щель. Трогать чужую дверь никто не решился. Тем не менее, весь лаз заполнили любопытные глаза. К их глубочайшему разочарованию, с открывшегося ракурса рассмотреть можно было лишь комод в коридоре.

Прежде чем пройти дальше, Егор протянул своему новоиспеченному знакомому ладонь. Тот достал из кармана бумажник и принялся щедро отсчитывать купюры. Хозяин квартиры с нескрываемым удовольствием наблюдал за каждой бумажкой, что падала ему в руку.

— Так… Как говорится, тут туалет, можешь помыть руки…

— Пожалуй, откажусь, — с нетерпением в голосе сказал мужчина.

— Тут у меня кухня… Часть мебели, правда, ныне служит науке. Но кофе и чай я по-прежнему варю всем подряд…

— О! И мне сварите. Но только потом.

— Ладно. Так. А тут зал… Был зал. Теперь это кабинет с пятью рабочими местами… И серверная… И электрощитовая… И кладовая… А раз в двадцать минут и конференцзал. Здесь умные господа проводят анализ результатов экспериментов.

Умные господа не обращали на посетителя ровным счетом никакого внимания. Все они были в тот момент предельно сосредоточены на витиеватых вычислениях.

— Ого! Как тут все футуристично! Провода, компьютеры, странные приборы… Словно в будущее попал! Скажите, а вы и вправду ученый? С ученой степенью и все дела? — обратился он к Аркаше.

— Да. Хотя степень для меня — это лишь бюрократическая формальность. А вы, собственно, кто такой?

— Это мой знакомый… Эммм… — начал было Егорка и тут же запнулся.

— Борис, — подсказал ему гость.

— Да, мой знакомый, Борис. Ему очень интересно посмотреть на то, чем мы тут занимаемся.

— Пожалуйста, пусть смотрит, — безразлично пожал плечами Аркадий.

— Скажите, а вы пробовали взаимодействовать с призраком?

— Мы предпочитаем не называть объект исследований данным словом. Пусть даже по некоторым признакам такое определение ему и весьма подходит. Из того, что нам известно, траектория движения объекта исследований немного меняется в зависимости от положения Испытуемого-001…

— А вы пробовали обливать его святой водой?

— Нет… Хмм… Но вообще, идею ты подкинул неплохую… Есть в этой комнате верующие? — спросил Аркаша в пустоту — Ну хоть кто-нибудь? Ладно, потом разберемся, где оную жидкость раздобыть. Федя, добавь этот пункт в список на Эксперимент-042!

— Сделано! — тут же откликнулся ассистент.

— А когда можно будет посмотреть на само привидение? — не мог уняться Борис.

— Эксперимент-009 начнется через восемь минут! — объявил Аркаша сразу на всю лабораторию.

— О! Замечательно! — обрадовался Борис.

Спустя двадцать минут Егор дремал на своей привычной позиции. Наблюдатели сосредоточенно сидели в рабочем кабинете и смотрели за поведением графиков. Борис каждые тридцать секунд заглядывал в спальню в ожидании зрелища.

Привидение не подвело и в очередной раз материализовалось из воздуха. Новый приятель Егора так воодушевился, что захлопал в ладоши и подпрыгнул на месте. В ту же секунду он сбросил с себя личину успешного предпринимателя и превратился в маленького озорного мальчугана, что верит в чудеса и волшебство. Он инстинктивно достал из кармана телефон и сделал пару фотографий удивительного явления. Затем повернулся к нему спиной, улыбнулся во все зубы и сделал селфи.

— А можно кинуть в эту штуку соль? Как оно отреагирует? — попросил Борис разрешения у Аркадия.

— Ну попробуй, — дал добро тот. — Посмотрим, что произойдет.

Борис тут же достал из кармана заранее приготовленную горсть и кинул в светящуюся левитирующую массу. Соль пролетела сквозь силуэт, словно его там и не было. Привидение не отреагировало. Зато отреагировал Егор, в лицо которого попала белая дробь. Он сморщился, начал плеваться и отряхиваться, глаза его заслезились.

