Джоан закрыла лицо руками.

Я сочувствовал ей и одновременно мне было немножко смешно итрогательно. Молодец Гриффит — заставил — таки Джоан «стать лицом к лицу среальной жизнью».

Я сказал:

— Там в холле письмо. По-моему, от Пола.

— Да? — Помолчав минуту, она вздохнула:

— Я и понятия, Джерри, не имела, что приходится делатьврачам. У них, должно быть, стальные нервы!

Я вышел в холл и принес Джоан письмо. Она распечатала его,быстро пробежала глазами.

— Он.., он, правда, был великолепен! А как он сражалсяза их жизнь, как не хотел сдаться! Он был резок и груб со мною — но он былвеликолепен!

Я не без удовольствия глядел на валяющееся на полу письмоПола. От любви к нему Джоан уже была излечена.

Все всегда происходит не так, как человек ожидает.

У меня голова была полна проблем и своих, и Джоан, так чтона следующее утро был совсем сбит с толку, услышав по телефону голос Нэша:

— Мы взяли ее, мистер Бертон!

Я чуть не выронил трубку от удивления.

— Вы хотите сказать, что…

Он перебил меня:

— Вас там кто-нибудь может услышать?

— Не думаю.., хотя…

На мгновенье мне почудилось, что ширма между кухней и холломчуть шевельнулась.

— Может, приедете к нам в полицию?

— Конечно. Сейчас буду.

Доехал я невероятно быстро. В задней комнате сидели Нэш исержант Паркинс. Нэш широко улыбался.

— Долгая была охота, — сказал он, — но наконецудалось.

Он кинул мне через стол письмо. На этот раз все оно былонапечатано на машинке, и для анонимки было довольно кратким:

«Не думай, что тебе удастся занять теплое гнездышко послепокойницы. Весь город смеется над тобой.

Уезжай — иначе будет поздно. Это предостережение. Вспомни,что случилось с той девчонкой. Исчезни и никогда не возвращайся».

Ну, и еще несколько средне непристойных выражений в видезаключения.

— Сегодня утром это пришло мисс Холланд, — сказалНэш.

— Хотя раньше она, как ни странно, ни одного неполучала, — заметил сержант.

Возбуждение исчезло с лица Нэша, он выглядел теперьодновременно усталым и обеспокоенным. Ответ его прозвучал крайне сдержанно:

— Жаль, для одного порядочного парня это будет тяжелымударом, но ничего не поделаешь. Может, у него самого были уже какие-топодозрения.

— Кто это написал? — спросил я снова.

— Мисс Эме Гриффит.

После обеда Нэш и Паркинс отправились к Гриффитам с ордеромна арест. Нэш предложил и мне поехать с ними.

— Доктор, — сказал он, — очень любит вас, адрузей у него здесь не так-то много. Если не возражаете, мистер Бертон, я думаю— вы могли бы помочь ему как-то пережить первый удар.

Я согласился. Не слишком-то мне хотелось ехать, но, можетбыть, я и вправду смогу чем-то быть полезен.

Мы позвонили и нас провели в гостиную. Там сидели уже и пиличай Элси Холланд, Миген и Симмингтон.

Нэш вел себя исключительно деликатно. Он спросил у Эме,нельзя ли сказать ей несколько слов наедине. Эме встала и подошла к нам. Мнепоказалось, что на мгновенье в ее глазах появилось выражение загнанногоживотного, но, если и так, то продолжалось это какую-то долю секунды, а затемона снова стала такой, как всегда, — спокойной и сердечной.

— Хотите поговорить со мною? Надеюсь, не из-зауказателя поворота в моей машине?

Она провела нас из гостиной в небольшой кабинет. Когда дверьгостиной закрывалась за нами, я заметил, как Симмингтон быстро поднял голову.Будучи адвокатом, он чаще других встречался с такими вещами и по поведению Нэшапонял, что что-то неладно. Он даже приподнялся с кресла — и это было последнее,что я успел

Увидеть, прежде чем дверь закрылась и я вышел.

Нэш сказал все, что положено в таких случаях. Он былисключительно спокоен и корректен. Предостерег ее перед необдуманнымипоступками, а потом сказал, что должен попросить ее следовать за нами. Ордер унего был при себе, и он прочел, в чем она обвиняется.

Я забыл уже точные юридические термины, но во всяком случаеречь шла об анонимных письмах, а не об убийстве.

Эме, откинув голову, громко рассмеялась:

— Смешно! Абсурд! Чтобы я писала все эти гадости! Вы,должно быть, с ума сошли! Никогда я этого не писала — ни единого слова!

Нэш вынул письмо, которое получила Элси Холланд, и спросил:

— Вы отрицаете, что писали, мисс Гриффит?

— Конечно. Я в глаза его не видела. Нэш спокойнопроговорил:

— Должен сообщить вам, мисс Гриффит, что у нас естьсвидетели, видевшие, как вы писали это письмо позавчера между одиннадцатью иполовиной двенадцатого ночи на пишущей машинке в Женском союзе. Вчера вы пришлина почту с пачкой писем…

— Я никогда не отправляла этого письма.

— Правильно, вы не отправляли. Покупая марки, вынезаметно уронили его так, чтобы каждый, кто случайно его заметит, поднял и безтени подозрения отдал служащей за окошком.

— Я никогда…

Дверь открылась и вошел Симмингтон. Он резко спросил:

— Что здесь происходит? Эме, если вас в чем-тообвиняют, вы имеете право потребовать присутствия адвоката. Если хотите, чтобы…

И тут она не выдержала. Закрыв лицо руками, она, спотыкаясь,подбежала к креслу.

— Уходите, Дик, уходите! Не вы! Только не вы!

— Вам нужен адвокат, дорогая моя.

— Не вы. Я… я… не вынесла бы. Я не хочу, чтобы вызнали.., обо всем этом.

Вероятно, он понял. Спокойным тоном он проговорил:

— Я приглашу Милдмея из Эксхемптона. Не возражаете?

Она кивнула. Из глаз у нее текли слезы. Симмингтон вышел. Вдверях он столкнулся с Оуэном Гриффитом.

— Что тут творится? — резко спросилГриффит. — Моя сестра…

— Мне очень жаль, доктор. Очень жаль. Но у нас нетдругого выхода.

— Вы считаете, что эти письма у нее на совести?

— К сожалению, в этом не приходится сомневаться, —сказал Нэш и добавил, обращаясь к Эме:

— Вам придется пойти с нами, мисс Гриффит. С адвокатомвы получите возможность встретиться в любой момент.