Тишина. Никто не говорил ни слова и единственный звук, который мне удавалось услышать, был чей-то тихий плач.

— У нас же семьи, Дир, — наконец ответил Винни, — Какие к черту старые времена, если у меня за плечами дети и жена? Я собираюсь бежать так долго и так далеко, чтобы они никогда нас не нашли. Если Система будет милостива, найдем свободную деревню, будем жить, как раньше. Может, лучше вы с нами, а? Ну, куда тебе одному? Даже с помощью Ульи…

— Ты меня со счетов не сбрасывай, — звонко сказала мама, — Да и моих детей ты похоже с кем-то спутал. Бежать они решили… Так и будете всю жизнь…

— Лана!

Теперь до меня доносилось лишь тяжелое дыхание нескольких человек, сдерживающих свои эмоции. Наконец Винни смущенно сказал:

— Извини, Дир, но мы уйдем. Эту войну не выиграть, а умирать ради мести у меня нет никакого желания.

— Ничего, друг, — ответил папа, — Справимся и сами. Мы выйдем примерно через час, не задерживайтесь здесь.

Вот так и закончился наш короткий отдых. Как только стало темнеть, члены моей семьи спокойно похватали рюкзаки и направились на выход, Сети и Кирь все также спали наверху, а Ника почему-то не вышла нас проводить, так что отец и Винни лишь обнялись на прощанье, прошептав что-то друг другу и наши дороги в очередной раз разошлись, только теперь уже скорее всего навсегда.

Вот казалось бы, буквально вчера я наблюдала разрушение нашего дома, незадолго до этого сражалась с различными монстрами, да что там, прямо сейчас за нами охотятся бойцы враждебного клана, но вот думаю лишь о том, что друзей у меня не осталось, только семья. Нет, я их всех люблю и даже Улью давно уже иначе как дедушку не воспринимаю, но друзья… Друзей-то я выбирала сама, пусть даже и ассортимент был, прямо скажем, не ахти. Несколько лет совместных игр в детстве значат совсем не мало, это я вам с полной уверенностью заявляю.

Идти всем вместе пришлось недолго — буквально через пару сотен метров отец остановил нас и по очереди обнял каждого.

— Будьте аккуратнее. Не рвитесь в бой, давайте пока просто посмотрим, наметим наиболее удачные ходы и договоримся по поводу квеста. Через три дня я буду ждать вас в районе крестов, удачи!

Потом он ушел и даже не обернулся, а мы так и стояли на тропинке, наблюдая как его спина медленно растворяется в темноте.

Минуты две стояли, показалось даже, так и останемся на месте, но мамин голос разрушил иллюзию:

— Хватит. Не последний раз видимся. За мной!

И мы пошли, что еще оставалось делать. В свете налобных фонариков тропинка казалась какой-то сказочной. То с одного, то с другого бока виделись различные огоньки и блики, пугающие своей неизвестностью. Правда, объективных причин чего-либо опасаться у нас не было — Улья время от времени сканировал окружающее пространство, да еще и с помощью неизвестных мне чар отпугивал всех окрестных хищников, но это я понимала разумом, а вот сердце нет-нет, но шептало на ухо — убегай, скорее, прячься…

А потом мне стало все равно. Это ведь в одиночестве я шла себе и шла в своем темпе. Теперь впереди шла мама и останавливаться, чтобы передохнуть, она явно не собиралась.

Спуски, подъемы, еле заметные тропинки и буреломы, которые периодически приходилось преодолевать. Лишь раз старый волшебник вскинул руку, дав знак выключить свет и прошептав:

— Замрите, пропустим опасность мимо.

Сначала я не понимала, что он имел в виду, но потом чуть в стороне раздался треск, будто кто-то неспешно переломил несколько деревьев, а после показался сам.

На фоне темного неба возвышалось нечто огромное и жуткое. Оно медленно колыхалось, периодически выпуская щупальца то в одну, то в другую сторону.

— Кто это? — пораженно спросила я, — Еще одна тварь Скверны?

— Нет, — все также шепотом ответил Улья, — Это живое существо, даже можно сказать животное. Только очень старое и сильное, но все же оно нам не враг. Пусть идет мимо, нам нечего делить.

В этот момент мне показалось, что волшебник убеждает не нас, а самого себя, но спорить я не решилась, тем боле что это бесполезно — если такая громадина решит нас съесть, помешать не сможет ни его магия, ни мамины зелья.

Потом до самого утра ничего не происходило, мы иногда перебрасывались шутками, иногда убивали время в играх на сообразительность, но чаще просто молча переставляли ногами, не обращая внимания ни на что вокруг. Это я про себя, естественно.

А утром мы дошли до так называемых «крестов». Почему это место так называют, я как не понимала раньше, так и не понимаю сейчас. Причем на мой прямой вопрос Улья сказал лишь:

— Многие названия древних являются для нас загадкой, Ари.

Ну то есть признал, что и сам нифига не понимает, но зато с умным видом, будто открыл страшную тайну.

Именно тут, а точнее на оборудованном навесом, очагом и лавками месте, мы и остановились на отдых. Спать не хотелось, хотя усталость и накатывала волнами, убаюкивая и убеждая никуда не ходить, поэтому я решила немного почитать свою книжку, а точнее дневник той самой «М»:

11.02.2038

Это все же случилось! Сегодня ночью я проснулась от появившегося перед глазами текста и теперь должна как можно быстрее заняться собственным развитием. Выбор класса, очки характеристик, умения и навыки, наконец…

Пишу эти строки, оттягивая момент истины. Каким станет мир через несколько лет? Сможет ли человечество оправиться от удара? Мы пытались спросить компьютер, но пока данных слишком мало, так что приходится ждать. Ладно хоть у меня и всей моей семьи есть преимущество перед остальными, благодаря полученной от этих сумасшедших информации. Фора, так сказать, благодаря которой мы с братом заранее смогли посидеть с калькулятором и составить несколько вполне себе жизнеспособных билдов. Что ж, судя по всему, быть мне теперь волшебницей, почти как в детских мечтах. Правда не классической, которая фаерболы запускает и телепортируется. Нет, предварительно выбрали класс техномага, видимо, это действительно круто и сулит довольно много различных возможностей, в первую очередь, возможность сохранить в рабочем состоянии компьютер брата!

Оттянуть запуск Системы удалось почти на две недели. Хороший результат, учитывая, что изначально компьютер брата гарантировал одну. Нет, никакой ошибки не было, по имеющейся информации они должны были выиграть от семи до пятнадцати дней, так что результат можно считать средним, но как хотелось выжать максимум…

Пока готовилась, приобрела себе парочку квадрокоптеров, роботов-пылесосов, различные навороченные игрушки и технику. Если верить описанию класса, из подобных вещей я смогу создавать что-то вроде петов, которые еще и развиваться со временем будут. Во что превратится самая обычная машинка на радиоуправлении через несколько лет остается только догадываться, но надеюсь, меня результат не разочарует.

Ладно, невозможно тянуть бесконечно, да и нельзя больше ждать — время уходит.