— Реакция на хлорид натрия отсутствует, — констатировал ученый.

Привидение исчезло. Егор встал и, щурясь одним глазом, проводил гостя наружу. От восторга тот светился, словно автомобильная фара. На лестничной клетке его сразу окружила толпа, что за прошедшее время стала втрое больше.

— Ну что там?

— Это нечто, народ! — воскликнул Борис. — Такое увидеть можно раз в жизни! Подумать только! Теперь в старости буду рассказывать правнукам, что имел плотный контакт с настоящим привидением!

— То есть, вы уверены, что это никакой не трюк?

— Если даже и трюк, то выполнен он настолько качественно, что остается только восхищаться! Никакие 3D, 4D, 5D и рядом не стояли с тем, что увидел я… Нет! Технологии такого уровня человечество пока еще просто не изобрело!

— А можно мне теперь глянуть на ваше привидение? Плачу́ вдвое!

— Нет! Я хочу быть первым! Плачу вчетверо!

— Впятеро!

— Вшестеро!

— Вдесятеро!

— Так, так, так, — потер руки Егор. — Вынужден сообщить, что ритуал призыва паранормального визитера мы осуществляем не чаще чем раз в полчаса. И в лаборатории свободного места очень мало. К чему я клоню? Не каждый из вас сможет посмотреть на оное чудо природы. Потому предлагаю сейчас провести аукцион за следующее место в качестве зрителя в первом ряду. А далее посмотрим.

— Аукцион! Аукцион! Аукцион! — скандировала толпа.

Так начались регулярные торги за возможность стать свидетелем паранормального явления. Реализовав первый лот, Егор воспользовался перерывом между экспериментами, чтобы немного отдохнуть. Он подошел к телевизору, что переместился под потолок на высокую серую стойку, и включил новостной канал.

— Говорят, там нас показывают периодически! — прокомментировал он свое действие сотрудникам лаборатории.

Будто в подтверждение его слов, картинка на экране резко изменилась:

— Мы прерываем наши ежедневные сводки, поскольку только что появилась новая информация из лаборатории изучения привидения, о которой мы рассказывали вам ранее.

— Ничего себе! — оторвался от работы Геннадий. — «Лаборатория изучения привидения». Забавно они нас назвали. Аркаш, мы, похоже, действительно знамениты. Нас на «World Wide News» показывают!

— Ожидаемо! — холодно отреагировал тот.

— Хозяин квартиры, Егор Передрягин, устроил аукцион за возможность оказаться наблюдателем эксперимента по призыву призрака, — продолжал телевизор. — Теперь увидеть фантома вживую может каждый, кто готов выложить из своего кармана солидную сумму денег.

— Аукцион? — посмотрел Аркадий косо на Егора. — Серьезно?

— Ну а что? Деньги нам не помешают! Дверь хотя бы новую купить надо, — оправдывался тот.

— Ладно. Только чтоб тихо было. И води не более одного человека за раз!

— Само собой! — согласился Егор.

На самом деле, у него в голове уже вертелась мысль, что с двух людей можно было бы собирать вдвое больше денег. Но теперь от данной мысли пришлось отказаться. А телевизор все рапортовал:

— Полчаса назад в общедоступном пространстве появились первые результаты исследований данного неопознанного явления. Мы пригласили в нашу студию специального эксперта, уважаемого ученого Альберта Руи́нича. Он уже ознакомился с опубликованными материалами и готов поделиться с нами своей экспертной оценкой происходящего.

— Альберт Руинич? — присвистнул Геннадий. — Нам крышка!

— Кто такой этот Альберт Руинич? — спросил Егор.

— Ну… Как сказать… Критик, популяризатор науки, частый гость телепередач… — начал перечислять Гена.

— Настолько жесткий критик, что его рукой были похоронены