– С пузом придется повременить, – ответилая. – Мне еще год учиться.

– Вот и правильно, – кивнула она, и я,воспользовавшись глубокой задумчивостью, вдруг на нее напавшей, ускользнула всвою комнату.

Тетка после моего ухода выключила телевизор и легла спать.Мысли о Вадиме не давали мне покоя. Я открыла створку окна и выбралась наулицу, воспользовавшись тем, что квартира у нас на первом этаже. На Малеевку отмоего дома была короткая дорога через пешеходный мост, который находился в двухкварталах от нас. Через пятнадцать минут я уже подошла к гостинице и, пристроившисьна скамейке возле забора напротив, стала ждать.

Прошло примерно полчаса, а Вадим все не появлялся. Конечно,можно было предположить, что он заблудился и где-то до сих пор бродит, но уменя на этот счет возникли сомнения. Подождав минут десять, я отправилась вцентр города и, еще только подходя к кинотеатру, убедилась, что «Мерседес»находится на стоянке. Оглядевшись и не обнаружив Вадима поблизости, я подошла кгостинице, но не к центральному входу, а к тому, что был во дворе ипредназначался для служащих. В гостинице лет двадцать работала мать моейшкольной подруги Елена Ивановна. Я не знала, ее сегодня смена или нет, но вуспехе своего предприятия не сомневалась, потому что была знакома с ееколлегами. Дверь оказалась открытой, и я, воровато оглядываясь, прошла к стойкеадминистратора. За стойкой, лениво обозревая безлюдное пространство холла,сидела моя подруга.

– Юлька, – позвала я, укрывшись за колонной.

Юлька начала вертеть головой, я выглянула из-за колонны имахнула ей рукой. Она улыбнулась и быстро приблизилась.

– Привет, ты чего здесь?

– Мимо шла. А ты мать подменяешь?

– Ага. Она к бабке в Самару уехала, отпросилась нанеделю, а я вот вместо нее. Пойдем потреплемся, делать все равно нечего, иначальства нет.

– Потрепаться – это хорошо, – кивнула я. –Только лучше здесь.

– Почему? – удивилась Юлька.

– «Мерседес» на стоянке видишь? – перешла я назаговорщицкий шепот.

– Ну… сама его и оформляла.

– Хозяина как зовут? Вадим?

– А ты откуда знаешь?

– Я не знаю, я спрашиваю.

– По-моему, Вадим. Сейчас проверю. – Она метнуласьк стойке и через минуту радостно мне закивала. – Вадим. Иди сюда, что тытам торчишь?

– Не могу. Боюсь, вдруг он войдет и меня увидит.

– Кто? Вадим этот? Откуда ты его знаешь? – Онавернулась к моему укрытию и теперь нетерпеливо переминалась с ноги на ногу вожидании объяснений.

– Он у вас остановился? – продолжила я допрос,игнорируя ее любопытство.

– Конечно. Где ему еще останавливаться? Не на Малеевкеже. Номер люкс, и то нос воротил, это ему не так да то не эдак. Ты мнеобъяснишь, в чем дело? Я же не железная.

– Он не говорил, зачем приехал?

– Нет. Но ясно, что по делам. Если б отдыхать, топоехал бы на турбазу «Велес», туда из области отрываться ездят. Там все супер идевки по вызову в любое время дня и ночи. Помнишь Ольгу Носову, она еще сКостей Дьячковым в одном классе училась? Так вот и она там, ага. Хвалилась:бабок получает немерено. Хочет квартиру покупать, прикинь? А ведь дура дурой иуродина, чего в ней мужики находят? Даже обидно.

– Чего тебе обидно? Они ж ее не замуж зовут.

– Может, еще и устроится. Деньги-то большиезарабатывает.

– Сифилис она там заработает или еще чего похуже.

– Ну, это да, – пригорюнилась Юлька. –Работа, конечно, паршивая. Быстрей бы институт окончить, – вздохнулаона. – Так надоела эта жизнь на три копейки.

– Точно. Окончим институт, будем получать четырекопейки.

– Ты чего сегодня вредная такая? – удивиласьЮлька.

– Я не вредная, – покаянно вздохнула я. – Простоты постоянно уходишь от темы разговора.

– Да? А о чем мы говорили?

– О постояльце, что приехал на «Мерседесе».

– Ну… приехал. Знакомый твой, что ли? Он сейчас у себя.Хочешь, позвони ему в номер.

– Не хочу. А он точно у себя?

– Где же еще? Вернулся час назад, поужинал в ресторанеи ушел в номер.

Я почесала за ухом в глубоком раздумье, хотя ответу Юльки неудивилась. А вот загадка осталась и теперь вовсе не давала мне покоя: на койчерт он поплелся на Малеевку, утверждая, что эта гостиница для него слишкомдорога?

– Сколько у вас номер стоит? – спросила я, хотясама не знала, что мне могут дать эти сведения.

– Стандартный – две с половиной, полулюкс – четыре, алюкс – пять. Он, конечно, в люксе. Да ты мне объяснишь, в чем дело?

Разумеется, я объяснила. Подробно рассказала о знакомстве,нашем затяжном путешествии по городу и обещании новой встречи.

– А это точно он? – нахмурилась Юлька. Теперь и яначала сомневаться.

– Среднего роста, в очках, волосы светлые.

– Он, Линочка, он… – Подруги, как будтосговорившись, звали меня Линой, впрочем, я не возражала. – Противныйтакой, все рожу кривил. Даже не знаю, что и думать. Чего-то ему от тебя надо,не стал бы он все это затевать. Слушай, он до завтра номер снял, хотел уехатьдо обеда, прикинь? – Я прикидывала, то есть смотрела на Юльку и напряженнохмурилась, не зная, что думать, а она продолжала: – Он сегодня приехал,пообедал и ушел. По времени получается, что дойти он успел только докинотеатра, а потом с тобой бродил.

– Ну… – кивнула я в очередной раз.

– Так какие у него могут быть дела? То есть за какимчертом он сюда приехал, да еще в субботу, когда никакие фирмы не работают? Азавтра уезжает. Выходит, его дело ты и есть, – закончила она и уставиласьна меня.

– По-моему, он просто идиот.

– Линочка, я поняла, – зашептала Юлька, хватаяменя за руки. – Я все поняла. Тебя ищут. Точно. И он сюда специальноприехал. Чтоб с тобой познакомиться. Ну, конечно, все же ясней ясного.

– Зачем со мной знакомиться? – не успевая замыслью подруги, растерялась я.

– Как – зачем? Он хотел узнать, как твои дела и всетакое, не привлекая к себе внимания.

– Допустим, но врать-то зачем?

– Он не хочет тебе открыться до поры до времени.Боится.