Слышу, как мама целует папу, а потом уходит в одну из комнат. Раздается храп Ульи.

Некоторое время сижу в темноте, но потом все же спускаюсь вниз, наливаю себе воды в кружку, потом подхожу к папе и пристраиваюсь рядом.

— Со мной что-то не так?

Отец обнимает меня одной рукой, притягивая к себе и я слышу его хрипловатый голос:

— Ну, конечно, нет, глупенькая. Просто мы боимся за тебя, вот и все.

Удобно устроившись него подмышкой, чувствую себя полностью в безопасности. И вскоре засыпаю. Папа же меня и будет, через несколько часов — нужно готовить завтрак. Ох, покажу, как я научилась готовить! Не зря даже в интерфейсе навык появился.

Три.

Взглянешь — заплачешь, а краше его на свете нет?

Примерно к обеду, когда никаких дел по дому не осталось, а надежда, что к нам присоединится кто-нибудь еще, совсем пропала, папа снова собрал всех вместе, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— Похоже Винни уже не придет. Сложно сказать, поймали их или у него были и другие убежища, для нас ничего не меняется — как только начнет темнеть, выдвигаемся в прежнем порядке.

— Куда сегодня? — несвязно ругаясь и вытирая платком бороду, после того как пролил на нее почти половину настоя из своей кружки, спросил Улья, — Надеюсь ты учитываешь, что несколько дней на эликсирах — и мое старое сердце просто не выдержит.

— Не бухти, — засмеялась в ответ мама, — помню, как кто-то жаловался на старость еще когда мы познакомились, а с тех пор прошло более пятнадцати лет.

— Ну так ситуация лучше не становится, ты уж мне поверь. Мне и тогда уже следовало лежать на печи и лишь иногда, с помощью палки, стараться передать свою мудрость неразумным правнукам.

— А почему палкой? — не удержался от вопроса Ивор, — Можно же добрым словом передавать, так гораздо легче и правнуки не ломаются.

— А добрым словом до них не доходит, — проворчал Улья, — И каждый сломанный правн…

— Хватит, старый, заносит тебя, — оборвал волшебника папа, — Давайте лучше про наши планы поговорим. Я ночью обдумал все ваши вчерашние идеи и постарался придумать план, с учетом всех нюансов. Идея столкнуть наших врагов между собой, а потом разделаться с победителем мне нравится. Да и получить за это дополнительную награду от Системы было бы совсем не лишним. Поэтому предлагаю попробовать. Лана и Ари пойдут к дракону, убеждая выдать задание. Если поймете, что ничего не выйдет — сразу отступайте к точке сбора, ни в коем случае не провоцируйте дракониху на агрессию. Там готовьте лагерь для всех нас, в приоритете скрытность, защита от дождя, второй выход. Улья и Ивор сперва пойдут с вами, а на кордоне, это где ты жила у речки, свернут в сторону. Вам нужно будет найти логово твари и не дать себя заметить. Постарайтесь разведать, где поблизости можно безопасно закрепиться. Я же пойду обратно, создавая длинный обманный след, который в итоге приведет тех, кто пойдет за мной, в нужное нам место. Через четыре дня все собираемся в точке сбора. К тому моменту я немного оторвусь от погони, но выдвигаться все равно нужно будет быстро. Может, и сработает, а нет, так просто исчезнем для погони, направив их в сторону скверны. Что думаете?

— Звучит бредово, — сказала мама.

— Мне нравится, — важно высказался Ивор.

— Ха, это напоминает мне молодость, когда с близнецами пошел охотиться на дракона! Я тоже за, — Улья был почему-то очень весел.

— Страшно, — а вот это уже я.

Вижу, как все смотрят на меня снисходительно, но все равно продолжаю, все же я тоже много думала обо всем этом.

— И план очень уж поверхностный. Как ты приведешь екуровцев за собой? Это что же нужно сделать, чтобы столько людей шлялись за тобой по лесам несколько дней? Да и Улья с Ивором вдвоем не справятся с чудовищем, если оно нападет, а значит они отправляются чисто на удачу — заметят их монстры или нет. Только мы с мамой более-менее в безопасности, вот и будем ждать несколько дней, гадая живы вы или нет.

Замолкаю, замечая, что взгляд близких изменился. А что такого? Я все правильно сейчас говорю, причем и предложить у меня есть что.

— Лучше монстра прямо к людям вывести. Да, он разрушит большую часть деревни, но зато и у людей хоть какой-то шанс будет, а иначе те, кто будут гнаться за тобой, погибнут слишком быстро, чтобы хоть как-то его ранить. Вы просто не понимаете, насколько он огромный, а я видела, вот, — смущаюсь и замолкаю, глядя в пол.

Почему они так смотрят, что я делаю неправильно?

— Вообще, так гораздо лучше выходит, — вдруг раздается голос мамы, — И у нас будет хоть какой-то шанс выжить, а не героически сдохнуть, решив, что круче нас никого нет. Дело серьезное, а вы ведете себя, как дети!

Спор продолжился, но довольно скоро стало понятно, что в целом мое предложение отторжение не вызвало, скорее наоборот — папа признал, что лучше он проследит за ситуацией в деревне и поможет скоординировать будущее нападение, а вот Улье и Ивору поможем мы с мамой, но уже после того, как встретимся с драконихой.

Потом был объявлен трехчасовой отдых, который я хотела провести, копаясь в книжке, однако стоило устроиться на привычном месте, как снаружи послышался шум, и вскоре мы встречали усталого Винни, его жену Нику, за которой медленно плелись дети — Сети и Кирь.

Встреча всех порадовала, по крайней мере, я уже отчаялась увидеть кого-нибудь из друзей, а тут Сети, которую можно расспросить о событиях в деревне, да и Кирь пусть и старше нас на два года, но тут ему все равно больше не с кем общаться, все же для Ивора он слишком мал и наверняка сам это понимает.

В общем, я быстро утащила детей к себе на второй этаж, но оказалось, что собеседники из них так себе — только увидев кровать, они тут начали бороться за право на ней полежать и в итоге кое-как устроились вдвоем. Похоже их дорога сюда была еще более насыщенная чем наша.

Пришлось спускаться к взрослым и незаметно сидеть на лестнице, слушая рассказ Винни и Ники.

— Мы сперва не сюда двигались, — говорила в этот момент жена охотника, — Думали в низине укрыться, там пустое поселение, о нем мало кто знает.

— Оказалось, не так уж и мало, — перебил ее Винни, — Мы только и успели, что в одном из домов вещи бросить, да за стол сесть, когда мой секрет сработал. Бежали, побросав груз, и все равно еле оторвались. За нами шли те самые, как там ты их назвал? А, марионетки. Усталости не чувствуют, на боль не реагируют, получив серьезные ранения просто падают молча. Со следа сбросить можно, но за первой волной похоже идут нормальные следопыты, так что боюсь и этот схрон уже засвечен, ближе к утру мы отсюда уйдем.

— Какие планы дальше? — спросил папа, — Не хочешь присоединиться к нам? Как в старые времена, зададим жару ублюдкам из кланов, покажем, чего стоят вольные мастера! Что скажешь?