на стол и расположилась напротив Андрея. Он подвинул ей кружку с кофе. Маша смотрела на него всё тем же взглядом, что и тогда в кабинете: изучающим, заинтересованным.

— Чёрт, ты так на отца похож, что мне не по себе, — выдала она, хватаясь за кружку и отпивая ароматный напиток.

— Вы его знали?

— И очень хорошо. Когда твоя мать вернулась из Аляски с тобой под сердцем, она посчитала, что не хочет, чтобы ты был втянут в интриги и противостояние двух Орденов. Хотя каких двух? Противоборствующий Орден твой отец уничтожил. Он обернулся Драконом, когда погибли его родители и приёмные родители Киры. Ярость взяла верх. Он разбил Старейшин и Видящих одним ударом и отправился в другой мир, преследуя сбежавших. Твоя мать была Видящей, этот дар у тебя от неё. Она могла открывать порталы между мирами, в теории ей достался этот дар и, скорее всего, у неё всё же получилось. Я приглядывала за ней и тобой какое-то время. Она очень старалась. Я думала забрать тебя, когда она исчезла. Но, увидев, как ты привязан к её друзьям и что Алёна с тобой прекрасно справляется, решила оставить всё как есть.

— Что вы несёте? — возмутилась Алиса. — Как это забрать его? Вы от силы лет на десять старше нас.

— Милая, я Дракон, а Драконы живут очень долго, — она вытянула руку, и кожа на ней покрылась сверкающими белыми чешуйками, пальцы вытянулись и на них появились длинные звериные когти, чёрные, словно из обсидиана. — Хотя за это мне нужно сказать спасибо отцу Андрея. Когда он обернулся, до меня наконец-то дошло, почему я живу так долго, а ещё что про кладку Драконов распространяться не стоит. Твоя мать успела позвонить мне и предупредить, а потом я обернулась. Но об этом потом. Всё по порядку.

— Вы белый Дракон, — хмыкнул Андрей. Догадка была верна.

— Единственный в своём роде, — похвасталась Маша, и её рука снова стала человеческой.

— Я тоже так умею, — холодно ответил Андрей. — И что это значит? Меня тоже ждёт длинная жизнь?

— Необязательно. Чем реже ты обращаешься, тем короче твоя жизнь. У людей с геном Дракона два пути: обратиться и прожить много столетий, или перестать обращаться и прожить человеческую жизнь. Мне, правда, это не помогло. Раньше я думала, что сначала был Дракон, который стал человеком, но нет, это человек стал Драконом.

— То есть? — спросил Андрей.

— Я не обращалась до того момента, пока не обернулся твой отец, и жила довольно долго, — Маша поджала губы. Видимо, её «довольно долго» уже давно перевалило за сотню лет. — Но суть не в этом. Всё, что я принесла, — она положила руку на папки, — это моё личное расследование, которое я веду с момента исчезновения твоего отца, и в Ордене о нём не знают.

Андрей нахмурил брови.

— И знать не должны, — строго продолжила Маша. — Всё, к чему я пришла в результате этого расследования, так это то, что это селекция.

— Что? — изумился Андрей.

— Нас выводят, как скот, скрещивают, чтобы появилась идеальная особь, способная передавать свои гены по наследству, которые только крепли с каждым поколением. Всё, что ты читал или узнавал, просто сказки для подрастающего поколения. И я не верю Ордену. Но они точно захотят тебя.

— В смысле?

— Пока ты самая сильная особь, что появилась при скрещивании.

— О чём вы? Меня не в пробирке зачали, и родители любили друг друга.

— О, это самое интересное, — Маша сделала глоток кофе, чтобы смочить пересохшее горло. Она порылась в папках, достала красную и, открыв её, продолжила. — Никого не принуждали. Никогда. Здесь настолько тонкая психология, что я готова аплодировать стоя.

— О, — протянула Алиса.

— Кажется, она понимает, о чём я, — Маша указала на Алису. — Поделишься с классом?

— Да, конечно, — согласилась Алиса. — Это такой психологический приём. Своего рода деление на касты. Тебя вводят в сообщество по сути равных тебе людей, у вас одинаковое развитие, ценности, интересы. Ты, конечно, можешь выйти за пределы своей касты, но только выше, потому что ниже тебе просто неинтересно. И из этого окружения ты выбираешь себе партнёра, причём не по расчёту, ты его действительно выбираешь сам, потому что он соответствует твоим потребностям. Поэтому существует такая вещь, когда нравится определённый типаж внешности, определённые черты характера и поведения. Это всё равно, что естественный отбор, только с психологической точки зрения.

— Да, я помню, чтобы самому стать лучше, нужно общаться с теми, кто лучше тебя, — ответил Андрей, вспоминая разговор в машине.

— Верно, — согласилась Маша. — Так и с генетикой. Клетка заведомо хочет эволюционировать. И вот тут на сцену выходят случайные обстоятельства.

— В случайностях Бог сохраняет анонимность, — произнесла Алиса.

— Я думаю, это не Бог, а кукловод, который ни разу не выходил на сцену, — парировала Маша. — Детские сказки о том, что Драконы оставили кладку, ни стоят ни гроша. Кладка есть, но это гены, спящие гены Драконов. В людях. И наш таинственный кукловод (возможно, он не один) точно знает, у кого какие гены.

— Думаете, он ведёт записи своих экспериментов? — спросил Андрей.

— Знаю, — она указала пальцем на содержимое красной папки. — Это твоя мать. О том, что она дитя Дракона и Видящей в Ордене знали до того, как это было доказано. А ведь она подкидыш. Её переместили в наш мир, и все концы должны были быть утеряны. Но нет, вот её родители, вот её полное древо.

Андрей внимательно посмотрел на листок с генеалогическим древом матери. Некто Darius Bram числился как золотой Дракон и, судя по данным, был отцом матери Андрея. От него тянулись длинная вереница предков Драконов и их пары, у которых помимо имён значились характеристики силы, написанные на неизвестном Андрею языке, рядом простым карандашом был указан перевод. Мать же Киры была подписана как Видящая Samira.

— Что это за язык?

— Всеобщий, тебе придётся его выучить. Но пока ты не понимаешь, я всё для тебя перевела.

— Откуда это у вас?

— Украла, вернее, просто сняла копию, — ответила Маша, — из архива Ордена. Теперь понимаешь, почему я им не доверяю. Я ведь знала, что она дитя Дракона и Видящей, она сама мне это сказала, а я Ордену не сообщала об этом.

— Здесь только родословные? — спросил Андрей, указывая на папки.

— Не только, также характеристики носителей генов, выраженные способности с указанием, когда ген проявился, когда угас, когда передавался с успехом и креп, а ещё документы по Ордену и по Старейшинам. Оставляю это всё богатство тебе, ты же у нас гений, может, поможешь распутать этот клубок. И