— Магистр, мне необходимо выучить наизусть ещё три манускрипта отца. Не отдельные руны, а полностью всё, что там написано.

— Это опасно. — задумчиво произнёс Георгий. — Два запоминающих плетения ты сможешь выдержать. Три — сомневаюсь. Думаю, стоит сосредоточиться на четвёртом и пятом манускриптах Вальдемара Фаеруса. Учитывая твою скорость развития, нет нужды учить большие руны. Они тебе не пригодятся. А так ты свободно овладеешь всеми великими и частью величайших плетений. А свиток великого портала, подготовленный мастером Рахо, возьмёшь с собой, чтобы изучить в свободное время.

Будет ли оно, это свободное время? Чужой мир, чужие законы, негласные правила. И школа, где я буду учиться с древними. И в этот раз совсем один, против необычайно сильного противника. Шутка ли, мои враги — одарённые, которые видят будущее.

— Мой император, нам нужно обсудить, что ты возьмёшь с собой. — Анура отвлекла меня от размышлений. — Свитки, кристаллы, зелья.

— Большая руна жизни, «Исцеление», нужно обязательно её выучить. — добавил Георгий. — Если на тебя наложат проклятье, или ты лишишься конечности, средние плетение жизни не справится.

— А мне хватит резерва всех трёх сосредоточий, чтобы создать её? — засомневался я.

— Один к десяти от твоих сил, конечно хватит. Ещё бы я порекомендовал большую руну разума, «Ментальная сфера». Я, конечно, навешу на тебя пару величайших плетений, но их надолго не хватит. Желающих взять под контроль чужой разум всегда хватает, а защитный амулет, что ты носишь, может потеряться, или ещё что случится.

— Я успею подготовиться за один день? — представил объём того, что мне нужно выучить, и аж плохо стало.

— Успеешь. — уверенно произнёс хранитель. — Я помогу!

* * *

Пришлось задержаться ещё на сутки. Как мне и говорили раньше, чем выше ранг руны чужой стихии, тем труднее её создать. Изучение осложнялось тем, что моего общего магического резерва хватало на создание лишь одной большой руны, после чего приходилось погружать себя в медитацию. В итоге, на запоминание двух больших плетений — жизни и разума, я потратил весь день.

Уже перебравшись на окраину пустоши, я уделил дополнительное время рюкзаку. Два величайших кристалла, четыре великих и десяток больших. Так же прихватил несколько средних и малых, рассовав их в кармашки на поясе. Свиток с руной пространства «Великий портал», и два свитка с большой и великой руной огня, выбранных из замковой библиотеки Анурой. Последние для отвода глаз древних. Несколько фиалов с противоядиями, захваченных древней из убежища Дабо, сменная пара белья, плащ. Продукты питания на трое суток, фляжка спирта, выданная мне лично Джо, вот и вся моя ноша.

На новеньком, широком поясе у меня, помимо фляги с водой и двух артефактных кинжалов, расположилось две массивные кобуры, скрывающие в себе автоматические пистолеты. Помимо пистолетов капрал буквально заставил меня нацепить на себя разгрузку с четырьмя запасными магазинами, и шестью гранатами различного типа. Пара наступательных, и четыре свето-шумовых.

— Зверь, даже магический, всегда будет бояться громких звуков и ослепительных вспышек. — пояснял старый воин, укладывая в боковые карманы моего рюкзака дополнительные пачки с патронами. С непростыми, надо заметить, а артефактными пулями. Да, мне их самому придётся заряжать магией, но это мелочи. — Жаль, что ты отказался взять с собой штурмовой комплекс орденцев. С ним было бы спокойней.

— Джо, да он и так сейчас опасен, как рота бойцов, усиленная бронетехникой. — произнёс Артур Доул, в кабинете которого мы обсуждали последние приготовления. — Ты просто не видел, на что способны эти маги. Один мастер может заменить систему залпового огня. Причём систему обслуживают несколько бойцов и дополнительная техника, да и боекомплект конечен, а вот маг сядет, погрузится в медитацию, и вновь готов к бою.

— Позже обсудите преимущество магии и технологий. — прервал я воулдян, улыбнувшись. — Я и так задержался, пора бы уже отправляться на ту сторону. Мастер Рахо, открывай портал.

— Как и договаривались, пробой сделаю на окраину пустоши. — произнёс Галлус, и начал вычерчивать наведённый портал. — Там, где нет сильного радиационного фона.

— Хорошо, Рэян. — я подошёл к супруге.

— Ничего не говори. — попросила она. — Главное, вернитесь с Марикой, живыми, и сильными.

Крепко обнял любимую, вдохнул запах её волос, стараясь его запомнить до мелочей. Сердце на миг сжало тоской, но я тут же переборол себя. Сейчас не время рефлексировать.

— Вернусь. — мой голос прозвучал хрипло, словно в горле стоял тугой ком. — Рэян, будь осторожней. Береги себя.

— Муж мой, портал уже открыт. — прошептала супруга. — Ещё раз прошу, не задерживайся там.

— Не дайте Некросу победить. — обратился я к Доулу и Рахо, как к самым старшим.

— Не дадим. — усмехнулся главнокомандующий объединённых сил Воулда. — К твоему возвращению постараемся разобраться с мертвяками.

Больше не задерживаясь, я шагнул в наведённый портал, чтобы секундой позже очутиться посреди большого луга, поросшего низкой, пожелтевшей травой. Здесь зима была не такой холодной, как на севере, и я себя чувствовал вполне комфортно в летней одежде. Впрочем, мне ли бояться холода, будучи магом огня…

Один дикий портал, следом второй, и переход в мир врага готов. Да, я считал древних, особенно дваждырожденных, врагами для всей Гантеи И многое бы отдал, чтобы навсегда обрезать пуповину, соединяющую наши миры. Увы, но это лишь мечты. Куда мне, простому смертному, тягаться с божественными силами.

— Цель — забрать сестру! — процедил я сквозь зубы, и пересёк зеркало пробоя. А в следующий миг ухнул с головой в воду.

Спустя два часа, мокрый и злой на весь белый свет, я поочерёдно выжимал свои вещи, развешивая их на ветвях деревьев. Озеро. Пробой, адская бездна, открылся посреди озера, да ещё и тёмной ночью. Увидеть, что происходит с той стороны портального зеркала, я не мог, поэтому и оказался в столь глупой ситуации. Рассвет наступил, когда мне до берега оставалось метров триста.

Находясь на неизвестном берегу в одном нижнем белье и шипя сквозь зубы проклятия, я занялся своим снаряжением. Разрядил оба пистолета, совершенно не зная, сработают ли подмоченые боеприпасы. Как-то не обучали нас использовать патроны, находившиеся дольше часа в воде. А вдруг успели испортиться?

В запасных магазинах и коробках с артефактными патронами тоже все вымокло. Часть продуктов испортилась, разбухнув от воды, уцелели лишь навязанные Джо консервы. Что ж, время моей автономии сократилось вдвое, да и огнестрел придётся оставить здесь. Хорошо, что нужные мне свитки были усилены бытовой магией, и не пострадали.

— Не нравится этому миру, что я пришёл сюда. — само собой вырвалось у меня. — Ну и дьявол с ним. Задерживаться здесь не собираюсь, так что пусть потерпит некоторое время моё присутствие.

Аккуратно подрезав дёрн, я спрятал под ним пистолеты с патронами, решив устроить точку для наведенного портала. Место здесь тихое, ни разумных, ни зверей поблизости не наблюдается. Идеально.