— Вчера или позавчера, какой-то человек, скорее всего подросток, выскочил вон там на тропу, — я подошла к этому месту и раздвинула ветки, — Да, вот из этого места, где он просидел несколько часов в засаде.

Мама ободряюще подмигнула, провоцируя меня продолжать.

— Так, значит выскочил он не просто так, а бросился на проходящего тут зверя… Не пойму, судя по следу — это кто-то вроде крысокуры, но шерсть на ветках указывает на боброволка или кого-то похожего. А, шерсть слишком высоко, думаю это была такая одежда, — расследование захватило, так что в этот момент я вдруг обнаружила, что воздуха не осталось, и пришлось делать паузу.

— И что же этот неизвестный сделал? — спросила мама, — Куда пошел дальше?

— А вот тут совсем странно. Если я ничего не путаю, он сразу же начал есть добычу, вот несколько капель крови сорвалось на снег. Далее этот охотник одним прыжком оказался на камне, где просидел несколько часов, так в сыром виде и употребив зверя. А вот потом он просто исчез, по крайней мере я следов никаких не вижу.

— Посмотри сверху, — рука мамы указала на висящую над камнем большую ветку, — Ага, заметила!

— Он запрыгнул туда и перебрался на дерево! Но зачем?

— Вот это мы с тобой сейчас и узнаем, — спокойно проговорила она, а потом, отвернувшись в сторону, громко и уверенно, — Ведь не зря ты все это время наблюдаешь за нами, верно?

Я тут же начала крутить головой из стороны в сторону, но все равно не заметила появления рядом с нами обросшего и чумазого парня. Высокий, лишь чуть-чуть ниже Ивора, он, скорее всего, был все же младше брата, хотя может они бы и оказались одногодками. Одежда лесного жителя состояла из перевязанных между собой лоскутов, обувь была сделана из коры дерева, а в качестве оружия он использовал заостренную палку, острый конец которой сейчас был направлен на маму.

Ощутив угрозу, я приготовилась позвать Сара, да еще руку на нож положила, намереваясь во что бы то ни стало защитить дорогого мне человека.

Вот только моя помощь была явно не нужна — сейчас передо мной была не добродушная хозяйка, а боевой алхимик, одним своим видом показывая всем и каждому, что недооценивать женщин не стоит. Одна рука у нее сейчас сжимала маленькую бутылочку с ярко желтой жидкостью и отставлена для броска, а вторая была полусогнута, чтобы в случае нужды оттолкнуть противника.

— Итак, — продолжила мама, — Ты представишься или уже забыл человеческую речь? Если мы помешали твоим делам, то не беспокойся, скоро уйдем. Собственно, нам ничего от тебя и не нужно, просто не люблю, когда за мной следят.

Сказав это, она убрала взрыв-зелье обратно в кармашек на поясе и протянула мне руку, будто намереваясь прямо сейчас покинуть это место. Ага, конечно, будто я свою маму не знаю, пока не разберется в происходящем ее отсюда и папа увести не сможет!

А вот парень похоже поверил, его лицо дрогнуло, спина сгорбилась, а импровизированное копье опустилось. Черт, похоже сейчас расплачется, нехорошо то, как…

— Молодой человек, представьтесь!

Строгий голос подействовал — слезы так и не полились, а сам охотник распрямился.

— Меня зовут Ким, Ким Борвуд. Мы с родителями жили в окрестностях Злауса, пока оттуда не полезли монстры. Отец погиб на моих глазах, а мы с сестрой и мамой бежали в лес и…

Он уронил палку и упал на колени. Плечи парня начали подрагивать, выдавая рыдания. Да уж, даже представлять не хочу, каково ему сейчас. Мама, видимо, тоже пожалела Кима и присела рядом, обняв его.

— Тише, милый, тише, все позади. Скажи, мама и сестра где-то рядом?

Увы, парень лишь продолжать плакать, размазывая по лицу грязевые разводы и продолжать беседу явно не мог.

— Может, остановимся на обед? — спросила я, понимая, что прямо сейчас никуда мы не пойдем, так чего без дела стоять.

— Да, дорогая, разведи огонь пожалуйста, — все внимание мамы сейчас было обращено к нашему новому знакомому, но да понятно, ему сейчас нужнее.

Решив для себя, что обижаться на парня не за что — ему и так несладко пришлось, я начала ходить по округе и собирать сухостой, пытаясь параллельно разобрать, о чем идет разговор.

— Сестра упала в реку и…

— Мы пытались найти хоть какую-то еду…

— … от боли. Тогда я, чтобы хоть как-то помочь…

В общем, получалось у меня не очень, благо набрав приличную охапку, я уверенно села на тот самый камень, сложила ветки поблизости и, срезав ножом кусок дерна, начала разжигать костер, теперь уже без проблем следя за разговором.

История парня была одновременно и страшной, и банальной для нашего мира. Семья Борвуд и раньше-то жила не особенно спокойно — какое спокойствие, если под боком у тебя целый город, наполненный разнообразными чудовищами. Но справлялись, кооперируясь с другими семьями. Даже местный клан Золотые — совсем небольшой, но прославленный личной силой своих бойцов и качеством артефактов, нет-нет, а помогал, сообщая о грядущих волнах и предоставляя временной убежище на охраняемой территории. Вот только и клана, скорее всего, больше нет, да и из таких же бродяг как Борвуды по большей части убили на глазах у Кима.

А еще он рассказал, как отец, отправляя его с мамой и маленькой сестрой, наказал заботиться и оберегать, напомнил, что Ким мужчина и теперь за всех отвечает.

Вот только ничего не получилось и страшное ночное бегство не принесло ничего хорошего.

Сперва его сестра Мэг сорвалась с моста. Мама закричала, а когда пока он бежал на выручку, неизвестные хищные рыбы обгрызли пальцы девочки и нанесли множество небольших кровоточащих порезов. Ким вытащил вопящую от боли Мэг, на скользкие камни, тоже получив свою долю ранений и вместе с матерью попытались оказать первую помощь. Не получилось — вмешались новые действующие лица. Стая низкорослых существ, перемещающихся на четырех лапах, страшно похожие на человеческих детей, только с пустыми, безэмоциональными глазами и толстыми пальцами. Сразу четверо таких уродцев набросились со спины на склонившуюся над дочерью маму, вместе с ней падая обратно в воду и, как оказалось позже, тут же перегрызая ей шейную артерию. Вот только Ким этого не понял. Он заорал, увидев упавшую мать, схватил оброненную неподалеку палку и бросился в бой.

Свет луны удачно освещал всю округу и, если бы не происходящие события, вокруг было очень красиво. Ким не мог сейчас вспомнить все, что происходило в тот момент, но судя по его словам, мальчик в приступе ярости забил палкой монстров. В это было трудно поверить, но глядя на него, сомнений почему-то не возникало.

Вот только расправившись со всеми врагами, Ким обнаружил мертвую мать, так и лежащую в воде и плачущую сестру, которую снова умудрились задеть, добавив к прежним ранам несколько укусов на руках и животе.

И в тот момент, когда Мэг рыдала, буквально воя от боли и ужаса, Ким вдруг отчетливо понял, что в этом месте нужно соблюдать предельную тишину. Попытки донести это до сестры успехом не увенчались, так что он просто зажал ей рот, прислушиваясь к окружению. Все было зря и Мэг, которая довольно быстро затихла, но, к сожалению, не в целях конспирации, а из-за полученных ранений, была тому наглядным доказательством. Только минут через десять парень понял, что сестра больше не дышит.