— Подопытный-001, пройдите к месту проведения эксперимента!

Егор зашел в металлическую комнату. За ним проследовали восемь крепких работяг в желтых защитных костюмах. Когда «Подопытный» прилег в свинцовый гроб, те накрыли его крышкой и плотно защелкнули замки сбоку. Полупрозрачное стекло пропускало внутрь свет стерильного интерьера. Через звонкие стенки также проникали многообразные шумы исследовательских машин с улицы.

«Как под такое вообще можно уснуть?» — подумал Егор. Через мгновение он вновь отключился.

— Объект на позиции! Открыть огонь! — разбудил его голос Аркадия.

Открыв глаза, Егор еще какую-то долю секунды мог различить привычный лик потустороннего существа снаружи его клетки. Затем комнату наполнил электрических скрежет, местами переходивший в лязгание, напоминающее раскаты грома. Свет всех цветов радуги ослепил глаза и заполнил все небольшое смотровое отверстие. Постепенно лучи света стали настолько яркими и обжигающими, что Егору пришлось зажмуриться и отвернуться.

— Получилось! По-лу-чи-лось! Оно работает! Данные поступают! — ликовал Аркаша.

Причудливая световая феерия продолжалась всего с десяток секунд. После в саркофаге снова потемнело. А уже вскоре восемь работяг вновь вошли в комнату и сняли с него крышку. И вот изнутри, словно проклятая мумия, неспешно восстал шокированный хозяин квартиры. Перед его глазами еще несколько минут прыгали зайчики и взрывались искры. Замедленный в два раза шокирующим опытом, он отрешенно потопал из блестящей комнаты.

Снаружи его уже ждал глава проекта, что стоял с улыбкой до ушей:

— Невообразимо, Егор! У нас все получилось! Честно говоря, у меня были сомнения, что в таких условиях, кардинально отличающихся от обыденных, феномен проявит себя. Но этот наш друг работает как часы! На него всегда можно положиться!

— Эммм…. Да… — мямлил Егор. — Так что там, удалось понять как от него избавиться?

— Терпение, друг мой! Наука — дело тонкое. Необходимо тщательно проанализировать все данные минимум три раза. Затем, когда нащупаем точки опоры, повторим эксперимент с синхротроном еще раза четыре. Может, больше. Как пойдет. Так или иначе, работы тут, похоже, еще минимум на неделю!

От слов закадычного друга Егор поник. «Всю следующую неделю мне нужно будет ложиться в гроб и лежать в самом центре этой адской машины… Не так я хотел провести грядущую неделю. Совсем не так…»

— Знаешь, что, Аркаша, хватит! Давай притормозим! — выпалил он.

— Ты о чем? — смутился тот.

— Обо всем, что происходит здесь, в моей квартире! Оглянись вокруг — ее уже не узнать. Тут все перевернуто, разрушено, перестроено и переделано! Когда я среди ночи позвонил тебе позавчера, я надеялся, что ты поможешь мне вернуть жизнь в привычное русло! А получил ровно противоположное!

— Но здесь же определяется будущее нашей цивилизации! Это важно! Мы же столько говорили об этом. Ты же не считаешь, что твоя зона комфорта приоритетнее судьбы целой планеты?!

— Нет… Я… Прости, я на самом деле просто уже очень устал, Аркаша. Устал от хаотичных преобразований моего дома. Устал от бесконечного внимания прессы и зевак. Наконец, физически — устал. Я не сплю уже третьи сутки. Не знаю, как ты, а я к такому не привык. Все мои попытки уснуть прерываются. То меня обливают водой, то включают громкую музыку, то швыряют рис, то проводят обряд экзорцизма… То я просыпаюсь под дикий визг энергетической пушки размером со стадион! И когда я понимаю, что ближайшие раз десять я буду просыпаться в гробу от разрывающей атомы вспышки света, у меня опускаются руки. Давай притормозим хоть немного.

— Хмм… — озабоченно промычал ученый. — Я тебя понял… Ну что ж! Думаю, мы действительно можем дать тебе перерыв. Ближайшие часы мы все равно будем изучать информацию, собранную в ходе последнего эксперимента. Потом потратим некоторое время на разработки дальнейшей тактики… В общем, часа четыре ты можешь погулять. Сходи в ближайшую гостиницу, например, поспи немного по-человечески. Как эксперт в области недосыпов, могу авторитетно заявить: поспать чуть-чуть — это лучше, чем не спать вообще. Потом снова, может, часа четыре для тебя будут свободные… Или больше… Уделим, в общем, внимание твоему режиму дня. Сотрудник должен всегда оставаться продуктивным!

— Спасибо, Аркаша! Хотя бы так… Немного свободного времени подальше от паранормальное суеты — это, пожалуй, то, что мне сейчас нужно.

— Давай тогда, до встречи! Держи мобильный включенным, чтобы лаборанты смогли до тебя дозвониться, как придет время.

— Окей, до встречи! Разберитесь уже, наконец, с треклятым призраком!

— Будем стараться! — оптимистично закончил диалог ученый.

Последний гость

Егор покинул здание. Протиснулся между рядов суровых солдат. Вышел за пределы двора. И тогда он наконец испытал облегчение. Он петлял по знакомым улочкам, радуясь тому, как привычен и понятен мир вокруг.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Смеркалось. Летняя жара спала, сменившись приятной прохладой. Машины разъехались по парковкам. Детей отправили домой. Стало тихо — то была мягкая вечерняя тишина, что еще содержала в себе приглушенные людские голоса вдалеке да редкие урчания двигателей поздних автобусов. В противовес гнетущей, словно бы звенящей ночной тишине такая обстановка располагала к себе своей непринужденностью, своим жизнелюбием.

Побродив немного без цели, Егор зашел в крохотное кафе и заказал говяжий стейк вприкуску с вареным картофелем. Заведение уже готовилось к закрытию. Внутри оставалось всего несколько человек. Закинув правую ногу на левую, последний посетитель расправил плечи и развалился на диванчике возле столика.

«Есть в таком вот одиноком времяпрепровождении что-то уникальное, манящее. Нечто ценное есть в этих ленивых посиделках за пустым столиком наедине со своими мыслями. Когда ты крутишься среди друзей и знакомых, теряешь возможность жить в своем ритме. За последние дни я даже и забыл, как это прекрасно — быть одному… Хотя бы на время…»

Сонная официантка принесла тарелку с едой. Не скрывая своего разыгравшегося первобытного аппетита, гость накинулся на добычу и поглотил ее за считанные минуты. Посидев еще немного с бесконечно сытым видом, Егор рассчитался и снова вышел на улицу.

Направлялся он в гостиницу через сквер. Проходя мимо скамейки, он не удержался и присел полюбоваться городским пейзажем. «Какое сегодня прекрасное небо! Какая красота! Какая умиротворенность…» — подумал он и вновь отключился…

Проснулся путник поздней ночью от холода и рокота пролетающих над головой вертолетов. В непроглядной мгле невозможно было разглядеть их груз. Однако у Егора не было и тени сомнения, что возвращались они с его двора.

«Шишки-иголки! Да который сейчас час?! Почти четыре часа ночи… Меня, наверное, уже обыскались! — всполошился Егор. — Надо срочно возвращаться! Хотя странно, что никто мне не звонил…»

С настроением студента, проспавшего экзамен, главный подопытный эксперимента вскочил и полубегом дернул восвояси. Фонари старались освещать