сотни лет, она могла потерять связь