Обрадованная, обернулась сначала к маме, а потом к драконице и, пятясь к родным, залепетала:

— Спасибо большое! Мы пойдем, наверное, выполнять, вот. Хорошего вам вечера, уважаемая Оллиана, пока малютка!

На мое счастье, дракониха нас задерживать не собиралась, так что, дойдя до замерших родственников, (ну не просто же так мама называла Кима, верно?) утянула их за собой вниз. Уже на полпути с горы, до меня донеслись мысли дракона:

— Да, ты удивила меня, девочка. Не знаю, в курсе ли ты, но столь близкий очаг Скверны беспокоит и меня, ведь большую часть дня дети беззащитны в мое отсутствие… Да будет так, если ты справишься с заданием, то дополнительно к награде Системы я дам тебе кое-что лично. Но торопись, твари зашевелились последнее время, как бы ни случилось беды.

Похоже, Оллиана и правда как-то воздействовала на мозги, по крайней мере первые метров тридцать моих попутчиков приходилось буквально тащить за собой, благо потом сначала мама, а потом и парень очнулись.

— Ари, что происходит? Подожди-подожди, куда мы бежим, где… Черт, дракон!

Не знаю, о чем мама подумала, но, судя по всему, мысли эти вели ее как можно дальше от жилища опасного хищника, так что я и сама не заметила, как мы сбежали вниз, к разрушенным домам. Только тут нам было позволено отдышаться и немного посидеть, тем более что за время бега у мамы накопилось порядочно вопросов:

— Так, доча, давай-ка ты мне все подробно объяснишь! — сказала она грозно, уперев руки в бока.

— Вы договорились? Ну конечно да, иначе этот монстр нас бы не отпустил. Что насчет задания, получилось?

— Да, на все вопросы сразу. Мам, а как в группу приглашать, тут сказано, что для выполнения это обязательно нужно будет сделать?

Мама впервые за этот день расслабилась, села рядом и прижала меня к груди:

— Молодчина, Ари! Какая же ты у меня… Так, ладно, тебе нужно сконцентрироваться на мне и мысленно предложить организовать общую группу для выполнения задания.

Не могу сказать, что получилось сразу, но Ким успел лишь костер запалить, а вот вода в котелке еще не закипела, когда мама воскликнула:

— Отлично, принимаю! — а потом замерла, видимо вчитываясь в условия задания.

— Что? Штраф за невыполнение, подожди, это что, шутка какая-то? Пять очков характеристик… Да что же это такое-то!

Как оказалось, раньше маме и папе удавалось выполнять разные задания, но ни о каких штрафах там и речи не было, сделал — хорошо, не сделал — ничего страшного. Сейчас же, если принять в группу того же Улью и не выполнить квест, так старик может и не вынести столь резкий удар по самочувствию особенно, если он полностью придется, например, на выносливость.

— Ари, добавь и меня в группу, — вдруг сказал Ким, — Я пока не совсем понял, на кого вы там охотитесь, но думаю, после дракона мне уже никто не страшен!

Мама глянула на него удивленно, а потом рассмеялась:

— Действительно, где наша не пропадала? В конце концов, мы ведь все равно собираемся все сделать, а значит не беда. Так, давайте кушаем и идем, надо будет не только лагерь обустроить, но еще и пройтись по округе, пособирать травок — чувствую, нам в этом деле любая помощь пригодится.

И снова они отправились в путь, только теперь я шла позади, сразу за мамой, а Ким почти бежал впереди, ловко прокладывая дорогу и легко избегая различных неприятностей. Ноги дрожали и требовали отдыха, раз за разом провоцируя интерфейс сыпать сообщениями:

Зафиксирована положительная динамика, прогресс показателей Выносливость +1%

Добавив за эту пробежку почти восемнадцать процентов. Вот, что значит действовать через не могу! Все же странно все это работает, должна была Система что-то добавить за договоренность с драконом, точно должна! Но нет, там никакой положительной динамики зафиксировано не было, а вот тут — запросто. Непонятно…

Я так увлеклась своими мыслями, что даже не сразу заметила появление нового действующего лица — прямо передо мной, непрестанно жужжа маленькими крылышками, завис полупрозрачный, голубого цвета человечек, размером примерно с мою ладонь. А удивительное создание, заметив, что завладело моим вниманием, вдруг открыло рот и неожиданно низким голосом проговорило:

— Здравствуй, Ари, давай знакомиться!

Ивор и Улья довольно долго шли безо всяких тропинок, ориентируясь исключительно на мистическое чутье волшебника. Хотя, в какой-то момент парень подумал, что старик давно заблудился и просто стесняется это признать.

— Я вот все-таки не пойму, зачем маме с сестрой идти к дракону, когда можно было поговорить с твоим домовым и получить квест от него, разве нет?

Старик, видимо, еще до прозвучавшего вопроса задумался о чем-то, так что ответил далеко не сразу:

— О, не забивай голову. Твои родители просто хотят получить как можно больше, а значит, и маленький хозяин дома тут помочь не сможет. Да и… В общем, для того чтобы дать задание, волшебным существам тоже надо потратить некую энергию. Так вот, ее количество у моего друга, и у взрослого дракона просто несоизмеримо.

Несколько секунд тишины, и парень вновь задает вопрос:

— Деда, а вот как ты определяешь направление?

Хребет они уже прошли, хотя далеко не в самом удачном месте и вообще могли бы дольше идти с мамой и Ари, свернув только в этом месте, но своя логика тут была — шанс что зверь погонится за ними велик и в этом случае стоит сделать так, чтобы их след как можно дальше пересекался со следом кого-нибудь из близких.

— Помнишь, как я недавно активировал заклинание поиска? Если достаточно прокачаешь картографию, карта в твоем интерфейсе станет гораздо больше и подробнее, — волшебник ловко перепрыгнул с камня на камень, придерживая рукой остроконечную шляпу, — Поверь, все эти места изучены мной вдоль и поперек, а благодаря заклинанию, я просто вижу Скверну на карте.

— Но почему вы тогда не проверяли округу раньше? — Ивор наклонился и сорвал растущую под ногами сладкую ягоду, — Я так понял, зверь тут уже лет двадцать…

— Ха, мальчишка! А еще можно искать тварь Хаоса или конструкт Некра, даже какой-нибудь зверобог может доставить немало проблем добрым людям. — Улья достал платок и вытер им лицо, — Да и не такой уж большой у меня радиус поиска, восприятие первым стало падать, сейчас не больше твоего, наверное. Ты вот думаешь, почему мы сошли с тропы и разделились с девочками?

Ивор потряс головой, укладывая в ней мысль, что старик и правда может считать его мать девочкой, а потом пересказал свою теорию про след и возможную погоню.

— Ну, почти. Понимаешь, мое заклинание работает… в общем, горы ему не помеха, мне открывается все пространство в определенном радиусе. А вот монстр нас не заметит, его чутье работает не так. Не переживай, скоро уже невидимость буду накладывать, видишь, впереди?

Да, Ивор видел. Буквально метрах в пятидесяти ландшафт разительно менялся. На место пусть маленьких и скрюченных, но живых елочек — пришли мертвые коряги, покрытые какой-то свисающей серой дрянью. Исчезла трава, стало не то, чтобы темно, просто свет стал каким-то приглушенным и холодным.