Выехали мы с Маней 31 декабря в семь вечера.Дорога скользкая, снег несся прямо в ветровое стекло и тут же стекал с него ужев виде дождя. Путь до Комарова, где жили Степа и Лара, в обычную погоду занялбы от силы полчаса, мы же с Машей добирались почти три. Я вообще боюсьскользких дорог, а недавний случай с Сержем Радовым напугал еще больше. Когдаперед глазами наконец возник милый двухэтажный дом, выкрашенныйсветло-коричневой краской, из груди вырвался вздох облегчения: все-такиблагополучно доехали. Загнав машину под навес, мы бегом кинулись к двери. Онараспахнулась сразу, и на пороге появилась Люлю во всем великолепии своих стакилограммов.

Род Войцеховских древний. Истоки теряются где-тов XII веке, а на протяжении сотен лет мужчины Войцеховские верно служиликороне. Короли ценили своих вассалов и оказывали им разнообразные знакивнимания: дарили земли, драгоценности, породистых лошадей и собак. Но в эпохуВеликой Октябрьской революции Войцеховским отчаянно не повезло. Львов, где онижили, отошел к СССР, родовую усадьбу сначала разграбили, а потом превратили вмузей дворянского быта. Всех членов клана методично истребили. Чудом удалосьспастись мальчику Вольдемару. Ребенка пожалел повар и выдал за своего сына. Отнего и пошла новая ветвь семьи, родовитая, но отчаянно нуждающаяся.

Финансовое положение Войцеховских выправилосьне так давно. В конце семидесятых Степану пришла в голову идея разводить собакна продажу. Началось с того, что близкие приятели, побывав во Франции, привезлиоттуда йоркширского терьера – собачку практически неизвестную в Москве. Степанкупил у них Женевьеву и удачно продал первый приплод. При Советской власти наторговлю щенками смотрели сквозь пальцы. Коммунисты считали это невинным хобби,чем-то вроде коллекционирования марок или монет. Но коллекционер коллекционерурознь, стоимость иных собраний оценивается миллионами долларов. Степана ждалоглушительный успех.

Комарово не Москва, хотя лежит в несколькихкилометрах от столицы. Жизнь тут спокойная и провинциальная. Войцеховские имелисобственный дом, и никому не было дела до того, что во дворе у них носится пятьсобак. На замечания соседей, что хватило бы и одной Женевьевы, Степа толькоулыбался:

– Ну люблю животных, просто сил нет.

Степины йоркширы расселились среди московскогобомонда. Иметь кобелька или сучку от Войцеховских стало модно. Старик Вольдемартолько крякал, глядя на новую машину, хорошую мебель и толстую сберкнижку.Степиным благополучием заинтересовались соответствующие органы, но мужчинаоброс невероятным количеством знакомых, и в местное ОБХСС позвонили из самойМосквы. Больше Войцеховского не трогали, а дочка начальника Комаровского ОБХССполучила на день рождения очаровательного щенка, и, как говаривала сова изкнижки про Винни-Пуха, «безвозмездно, то есть даром». Потом грянулаперестройка, и Степа оказался на самом гребне. Они с Лариской теперь выезжалина международные выставки, откуда привозили награды мешками. Бизнес расширялся,к нынешнему моменту у Войцеховских был большой питомник, налаженный рыноксбыта, известность в мире собаководов.

Лариска до замужества закончила какой-тоинститут, но потом пошла на курсы и превратилась в ветеринара. Характер уЛариски веселый, и хорошее настроение, как правило, не покидает ее. Аппетитсоответствует характеру, поэтому весит Люлю около центнера, что не мешает ейбыстро и ловко двигаться.

Увидев нас, Лариска радостно закричала:

– Степа, Степа, беги скорей сюда,посмотри, кто приехал.

Пока мы раздевались, подошел Степан и принялсятрясти мою руку:

– Даша, мы счастливы.

– А где Миша? – спросила я.

Люлю огляделась по сторонам, разыскивая сына.

– Не знаю, скорей всего у себя в комнате.У него сейчас кошка котится, боится одну ее оставить.

– Кошка котится? – оживиласьМаруся. – Наверное, нужна помощь.

И девочка с ужасающим топаньем понеслась навторой этаж. Степан рассмеялся:

– Чувствую, будет кому дело передать.

Мы прошли в ярко освещенную гостиную. Возлесияющей огнями елки в удобных креслах сидели Петр, брат Степана, Анна, егожена, и незнакомая мне пара.

– Ты ведь не знаешь Диану иКирилла, – сообщила Люлю, – знакомься. С Дианой вместе учились, аКирилл ее супруг.

– Между прочим, я еще и доктор, а нетолько супруг Дианы, – раздраженно заявил мужчина.

Степа примиряюще замахал руками:

– Кирюша, ты чудесный доктор, но бытьмужем такой красавицы, как Диана, по-моему, очень приятно.

Доктор пробормотал что-то нечленораздельное вответ. Я вздохнула: надо же, уехать от собственного «домашнего уюта» и попастьв чужой. Надеюсь, Кирилл не начнет сейчас громко выяснять отношения со своейвесьма невзрачной женой. У Люлю всегда было мило, весело и непринужденно.Сейчас что-то изменилось даже в обстановке гостиной. Я пригляделасьповнимательней. Комната выглядела как-то странно. Картины сняты со стен и лежатна полу. Книги вынуты и громоздятся около полок. У большого торшера отсутствуетабажур, и свет ничем не прикрытых лампочек бьет прямо в глаза. На диванераспоротые подушки. Казалось, в комнате орудовал вор или милиция проводилатщательный обыск.

Рядом с весело горящим камином тосковалопустое кресло-качалка, постоянное место старика Вольдемара. Странно, что отецСтепы не сидит, как всегда, у огня.

– А где Владимир Сигизмундович? –поинтересовалась я. – Привезли ему на Новый год любимый миндаль вшоколаде.

Повисло молчание, потом Степан произнес:

– Папа умер месяц тому назад от инфаркта.

Я окончательно растерялась. Как же так? Никтоне предупредил меня! Ни за что теперь не спрошу про Фриду, мать Степы, может, иона тоже…

Словно услышав эти мысли, Люлю пояснила:

– Фрида пошла отдохнуть перед ужином. Ейуже трудно встречать Новый год, не поспав два-три часа днем, все-такивосемьдесят стукнуло.

Я облегченно вздохнула, слава богу, хоть Фридажива и здорова. Снова повисло молчание. Ветер завывал в каминной трубе, и в моюдушу постепенно стало закрадываться ужасное подозрение: так ли уж веселовстретим Новый год?

В гостиную влетела Маруся.

– Мамулечка, – заорала она спорога, – пойди посмотри, какие расчудесные котятки родились. Мишка ихсейчас тряпочкой обтирает.

Потом она огляделась по сторонам ибесхитростно спросила:

– Ой, тетя Лариса, вы затеяли ремонт? УМишки в комнате тоже такой кавардак!

Люлю не успела ответить, потому что снаружидонесся гудок автомобиля.