Я кивнула и пошла мыть машину. Надо сказать, верандарасполагалась как раз над гаражом, и, увлеченно надраивая чужую собственность,я сколько угодно могла любоваться объектом моих мечтаний. Очень скоро сталоясно, что он меня тоже заметил, и сердце мое забилось в предчувствии великихсобытий, потому что несколько раз я ловила на себе его взгляд. Минут черездесять он начал откровенно пялиться, причем довольно нахально, а еще черездвадцать минут вышел из дома и направился ко мне. Я помнила, что Золушка –девушка скромная, и всецело сосредоточилась на машине, правда, когда нашивзгляды встречались, я застенчиво улыбалась, потому что была не только скромна,но и добра.

– Привет, – сказал красавец, и я ответила:

– Привет.

В то же мгновение из дома появилась Катерина, лицо ее пылалоот гнева, взгляд, который она обратила ко мне, мог бы испепелить, и я поспешноотвернулась, надеясь, что, если буду вести себя смиренно, повода скандалить унее не возникнет. Лишать тетку работы я не планировала и оттого забеспокоилась.Парню следовало быть осмотрительнее, впрочем, ему-то что за печаль, если меняотсюда вышвырнут.

– Ты долго еще? – спросила меня Катерина.

– Минут десять, – спокойно ответила я, отводявзгляд. Разгневанным хозяевам в глаза не смотрят, они от этого впадают всвященное бешенство.

– Сережа, идем в дом, – позвала она своегоприятеля.

На его физиономии отчетливо читалась душевная борьба.Конечно, он предпочел бы остаться со мной, потому что явно не испытывал сильныхчувств к своей подружке, однако покорно потрусил за ней.

Я была деревенской девкой, хоть и красавицей, которая моетполы в чужих домах за две тысячи рублей в месяц, а Катерину хоть и нельзяназвать особо привлекательной, однако у нее, в отличие от меня, есть деньги,тачка и эта дача.

Образ принца мгновенно померк в моих глазах, и к неведомомуСергею я потеряла интерес, потому что истинные принцы ведь должны очень хорошознать, что судить о человеке по тому, как он одет и чем в настоящее времязанимается, весьма неосмотрительно. Лягушка может вдруг превратиться в ВасилисуПрекрасную, но ее мужем уже будет младший брат, которого всю жизнь считалидураком.

Я закончила мыть машину, заглянула в дом и громко спросила:

– Еще что-нибудь надо?

– Нет, – ответила Катерина.

– Тогда я пойду, до свидания.

Ответом мне было молчание, и я поняла, что свободна.

Я заперла за собой калитку и уже оседлала велосипед, когдаиз дома появился Сергей.

– Подожди, – попросил он, подходя к калитке. –На, возьми. – Он протянул мне тысячу рублей и, увидев изумление на моейфизиономии, поспешно пояснил: – Это моя машина.

– Да мне нетрудно было, – пожала я плечами имысленно усмехнулась, заметив его неуверенность, а еще желание оглянуться,чтобы убедиться: Катерины за спиной нет. – Спасибо, – сказала я ивзяла банкноту со счастливой улыбкой.

– Тебя как зовут? – тише спросил он.

– Матрена, – ответила я, решив, что это имя какнельзя лучше соответствует ситуации, улыбнулась шире, еще раз сказала спасибо ипокатила по улице, накручивая педали и ничуть не расстроившись. Он просто нетот, кто мне нужен. Не первый раз мне приходилось смириться с этим, наверное, ине последний, однако эта встреча навела меня на неожиданные мысли, то естьнеожиданными они были разве что для меня, а на самом деле оригинальностью неотличались. Например, такая: Золушек вокруг пруд пруди, и может случиться так,что принцев на всех не хватит. Опять же, принц из сказки свою возлюбленнуюувидел на балу в роскошных тряпках, и явилась она туда в золоченой карете, тоесть, по-нашему, на спортивной тачке. Это вызвало у меня беспокойство, может,принц-то не умнее олуха Сережи? А может, никакой он не олух и рассуждаетправильно, что Золушке не худо бы иметь хотя бы две пары обуви, ну и к ним ещечто-нибудь в придачу.

Чтобы легкая паника не перешла в разряд тяжелой, я вспомнилаАссоль и удовлетворенно кивнула. Там-то было все правильно, полюбили ее закрасоту и прекрасную душу. Но бессмертное творение Грина отнюдь не успокоиломеня, и впервые за много лет я с ужасом подумала, что, помечтав лет до тридцатипяти, я пополню когорту сумасшедших баб вроде своей тетки. Может, стоитприслушаться к чужим увещеваниям и, плюнув на фантазии, заняться делом?Например, подумать о карьере. Разумеется, не школьной учительницы. Там-то какраз только и остается мечтать о принце, забыв про деньги, потому что в школе ихне заработаешь. «А я хочу много зарабатывать?» – задала я себе вопрос изабеспокоилась, потому что ответ заранее знала. Конечно, зарабатывать надо, разбез денег в этой жизни никуда, но сделать это смыслом своей жизни?.. Свелосипеда пересесть на спортивную тачку, не знать точно, сколько у тебя паробуви, и в выходные сидеть на богатой даче в компании вот такого Сережи?Нарисованная картина всерьез обеспокоила меня, деньги никак не хотелистановиться смыслом моей жизни, и тогда я вдруг ощутила странную пустоту,заподозрив, что никакого смысла нет вообще. Для меня лично нет. Если любовь, окоторой я читала в книжках, просто чья-то выдумка, значит, смысла точно нет,потому что для меня только она, любовь, и имеет значение.

Я привычно начала думать о том, что для меня важнее нечья-то любовь, а моя собственная, то есть главное – влюбиться самой, а сэтим-то как раз и были проблемы. Вот в Сергея я, к примеру, ни за что невлюблюсь, потому что его не уважаю, считая слабым человеком, а он пока лучшийиз всех, кто мне попадался. Я вздохнула и почувствовала настоятельнуюпотребность отвлечься от своих дурацких мыслей. В кармане у меня лежала тысяча,по местным меркам приличные деньги, их стоило потратить в свое удовольствие, азаодно помечтать в компании Верки, вот уж у кого фантазия на высоте. Я хотелаей позвонить, но потом решила сэкономить и заехать к подруге домой. Веркасовершала трудовой подвиг – полола грядки.

– Поедешь купаться? – спросила я.

– Угу, – ответила Верка.

Мы дружили с первого класса, и, хотя последнее времявиделись редко, только когда я приезжала на каникулы, я считала ее своей лучшейподругой. Отец ее был пьяница, мать работала на фабрике и с большим трудомкормила всю семью, где, кроме Верки, было еще двое детей младше ее по возрасту.Оттого после школы подруга тоже пошла на фабрику и откровенно завидовала моейжизни в губернском городе.

– Вечером можно в кафе сходить, – предположилая. – У меня деньги есть.

– Да? Откуда?

– Парню одному тачку помыла, он мне тысячу дал.

– За то, что тачку помыла? Врешь, – нахмуриласьВерка.