Привет, дружище! Как жизнь? Все еще тухнешь в офисе? Переходи ко мне! Будешь вести бухгалтерию моих исследований. Уволим уже наконец лодыря Семена, что вечно ноет что-то про трудовой кодекс и нормированный рабочий день — ну и тебя в кабинет посадим! Ноутбук выпишем помощнее. И будем творить с тобой вдвоем великие дела!

— Не-а, — открестился Егор, — не думаю, что наши отношения переживут столь тесное общение… Хотя… Есть у меня к тебе одно дельце! Ты не спишь вообще?

— Наука не дремлет, друг мой! В затишье ночном, когда смолкают голоса людские, когда ты остаешься один властвовать на темной стороне мира, приходит час вершить величайшие открытия сей цивилизации! Как только бьют часы двенадцать, мозгом моим овладевает неукротимая жажда искать, мастерить, изучать, сопоставлять! Пытать каждый фотон природы с целью выбить у нее знания об устройстве мироздания!

— Ясно… А вот… А что, если я тебе скажу… Что видел… Ну… В общем… Призрака! — неуверенно промямлил Егор.

— Призрака? Настоящее привидение?! — взволнованно уточнил Аркаша.

— Да. Настоящее привидение! — подтвердил Егор.

— Хм… Это же просто потрясающе! Безграничные возможности для исследований! Шанс документально зафиксировать факт загробной жизни! Возможность приоткрыть завесу путешествий между измерениями! Свидетельства существования неизвестных физике полей! Да один лишь факт существования подобного феномена сам по себе привел бы к революции в нашем понимании строения вселенной и переосмыслению мировой истории… Дружище, если ты действительно наблюдал настоящего призрака, ты нашел золото! Ты вправду его видел?

— Да, — согласился Егор, смакуя фантазии о том, как он навсегда впечатает свое имя в летописи человечества. — Я действительно видел настоящее привидение!

— А доказательства есть? — задал Аркаша вопрос с надеждой в голосе.

— Эмм… Ну… — задумался абонент по эту сторону провода. — Похоже, что нет. Доказательства у меня отсутствуют.

— Очень жалко, — разочаровался ученый. — Ты, конечно, извиняй, дружище, но без доказательств я не работаю. Знаешь ли, людям иногда видятся странные вещи. А потом оказывается, что то была оптическая иллюзия, или сон, или видение вследствие утечки газа. Советовал бы тебе, кстати, хорошенько понюхать воздух… В общем, давай, если контакт с неопознанным феноменом будет повторяться, ты снова мне позвонишь, и мы уже будем думать, что делать дальше. Окей?

— Окей, — согласился Егор. Он и сам не верил собственным глазам. Слова друга придали ему спокойствия и уверенности. — Спасибо, Аркаша. Ты уже чуток помог мне. Давай тогда, пока!

— До связи! — не терял надежду его умный друг.

Егор поспешил положить трубку, пока с той стороны не поступили новые предложения. Затем, последовав совету, он принюхался к запахам квартиры, сканируя молекулы на признаки утечки метана. Отклонения от нормы не наблюдались. На всякий случай он открыл окно и хорошенько проветрил помещение. С момента экстраординарного события прошло уже немало времени. Егор утратил уверенность в том, что увиденное не было простым сном.

Расслабившись, он вернулся в постель и медленно вдохнул свежего кислорода. Голову наполняла куча хаотичных мыслей: об историях с привидениями; о том, как с ними борются; о причинах возникновения визуальных галлюцинаций; о том, что стоит иметь при себе больше мелочи, дабы не оставаться в долгу перед кассирами; о том, как круто было бы стать первым свидетелем события, изменившего человечество; о том, как счастлив оказался бы Аркаша; о том, как купил бы целую виллу на награду за столь важное открытие… Дойдя до момента, где он тратит необъятную гору лишних денег, Егор вновь уснул.

Но выспаться Егору было не суждено… Не успел он досмотреть первый сон, как откуда-то издалека вновь послышался чудовищный вой. Подсознание тут же подкинуло соответствующий образ. Так призрак проник в сон Егора. Холодный покореженный силуэт, несущий угрозу. Мужчина в страхе открыл глаза… И силуэт перенесся из сна в реальность — снова нависал над ним в темной спальне.

Егор взвизгнул. Вжался в изголовье кровати. Накинул на себя одеяло, в надежде, что оно его защитит. И плотно зажмурился, как в первый раз.

— БУ! — услышал он мерзкий голос прямо у себя над ухом.

Егор не шевелился. Лишь дрожал как осиновый лист. От страха тело его словно бы налилось гипсом. Но все еще теплилась надежда, что супостат уйдет, если мужчина притворится неживым предметом.

Вскоре мучительный голос замолк. Егор открыл глаза. В комнате вновь стало пусто. Недолго думая, испуганный пострадавший кинулся к телефону и трясущимися пальцами повторил последний вызов.

— Лаборатория Аркадия Знаевича на связи! Чем можем…

— Аркаша! Это опять я, Егор!

— Егор?! — загорелся голос. — Вновь стал свидетелем присутствия настоящего привидения?

— Да… Буквально пару сек-к-кунд назад!

— А доказательства есть? — неумолимо строго поинтересовался ученый.

— Нет, но… Но если оно приходило ко мне два раза, видимо, придет и в третий…

— Оставайся на месте! — бросил Аркадий и повесил трубку. Динамик заиграл отрывистыми гудками.

Егор удивился, что его друг не стал уточнять адрес. Но предпочел об этом не думать. Он не сомневался, что тот явится точно куда нужно. Оставалось лишь ожидать его прибытия.

Покачиваясь на трясущихся ногах, с затуманенной головой, обитатель квартиры шаркающими шагами направился на кухню, придерживаясь руками за стены. Умом он уже понимал, что пугающий приход иной формы жизни завершился. Но тело еще не успело отойти от пережитого стресса.

Он поставил чайник. Достал с полки банку растворимого кофе. Сыпанул ложку желанного раствора в небольшую кружку и перемешал с сахаром. Только затем залил кипятком. Напиток вспенился, и комнату наполнил аромат жареных кофейных зерен.

Ленивый бариста сел за стол, устланный тонкой россыпью крошек, и сделал первый глоток горячего напитка. Знакомый вкус и тепло, растекающееся по телу, успокоили нервишки. При этом хозяин помещения оставался бодр, и мозг его работал чисто.

Кухня была крохотной. Деревянный стол на алюминиевых ножках занимал почти все пространство от газовой плиты до стены. Но на одного человека ее более чем хватало. Егору даже нравился такой минималистичный, практичный дизайн. Все лежало под рукой. Уборка требовалась минимальная.

Между кухней и злосчастной спальней располагался зал. В нем находились телевизор, диван и рабочий стол, что использовался крайне редко. Груда вещей разных поколений была плотно распихана по полкам, ящикам, антресолям и вешалкам массивных шкафов.

Квартира уже давно стала родной для Егора. И лишь теперь в ней появилась одна лишняя вещь — привидение. Когда-то Егору уже приходилось травить тараканов. Сейчас пришла пора вытравить паранормального гостя. И вот тогда, думал он, размеренная жизнь вновь вернется на круги своя. Об этом он мечтал, неспешно потягивая волшебный черно-коричневый эликсир.

Из незапертого тамбура донесся шорох. Все указывало на то, что пришел Аркадий. Егор ждал звонка в дверь или