силуэт рукой. Ученый радовался, словно маленькая девочка, что впервые играет с мыльными пузырями. Страшное и опасное привидение для него являлось всего лишь яркой светящейся игрушкой.

Призрак тем временем подплыл близко к Егору, который в этот раз встретил его с достоинством, и ожидаемо выпалил в лицо:

— БУ!

— Ай, какие у нас зубки! — восхищался Аркадий. — Какой ротик! А лицевой пластике позавидовали бы именитые актеры! Может, ты еще и говорить умеешь?

Не обратив внимания на его вопрос, фантом растворился в воздухе. Ученый поначалу нахмурился, словно ребенок, у которого забрали конфету. Затем вновь улыбнулся, вдохнул глубоко и вцепился в телефон:

— Алло? Геннадий? Что… Спишь? А какого гомеопата ты спишь, старый шарлатан, когда творятся столь невероятные вещи! Ты смотрел видео, что я тебе прислал?! Нет, сегодня не первое апреля! Нет, это не монтаж. Нет! Это то, что я буквально минуту назад зафиксировал своими глазами! Да. Давай срочно собирай всю банду и чешите ко мне. Адрес скину. Все, давай, ни слова больше. Потом поговорим. Мне еще сотню звонков предстоит сделать!

Он бросил трубку. А уже через мгновение звонил следующему абоненту. Шли гудки. Аркадий нетерпеливо мерил шагами комнату. Но никто не отвечал. В конце концов, электронный голос предложил ему оставить сообщение:

— Семен, чтоб тебя черные дыры разорвали, опять выключил звук?! Быстро вставай — и на работу! Нужен большой заказ на оборудование. Перезвони срочно! Иначе уволю!!!

На десяток секунд он злостно закрыл ладонью лицо. Выдохнул. И продолжил перезвон:

— Слава! Привет, дружище! Слушай, а чем у нас суперкомпьютер «Церий» в данный момент занимается? Чем-чем? Инопланетян ищет? Отменяй! Нынче у нас призраки в моде! Нужно прошерстить радиосигналы широкого диапазона с целью поиска аномалий. Это для разминки. Потом более весомые данные на анализ отправлю. Сейчас, кстати, и пойду их добывать. Будь на связи! Если кто захочет что-то еще посчитать — пусть лесом идет!

Егору оставалось наблюдать за все более стремительно развивающимися событиями с открытым ртом. “Похоже, сюда нагрянет еще целая толпа чудаков. Только этого еще не хватало! Тут теперь что, проходной двор будет?! Надеюсь, это временно. Но все планы на выходные, судя по всему, отменяются», — рассуждал он.

— Алло. Жорж? Нужны данные с детектора гравитационных волн в период c 0:17 до 0:21 по Центрально-европейскому времени. Проверю, были ли какие-то скачки́. Ты-то хоть не спишь? Сколько? Час дня? Превосходно! Значит, сделаешь! Что значит «суббота»?! Давай транспортируйся по-быстрому на работу и кинь мне ссылочку. Да, это именно безотлагательно. Подсоби, буду должен! Все, пока.

Прежде чем Аркадий успел набрать следующий номер, Егор поспешил задать ему вопрос:

— Так что? Как думаешь, получится разобраться с этой штукой? Есть какие-то идеи?

— Вне всяких сомнений, дружище, ты наткнулся на событие, которое случается раз в столетие! Пока мы не знаем, что из себя представляет данный феномен. Никогда прежде человечество ни с чем подобным не сталкивалось. Но то ненадолго. Скоро мы выведаем все секреты этой милой светящейся мордашки и узнаем о ней даже то, чего она сама не знает. Солнце осветит землю, и наступит великий день! День, о котором будут слагать легенды. День, что ознаменует начало новой эры. День, когда мы приложим все усилия, чтобы пополнить научные знание цивилизации совершенно новой главой!

Скромный гость

Пришло время рассвета. Из окон квартиры Егора, к сожалению, невозможно было наблюдать восхождение на небосвод золотой звезды. Но весь мир становился светлее, словно предметы начинали светиться сами по себе. Уже четко можно было различить двор под окном: пестрые блестящие автомобили на парковке, заросшие травой клумбы, пару старых деревьев да одинокие турники на пустой детской площадке. Двор дышал свободой от людей, манил покататься в тишине на пустых качелях — или походить босиком по росе, пока никто не видит. В столь ранний час в городе хозяйничали своенравные коты и пугливые вороны. Парочку птиц рыскали в поисках пищи прямо под окном.

Аркаша уехал за оборудованием. На целых полчаса в дом вернулись уют и покой, будто стояло обычное утро совершенно обычного дня. Но Егор знал, что скоро к нему нагрянет целая орава гостей. Посему он использовал свободные минутки для уборки помещения: собрал разбросанную одежду и кинул ее в шкаф, всю посуду сгрузил в раковину, сбросил крошки со стола на пол.

Более серьезной проблемой была входная дверь. Помянув Аркадия недобрым словом, Егор откопал в ящике с инструментами шуруповерт, приподнял деревянное полотно и при помощи инструмента закрутил шурупы в петли.

Когда он прилаживал последнюю петлю, в подъезде послышалось копошение. Группа людей в халатах поднялась на этаж и стала учтиво наблюдать за тем, как Егор заканчивает свою работу. Тот сделал вид что их не замечает. Как только дверь закрылась, прозвенел звонок. Егор невозмутимо открыл только что закрытую дверь.

Перед ним стоял крупный низкий бородатый ученый в черной толстовке и в очках с толстенными линзами, что сильно увеличивали размер его серых глаз. За его массивной спиной маячили четыре худых парня в белых халатах. Глубоким, но при этом скромным голосом новый гость вежливо и в неспешной манере обратился к Егору:

— Доброе утро, уважаемый. Нас прислал Аркадий. Мы по тому адресу?

— Да, все верно. Аркаша отскочил в свою лабораторию, скоро подъедет. Проходите! — он распахнул дверь настежь и длинным жестом руки еще раз пригласил их внутрь.

«Банда» Аркаши зашла внутрь и стала в коридоре. Группа в неловкой тишине ждала следующих указаний. Тогда Егор поспешил проявить свою хозяйственность:

— Там туалет. Можете помыть руки. Там кухня… Что будете? Чай или кофе?

— Кофе.

— Кофе.

— Чай.

— Кофе.

— Чай.

— Хорошо. Три чашки кофе и две чая. Сейчас сделаю. Можете присаживаться за кухонный стол. Стул сейчас тоже принесу.

Гости последовали рекомендациям и один за другим помыли руки в туалете. Затем колонной проследовали на кухню. Первым всегда шел бородач. А четверо его протеже тянулись за ним хвостом. Присев за стол, они в основном молчали, редко и вполголоса перекидываясь фразами, смысл которых оставался для Егора неуловим. Но вот горячие напитки они потребляли с превеликим удовольствием, часто закусывая их сухарями и конфетами, что подал к столу хозяин.

Через некоторое время у главного — того, что с бородой, — зазвонил телефон.

— Алло, Аркаш… Да, мы уже на месте. Внизу? Давай пришлю тебе носильщиков. Все, давай! — Затем тот обратился к своей свите:

— Спуститесь вниз, к подъезду. Надо помочь Аркаше поднять оборудование.

Немного побурчав для приличия, четверо тощих парней пошли встречать дирижера сего оркестра. Уже