— О, да, детка! — улыбаясь от уха до уха, излил душевный восторг Аркаша. — Пришло время большой науки! Хе-хе. Да мы с вами этого «призрака» на кварки разложим! И изучим его частица за частицей! Благодарю, полковник Исполняков, я запомню ваш вклад в сие великое дело!

— Пожалуйста. Я же говорил, что мы достанем вам все что угодно! Обращайтесь, — претенциозно заявил тот.

— А вы чего все еще лежите? — обратился Аркадий к своей свите. — Только Егору положено спать на рабочем месте! Встаем и за дело! Эксперимент-040 на подходе!

Военные вытекли из квартиры, и лаборатория вновь ожила. Белые халаты шустро замелькали между компьютерами. Телефон Аркадия регулярно разрывался новым призывом. Егор бесперебойно потчевал закоренелых гостей фирменным кофе и листовым чаем. Во дворе оцепление постепенно расширялось, оттесняя многотысячную толпу зевак за пределы двора. Когда шум толпы отдалился от окон квартиры, работать исследователям стало существенно проще.

Эксперимент-040, наконец, подразумевал попытки взаимодействия с явлением. И посему, когда светящаяся проницаемая масса вновь воплотилась над кроватью подопытного, строй бравых лаборантов стоял наготове. По командам Аркаши незваный гость из иного мира подвергся атаке:

— Неодимовый магнит!

— Применен! — воскликнул Саня после того, как швырнул блестящий серый цилиндр сквозь аномалию. — Явная реакция на магнитное поле отсутствует.

— Лазерное излучение!

— Применено, — отрапортовал Федя, включив установку. Красный луч света беспрепятственно прошел сквозь сущность и оставил черное пятно на противоположной стене. — Явная реакция отсутствует!

— Воздушный поток!

— Применено. Изменений вектора движения не наблюдается.

— Щелочная среда!

— Нет реакции.

— Кислотная среда!

— Нет реакции.

— Радиоизлучение!

— Применено. Явная реакция отсутствует.

— Инфразвук!

— Включено. Реакции не наблюдаю. Выключено.

Едва лишь прозвучало последнее утверждение, призрак растворился. Череда разнообразных провокаций не смогла сломить устоявшийся алгоритм поведения существа. Не смогли ученые провести изменения и в Эксперименте-041. Трусливые, поначалу, младшие коллеги в ходе серии близких контактов с объектом исследований сильно осмелели. Устрашающая фигура оказалась абсолютно индифферентной ко всем их действиям. Между собой они делали ставки на то, какой из раздражителей побудит мертвеца в ужасе капитулировать. В Эксперименте-042 в ход пошли уже более экзотические средства:

— Серебро!

— Нет реакции! — выкрикнул лаборант, бросив через образ цепочку.

— Железо!

— Без изменений! — заявил Ярик, махая железной кочергой сквозь визуальный феномен.

— Святая вода!

— Изменений не зафиксировано!

— Чеснок!

— Бесполезно.

— Кошка!

— Ай! Ай! — вскрикивал Саня, что держал в руках извивающееся животное. — Ноль внимания!

— Да что такое?! — негодовал руководитель исследования. — Почему эта штука испытывает явный интерес к Подопытному-001 и ни к чему более?! Егор, у тебя была какая-то особая связь с объектом?

— Не знаю. Вроде нет. Я не помню, чтобы видел такое лицо где-то, кроме данной квартиры, — аккуратно заявил подопытный.

— Мда. Пока голяк получается, — размышлял адепт науки. — Сорока тоже ничего стоящего не накопала: в доме деды да бабки в основном век свой прекращали; младенец от воспаления легких умер; рабочий с крыши сорвался; до строительства города тут был домик, единственный житель которого охотно переехал в новостройку неподалеку… Совершенно невзрачная многоэтажка! Таких тут целый город! И никаких историй с маньяками, никаких утечек радиации, никаких безумных экспериментов с иными мирами и даже никаких оккультистов…

— Может, в фундамент кого-то замуровали при постройке? Или в секретную комнату за стеной? — предположил Федя.

