По наитию создав естественный портал, переместился к левому боку твари, и, рванув кинжал из ножен, нанёс зверю удар под лопатку, выпуская скрытое в оружии заклинание наружу. Рассечение сработало, как надо, буквально перерубив противника надвое. Всё же мощное плетение великого ранга.

Отскочив от поверженного врага, я осмотрелся. Только сейчас смог рассмотреть тушу ещё одного зверя, лежавшую в паре метров от места сражения. Так вот что не дало чёрной твари сожрать меня — другая добыча, в которой было в разы больше мяса.

— Надо выбираться к людям, в цивилизацию. Иначе меня сожрут местные звери. — пробормотал я, убирая разряженный клинок в ножны. Чёрт, да я, похоже, убил императорского зверя. А рядом валяется второй, размерами не уступающий чёрному. Впрочем, даже мне видно, что этот зверь гораздо слабее моего противника. Королевский ранг, не выше. Так, необходимо извлечь из обоих тварей кристаллы, а затем уходить отсюда.

Уже удаляясь от места боя, я наконец осознал, что не помню, как вообще очутился в полукилометре от озера, с противоположной стороны от охранной черты? Неужели рис… А, точно, я же открывал портал в другой мир, который оказался Воулдом. Но почему я не помню, как вернулся сюда? Проклятье! Переход, трасса, ругань водителя, роща… Какой-то разговор, словно подслушанный издали, ничего непонятно.

Оценив свой внутренний резерв, резко остановился. Сосредоточие пространства заполнено под завязку. Значит я очень долго лежал на ложе из мха, или же мне кто-то помог вернуться с Воулда. Дьявол, что-то мне всё это не нравится. Лучше убраться отсюда подальше!

Сформировав средний портал, я внимательно изучил место, куда мне предлагалось выйти, и улыбнулся — наконец-то повезло. Пробой открылся на возвышенности, с которой открывался вид на небольшой городок. Высокая крепостная стена, узкие извилистые улочки, одноэтажные дома с красными крышами, и редкие вкрапления строений повыше. Нет, не городок, скорее крупное село. Интересно, а крепостная стена от кого? От магических зверей? По словам Ануры войны между дваждырожденными бывают крайне редко, и проходят вдали от населённых пунктов. Слишком сложно выжить слабому одарённому, когда вблизи срабатывает массовое плетение величайшего ранга.

На всякий случай создав средний огненный щит, я шагнул на противоположную сторону портала. И сразу же ощутил разницу. Возле озера стояла мёртвая тишина, если не считать возни чёрной твари. Здесь же слышался щебет птиц, блеянье баранов, и прочие звуки, присущие природе в близи человеческого поселения.

На дорогу — обычную, просёлочную, я выбрался через десять минут. И сразу же встретил местного, едущего в направлении села. Он восседал на крупном сером коне, явно не простом, да и сам выглядел весьма представительно. Одет в однотонный светло-коричневый костюм для верховой езды, на голове чёрная шляпа с красным пером. Ему бы ещё шпагу или рапиру, и получился бы персонаж из одного исторического фильма, виденного мной в детстве, в приюте. Но оружия, по крайней мере видимого, у аборигена не было.

— Вольный охотник? — удивился человек, увидев меня. — Каким ветром тебя занесло сюда, в нашу илу? Здесь не на кого охотиться.

— Видимо ты ослеп. — пришлось показать местному правую кисть, на которой было надето кольцо ученика. Следовало подкрепить свой высокий статус, поэтому я добавил с пафосом: — Протри глаза, червь, ты разговариваешь с младшим учеником дваждырожденного Агнияра!

— Прости меня, ученик бессмертного! — произнёс абориген с явной насмешкой. — Не распознал твоего величия, уж больно запылился ты в дороге.

Это было явно продемонстрированное неуважение, как ко мне, так и к моему, якобы, учителю. И, судя по всему, собеседник не ожидал от меня хоть какого-то негативного действия. А зря.

Огненная плеть, сформированная из символа, стеганула по крупу серого коня, с лёгкостью разрубая кожу и плоть. Животное испуганно заржало, встало на дыбы, и рвануло с места с такой скоростью, что всадник не удержался и сорвался вниз, хорошенько приложившись спиной о дорогу.

— Ты что творишь, сумасшедший! — выдавил из себя абориген, от боли выгнувшись дугой. — Да я младший советник старшего ученика Арахна. Мой покровитель тебя с землёй смешает!

— Интересно. — я присел рядом с идиотом, задирающим незнакомцев. — И кто же ему расскажет о нашей с тобой встрече?

— Не убивай! — до придурка, похоже, дошло, в какой ситуации он очутился. Мне же было глубоко плевать на всех в этом мире. Кто встанет на моём пути к освобождению сестры, тот сам себе злобный карлик. И да, из-за древних ежедневно гибнут тысячи гантейцев и воулдян, так почему я должен проявлять сострадание?

— Да кому ты нужен, урод.

* * *

Через четверть часа я уже подходил к селению. И нет, мне не пришлось убивать младшего советника. Зачем оставлять за собой такие следы, когда можно использовать более надёжный способ? Ограничился тем, что подчинил его незащищенный разум средней руной разума, а затем заставил забыть о нашей встрече. Теперь у советника появилась интересная история, как на него в пути напал огненный зверь, убивший скакуна, и бравому аборигену, одарённому в ранге младшего ученика, пришлось собственноручно отбиваться от магической твари. По моим расчётам, так удачно встретившийся мне разумный придёт в город следом за мной, минут через десять.

— Стоять! Кто таков? — раздался грубый голос с надвратной башенки, стоило мне приблизиться к открытым вратам селения.

— Вольный охотник. — коротко бросил я, останавливаясь.

— Что занесло тебя в наши края, вольный? — интонации голоса с раздражённых сменились на удивлённые. Сам стражник — небритый, изрядно обросший мужик, выглянул из широкой бойницы. — Здесь года два не появлялись сильные звери.

— А кто сказал, что я пришёл охотиться? Ваше селение хорошо подходит, чтобы отдохнуть.

— За проход один ничтожный камень души зверя, или наполнение малого накопителя. — сообщил страж, пропадая из бойницы. Где-то за стеной звонко застучали по камню металлические набойки, а вскоре в воротах появился и сам местный таможенник, коренастый мужик, облаченный в простенькую, но явно артефактную броню. — Ну так что, платить будешь?

— Я, пожалуй, пройду без оплаты. — произнёс я, показывая кольцо младшего ученика Агнияра. По закону с учеников дваждырожденных запрещалось взымать какие‐либо пошлины. Да и в харчевнях и гостиницах можно было не платить. Правда, увидев отношение местных к адепту одного из бессмертных, лучше всё же раскошелиться. Ещё среди местных ходили монеты, выполненные из золота, но на Гантее, увы, таких не нашлось. Я планировал выменять деньги на один из недавно добытых артефактов.

— Слушай, ученик, хочешь совет? — устало произнёс стражник, глядя мне прямо в глаза. И не было в голосе древнего какого-то высокомерия, или презрения. — Ты, судя по одежде, только что вернулся с охоты, а твои товарищи не нашли способа предупредить тебя о творящемся. В общем, многое не знаешь. Неспокойно сейчас в мире древних, ох неспокойно. И так получилось, что наш покровитель, дваждырожденный Арахн, в состоянии войны с твоим покровителем, Агнияром. Так что я бы на твоём месте спешно направлялся на юг. И да, наш поселковый маг пространства, старший ученик местной школы, вряд-ли согласится переправлять вероятного шпиона в ближайший город. Да и там, скорее всего, тебе придётся несладко.