карьеры сотни ученых, — включился в разговор Аркаша. — Притом некоторых он закопал абсолютно незаслуженно. Любую неточность в формулировках, любую ошибку в вычислениях он использует как повод для того, чтобы обесценить работу целиком! В наших кругах все смеются, когда Руинич вытаскивает на поверхность самые глупые помарки из чужих исследований. Но! Видят в страшных снах, как его лапы добираются до их собственных изысканий…

— Спасибо, что дали мне слово, — начал Альберт из экрана. Сморщенное лицо его и впрямь выглядело сурово и враждебно. — Итак, честно признаюсь вам — меня сюда пригласили для того, чтобы я высмеял исследование по «привидению» и поставил уже наконец точку к этой далеко зашедшей истории. Однако, когда мне в руки попал документ с подписью «Аркадий Знаевич», я понял, что дело тут отнюдь не простое. На данный момент, Знаевич имеет безупречную научную репутацию. Лично за ним числятся сотни успешных работ. И еще девять прямо сейчас находятся в процессе…

— Пятнадцать, — поправил его Аркадий.

— В общем, он явно не тот тип, которому выгодно в данный момент поставить под сомнение все свое настоящие и будущее ради мимолетной славы. А когда я глянул перечень данных, последние мои сомнения были развеяны. Изначально я ожидал, что мне подадут на стол пару фотографий и видеозапись, подобные тому, что мы с вами видели ранее. Но там оказался гигантский архив! Сотня датчиков! Дюжина камер с разных ракурсов! И это все для десятка экспериментов! Анализ звуковых волн, электромагнитных… Даже гравитационных, разорвись я на атомы! Мне сложно вообразить, как такой объем данных по неопознанному явлению можно было собрать всего за двенадцать часов… Но ведь качественная фабрикация материалов заняла бы в сотни раз больше времени — годы работы профессионалов! А то и десятилетия… В общем, я не думаю, что кто-то, кто в своем уме, будет теперь подвергать сомнениям достоверность того, что мы увидели.

— То есть вы хотите заявить, что мы столкнулись с настоящим привидением? — удивленно спросил ведущий.

— «Мы не знаем, с чем столкнулись» — это, по сути, главный вывод, который следует из работы. Известно одно — человечество никогда не сталкивалось ранее ни с чем подобным. У авторов есть ряд интересных гипотез, которые следуют из анализа данных. Однако для их проверки нужны дополнительные исследования. А мне, как критику, остается лишь пожелать удачи господину Знаевичу в этом деле. Если кому и под силу разобраться в этом абсурде, то только ему.

— Спасибо, Альберт, крайне интригующее заявление! А вы, зрители, оставайтесь с нами, чтобы дальше следить за развитием этой невероятной ситуации!

Телефон Аркаши зазвенел.

— Алло? Василий Прагматов? Привет, дружище… Помощь? Ну давай глянь странные шумы в аудио с Эксперимента-005. Вероятно, что-то антропогенное, но стоит проверить. Пиши, как будут результаты. Все, пока. Много дел.

Как только он повесил трубку, телефон зазвонил снова:

— Алло? Джексон? Как ты там, бандит? Интересный спектр? А что ты сам по этому поводу думаешь? Ага… Ага… Ну, может быть… Можешь покопать в этом направлении? Буду ждать публикации от тебя! Пока.

Телефон не переставал звонить:

— Алло? Кто это? Можно ли использовать данные из нашего исследования? Ну конечно, можно! Что за дилетантский вопрос?! Не звоните больше по таким пустякам!

— Алло? Иннокентий? Грант на исследование? Да, не помешал бы. Созвонись с Семеном, обсудите с ним, что там по бумагам. Спасибо дружище, буду должен! Давай, удачи!

— Алло? Виктор Павлович? Чем обязан?.. Ошибка в расчетах на странице триста сорок два? Да не может такого быть! Ярик, сможешь проверить те вычисления еще раз? Отлично, глянем. Благодарю за проявленную бдительность!

Аркадий отбивался от звонков, словно от стаи комаров в летний вечер. Несмотря на то, что на каждого абонента времени тратилось буквально по минимуму, поток обращений не утихал. Иногда звонили Геннадию. Но существенно реже.

А Егор под шумок провел зрителя на Эксперимент-010. А потом также незаметно протащил следующего на Эксперимент-011. И так еще раз пять. С каждым разом ценник на зрелище поднимался все выше и выше. Насобирав внушительную сумму, Егор решил и сам сделать один звонок:

— Добрый день, «Бункер Индастриз»? Меня зовут Егор. Меня сильно беспокоит проблема с моей входной дверью. Ее постоянно выбивают. Можно мне, пожалуйста, сделать такую дверь, чтобы ее прямо никто выбить больше не смог? Деньги не вопрос, да… Да, такая сумма меня устроит. Добавлю двадцать процентов сверху, если приедете прямо сейчас! Отлично, жду.

Через десять минут приехал инженер в синем строительном комбинезоне. По приказу Егора толпа нехотя расступилась перед ним. Он оглядел дверной проем и сделал следующее заключение:

— Так-с, проблемка ваша мне ясна как день. Проем расположен в несущей стене. Это хорошая новость для вас. Можем загнать в нее восемь металлических стержней. А на них уже саму дверь приладим. Дверь будет несокрушима. Такие в хранилища банков сейчас ставят. Если сделаем стержни, то снести такую дверь можно будет только вместе со всей стеной. Но установка на стержни выйдет чуть дороже…

— Отлично! Это именно то, что я хотел! Давайте подороже!

— Я вас понял. Это ведь тоже срочно, я вас правильно понимаю? Тогда через полчаса приедем с бригадой.

— Спасибо, приезжайте!

Закончив переговоры, завершив очередную баталию с толпой, измученный Егор вернулся в свой дом — и тут же устало плюхнулся прямо на ближайший системный блок в проходе. За день хозяин квартиры вымотался так, что даже новые торги провести не успел…

— Эксперимент-017! Пятиминутная готовность! — объявил Аркадий.

— Аркаш, как же я устал… — проскрипел Егор.

— Так иди поспи! — предложил ему ученый.

— Не. Ты же прекрасно знаешь, что будет, если я усну. Да и спать я тоже устал. Не думаю, что в этот раз у меня получится. Нельзя же научить человека спать по команде…

— Хм… Я тебя понял, — задумчиво произнес Аркадий и набрал номер на телефоне. — Алло! Иван Дмитриевич! Здравствуйте! А можете прислать мне медсестру вместе с каким-нибудь быстродействующим снотворным? Срочно…

— Ладно! Ладно! — сдался Егор. — Не надо снотворного! Сам усну.

— Отлично! Иван Дмитриевич, срочность отпадает… Но карету мне пришлите на всякий случай. Как-никак, эксперименты на людях тут ставим. И снотворное пусть таки прихватят… Семен по бумагам потом пробьет, да. Благодарю! До свидания!

Шумный гость

Ночь шла неспокойно. С наступлением темноты Егор временно приостановил торги, и толпа схлынула во двор. На безоблачном небе светился гигантский серый булыжник. Даже небольшого количества вторичных солнечных лучей, что случайно попадали на Землю, было достаточно для того, чтобы гибкий людской взор видел мир. Под окнами дома собралась целая