— Нет, маловероятно, — покачал головой Аркаша. — Тут же весь дом из фабричных панелей. И планировка настолько компактная, что тут даже недостающие десять сантиметров абсолютно каждый заметит. А тайную комнату приткнуть явно негде. Но будем пробовать дальше! Не просто же так объект тут появляется. На что-то он прореагировать должен рано или поздно… Перерыв! Затем следующий эксперимент!

Для следующего эксперимента Саня подключил звуковую колонку в метр высотой. Так что в этот раз Егор проснулся под мужской бас, величественно и при этом быстро выговаривающий обряд экзорцизма на латыни. Обряд резко прервался церковным хором, где несколько десятков голосов изливали молитву в унисон. Хор сменился непонятной какофонией электронных шорохов и скрежетов, отдаленно напоминающий дабстеп. Далее шел ультразвук. А затем снова пошли молитвы и обряды, уже других, не знакомых Егору, народов и религий.

— Черт, — раздосадовано выругался Федя в конце эксперимента. — А я поставил на то, что экзорцизм поможет. Господин Аркадий, а что, если нечисть реагирует лишь на чтение обряда живым человеком?

— Механизм подобного непонятен… Но идея весьма неплоха! Федь, ты же не прогуливал пары по латыни? — спросил тот.

— Нет… — неуверенно ответил тот. — А что?

— Распечатывай текст обряда и читай! Потом произнеси пару молитв. Сколько успеешь. Чем больше, тем лучше! Читай с выражением!

— Ну ладно… — согласился Федя, ругая про себя свой язык. — Не тем я, конечно, думал заниматься, когда решил пойти в науку…

Несмотря на сомнения лаборанта, в следующий раз Егор пробудился под его бормотание:

— Tranquillitas ventum est silentium cecidit sicut album larus ad…

Но даже все его личные старания оказались тщетными. Никакие молитвы не побудили фантом к измене своему выверенному поведению.

— Возможно, стоит поискать профессионалов? — предложил Егор.

— Будем пробовать, — развел руками Аркадий.

Через полчаса в квартиру вошел высокий худой загадочный джентльмен, весь одетый в черное. Рост его оказался столь велик, что голова практически касалась потолка. Руки беспрепятственно блуждали по помещению, от угла до угла. Все жилистые открытые конечности были густо усажены мрачными татуировками. В носу присутствовал пирсинг в виде кости. Уши вытягивали туннели. А еще на тощем гиганте были жилетка поверх черной майки и джинсы с искусственными потертостями.

— Добрый день! — пожал ему руку Аркаша. Его ладонь по длине оказалась почти вдвое меньше, чем у нового гостя. — Мы вас позвали, чтобы…

— Я знаю, зачем меня призвали! Я все знаю!

— Отлично. Сэкономим время. Я-то хотел ознакомить вас с несколькими тысячами страниц нашего исследования. Но вам, оказывается, все известно, — то ли в шутку, то ли всерьез отреагировал ученый.

— Вижу, что в доме этом присутствуют потусторонние силы… — загадочно говорил он, ощупывая руками воздух. — Все здание поглощает черная аура. Она клубится мрачным ореолом над крышей, сочится через все щели. А источник ее располагается где-то рядом… Похоже, вон в той комнате с камерами. Вам повезло, что вы не можете чувствовать то, что ощущаю я. Иначе вы бы уже обезумели от ужаса происходящего!

— Ясно. Говорят, вам доводилось общаться с мертвыми.

— Да я постоянно с ними общаюсь! Прямо сейчас вокруг меня летает дюжина неупокоенных душ сего места. Но где-то там, вдалеке, прячется истинное зло. Необходимо срочно провести ритуал. Он немного успокоит духа. Возможно, даже удастся избежать жертв.

— А можете для начала выяснить, кто он и что ему надо? — прервал его Аркаша. —