Это было странно. Мужчина не был Драконом, но знал о них. А ещё у него отсутствовали чувства, эмоции, его лицо выражало заинтересованность, но в сердце и голове была пустота. Андрею даже показалось, что он шагнул в бездну, полную непроглядной тьмы. Но у мужчины были намерения, цели, и они легко читались на поверхности, а вот мыслей и воспоминаний о том, как он пришёл к задуманному и как воплотил в жизнь, не было. Андрей видел, что он глава Ордена, но пути его становления не было, словно этих воспоминаний вовсе не существовало. Также Андрей ничего не смог сказать о его характере, семье, взаимодействии с другими людьми или Драконами, но ведь они должны были быть — он же глава Ордена. Он даже не мог назвать его имя. Может, это такая форма защиты? Андрей размял шею и разорвал зрительный контакт с мужчиной, оглянулся. Маши всё ещё не было.

— Юсупов, — мужчина не спрашивал, он просто протянул Андрею руку.

Андрей автоматом пожал её.

— А вы? — спросил парень.

— Воронин Сергей Юрьевич, глава, — пояснил мужчина.

Андрей кинул.

— Мария задерживается? — спросил он. Андрей потянулся к нему Видящим взором и увидел, что тот уже знает ответ на вопрос и даже причину её задержки. Да что он за существо такое? А ещё у него есть планы относительно Маши и Андрея, а ведь Андрей уже озвучивал этот вариант. Прочитав это намерение, он почувствовал облегчение: они не знают про Лису.

— Женщина, — Андрей постарался быть милым.

— Таким женщинам, как она, это простительно, — хитро улыбнулся Сергей. — Пройдём, она знает дорогу.

Сергей жестом указал на ресторан и шагнул вперёд, открывая дверь и пропуская Андрея.

Большое помещение ресторана было освещено причудливыми лампами, напоминающими старинные светильники треугольной формы с одной стороны и большие прозрачные шары с другой. Барная стойка располагалась посередине, разделяя зоны. В обеих зонах находились столы из тёмно-коричневого дерева, тёмно-зелёные кресла и диваны. Дальняя сторона ресторана представляла собой большой балкон с открытыми окнами, из которых открывался завораживающий вид на ночной город. Андрей мысленно отметил, что в подобном месте было бы неплохо сделать предложение Алисе.

Присутствующие лишь на мгновение обратили на него своё внимание и вернулись к ужину и разговорам. Они знали, кто он, чувствовали каким-то образом и не видели угрозы. Доверие витало в воздухе, его принимали не просто за своего, а доверяли настолько, что считали его появление естественным. А ещё здесь не было ни одного золотого Дракона, кроме него самого. Замечательно. Они настолько ему доверяют, что даже не уменьшили громкость бесед и не перестали есть. Это можно было бы счесть игнорированием, но не здесь, не в компании Драконов. Андрей знал по себе, что не стал бы есть и громко говорить в присутствии того, кто несёт угрозу.

— Какие невоспитанные, — прошептал Сергей, при этом его эмоциональный фон даже не дрогнул, он даже не испытывал разочарования или недовольства. — Дорогие друзья, — сказал он уже громче, и все присутствующие посмотрели на него. — Хочу представить вам живое доказательство наследия наших предков, Андрей Юсупов, прошу любить и жаловать.

Мужчины и женщины, празднично одетые, в какой-то степени весёлые, дружно закивали и улыбнулись. «Марионетки, ей Богу», — едва не вырвалось у Андрея.

Но после того как Сергей проводил Андрея к одному из столиков, а сам занял место напротив него, к нему потянулась вереница Драконов, желающих засвидетельствовать своё почтение и познакомиться лично. Их красные, чёрные, синие и зелёные круги вокруг радужки глаз говорили о принадлежности к тому или иному виду, но Андрей уже знал их всех, их родословные прекрасно чувствовали себя на его рабочем столе. С каждым рукопожатием он чувствовал, как Драконы тянутся к нему, но их ментальная защита была всё ещё непробиваема. Это было другое, Драконьи чувства, связь другого рода, словно нерушимые узы. Если он отдаст приказ пойти войной, они тут же пойдут. Интересно, почему они не оборачиваются? Драконы оборачиваются перед лицом опасности, значит, сейчас этому миру ничего не угрожает, в какой-то степени это утешает.

Маша едва ли не вбежала в ресторан, что заставило Андрея приподнять бровь. Высокие каблуки, элегантный белый брючный костюм, красиво уложенные волосы и мягкий вечерний макияж. Если бы Андрей зашёл с ней, то не смог бы оценить реакцию Драконьего сообщества на неё. Они смотрели на Машу с каким-то внутренним благоговением, так смотрят на кумиров и святых. Она прошла к столику, где сидели Андрей и Сергей.

— Прошу прощения, — произнесла она, присаживаясь за столик.

— Ты как всегда великолепна, — сделал комплимент Сергей.

— Я стараюсь, — отозвалась Маша с несвойственной ей скромностью.

Андрей отметил про себя, что она неплохая актриса, вот только её спектакль был напрасным, потому что Сергей всё про неё знал.

— Он всегда такой сердитый? — спросил Сергей у Маши, указывая на Андрея.

— Нет, — ответила Маша. — Иногда он несносный всезнайка и манипулятор.

Андрей перевёл строгий взгляд на Машу, если бы им можно было убивать, то она бы, наверное, умерла, но она только притихла, расширив глаза в ужасе. Она втянула шею, прижав голову к плечам, как нашкодивший котёнок, её рука застыла в сантиметре от бокала. Он не применял свою власть, этого точно не было, но его раздражение, словно усиленное во сто крат, стало буквально осязаемым. Она плохо отозвалась о своём предводителе, и его реакция напугала её на уровне инстинктов. Он «выше» её, и она не имеет права ему дерзить. А ещё… В ресторане повисла гробовая тишина. Они все чувствовали его недовольство. Его связь с этими Драконами крепла с каждой минутой, и то, что он рассердился на одну из них, заставило их замолчать. Возможно, они наблюдали за ним, чтобы понять, стоит ли идти за этим золотым Драконом. Но они точно его слышали. Значит ли это, что если теперь он их «позовёт», они обернутся в Драконов? Значит ли это, что они готовы признать в нём вожака? Андрей обвёл взглядом зал, стараясь найти зрительный контакт с каждым из Драконов, что смотрел на него, мысленно уверяя, что всё в порядке и его лёгкое раздражение всего лишь чувство, не несущее опасности и не подрывающее его доверия к ним. Правильно, так и должно быть, он должен испытывать к ним доверие, как бы сложно это ни было, только так они пойдут за ним, когда станет необходимо, только так они станут преданны ему. Что это? Его собственный инстинкт быть предводителем? Куда он должен их позвать? Для чего?

— Потрясающе, — Сергей захохотал и