— Пришла! Опять! Привела друзей! Играть, играть!

Было забавно наблюдать как скривились лица у мамы и Кима. Ну да, это мне привычна подобная громкость, а им впервые пришлось насладиться этим незабываемым ощущением.

— Привет всем, — решила проявить любезность я, — Как вы тут? Мама скоро вернется?

— Как? Непонятно. Мы здесь. Мать на охоте. Вечер, ночь?

— Да, да, — как же тяжело с ними! — Ничего, если мы подождем?

Обернувшись, увидела, как мама что-то прошептала Киму, но разобрать что именно не вышло. Ладно, скорее всего ничего важного.

— Играть?

Странно, в прошлый раз мы вроде и не играли ни во что, я топила печь, а потом разве что солью их подкармливала. Хотя, чем-то ведь нужно убить время, тем более, лучше бы прилетевшая позже дракониха застала своих деток в хорошем настроении.

— Почему-бы и нет, давайте поиграем. Что предлагаете, может, догонялки?

А потом в мою голову разом поместили так много разнообразных картинок, что даже ноги подкосились, и я со стоном упала на колени. Чего там только не было! Вот мы с молодыми дракончиками носимся друг за другом вокруг дома, в другой мы всей стаей охотимся (да-да, в отличие от прошлого раза, это не обычные салки, а именно охота!) на маму и Кима. А вот я чешу беззаботно подставленные животики, а дракончики умильно валяются рядом, ожидая своей очереди или же просто прижимаются ко мне в хорошо протопленном, так и дышащем теплом доме.

Неизвестно почему эти невероятно умные звери воспринимают меня не как добычу, а скорее друга, но к маме и Киму это точно не относится, и это стоит учитывать.

— Подождите немного, сейчас я поговорю с остальными и будем играть.

Всем, кроме меня, оставаться тут опасно, причем, когда здесь появится хозяйка — станет опасно вдвойне. Нет, за себя я не волновалась, думаю, дракониха тоже воспримет меня именно гостем, а не врагом, но ведь я тут не одна…

— Вам нужно уходить, срочно! — именно с такими словами я подскочила к маме, — Я договорюсь с…

— ПОЗДНО, — прозвучал в моей голове громогласный голос взрослого дракона, заставляя в очередной раз поморщиться.

Как можно было не заметить приближения кого-то столь крупного — непонятно, однако всего лишь один миг спустя солнце над головой скрыла гигантская тень пролетающего над нами монстра.

Как я не догадалась, что лишь знакомство с лешим уберегло меня тогда? Почему привела самого дорогого человека в столь опасное место?! Боясь последствий и желая предотвратить возможную катастрофу, я разрывалась между тем чтобы кинуться к матери, остаться на месте и попробовать объясниться с драконом, или, мелькнула мысль, побежать в дом, зовя всех за собой.

Решила ждать — спасти от матери драконов тут ничто не сможет, а значит, придется импровизировать.

— Здравствуйте! — громко крикнула я, — Мы к вам по делу пришли, взаимовыгодному!

Тяжелая туша дракона неожиданно аккуратно приземлилась поблизости, подняв в воздух облака взметнувшегося снега. Подумалось, что здесь, на высоте облаков, он, наверное, вообще никогда не тает, а значит вполне мог застать еще те времена, когда про Систему никто и не слышал.

— Смешно, девочка. Как это ваше дело может оказаться выгодно мне? МНЕ?! Ваши жалкие жизни не стоят ничего, ваше время столь коротко, что мои дети не успеют вырасти к тому моменту, когда ты будешь сгорбленной старухой! И ты предлагаешь взаимовыгодное дело? Как ты отнесешься к предложению о сотрудничестве от мухи-однодневки? Ха, хорошо же, удиви, я дам тебе этот шанс…

Несколько вздохов, лишь мое дыхание нарушало тишину этого места. Даже дракончики перестали носиться с места на место, испуганно замерев и вытянув мордочки в одну сторону. На нас они смотрели, точно так же, как и их мать. Мгновения утекали одно за другим, и тут до меня дошло, что все ждут именно меня! Мама и Ким, скорее всего, вовсе не слышали голоса взрослого дракона или даже слышали, но сказано им было что-то свое, из-за чего они не смели сдвинуться с места. Сравнение с мухой было, естественно, довольно обидным, тем более что это наверняка не было истиной в последней инстанции, ведь бывало такое, что сильные люди справлялись с противниками и посильней, но… Но здесь и сейчас это не имело значения.

— Хм-хм, — кашлянула я в кулак, растягивая паузу и собираясь с мыслями, — Уважаемая дракон…

— Ребенок, зови меня Оллиана и хватит тянуть время, мое терпение не безгранично!

Страшно, вот что я вам скажу. Очень страшно видеть эту огромную голову в паре метров от себя, тем более что ее зубы по длине вполне могут поспорить с моими руками и сейчас я даже не уверена, кто в этом состязании победит. А потом весь этот ужас, сковывающий душу и тело, исчез. Нет, мне все еще было понятно, что ничего сделать тут нельзя, и захоти эта Оллиана — не будет больше девочки Ари, ее мамы и странного парня по имени Ким. А вот ужас исчез, оставив внутри лишь пустоту, которую срочно нужно было чем-то заполнить и потому, собравшись с силами, я решила говорить правду. Ну а что? С самого начала ведь так планировали, так зачем что-то менять? Делай, что должен, и будь, что будет — так мне папа говорит, так я и поступлю.

— Оллиана, недавно я узнала, что вместе с великой Системой к нам в мир пришло и множество волшебных существ, которых нельзя назвать людьми, но и к монстрам они не имеют никакого отношения. Отличить же их можно весьма просто — ни один монстр не будет, а точнее не может разговаривать с человеком, а также не нападет первым. Так вот, согласно моему источнику, если сообщить им о чем-либо, что нарушает привычный порядок вещей, то от лица Системы они могут выдать задание. Мы пришли сделать именно это, а точнее моя семья хочет одолеть того монстра Скверны, что разрушил дом лешего, — сказала и закашлялась, только сейчас замечая нехватку кислорода — оказывается, все это время я просто забыла дышать, — Ну как, сумела я удивить вас?

Снова тишина, благодаря которой очередной порыв ветра, налетевший откуда-то сбоку, завыл особенно оглушительно. И тут дракончики вдруг снова начали носиться друг за другом, валяя зазевавшихся товарищей в снегу, даря надежду, что самое страшное уже позади.

— Сумела, девочка, — в моей голове раздался шепот, — Сумела. Да, Система подтверждает важность задания и готова выдать его тебе. Подожди, сейчас она сама подаст сигнал.

Будто вторя словам дракона, перед моими глазами появились зеленоватые буквы системного сообщения:

Внимание, Ари! Вы получили важное для выживания всего региона задание. Штраф за невыполнение увеличен, награда увеличена. Задание повышенной сложности, вы можете собрать группу для его выполнения. Найдите и уничтожьте центральный объект заражения Скверной в данном регионе. Для отчета предоставьте средоточие. Штраф за невыполнение — минус пять очков характеристик. Время на выполнение девяносто дней.

Я облегченно выдохнула, еще не до конца понимая написанное, но осознавая, что основную часть своего задания мы уже выполнили, и теперь главное справиться с монстром.