Это был призыв!

Коринн замешкалась, не решаясь вступать в круг. Она звала Таис, но та, казалось, и не слышала, забывшись в творимом ею колдовстве. Вдруг плечи ее обмякли. Голова упала на грудь, скрыв бледное лицо под завесой волос. Только ладони по-прежнему лежали на линиях круга. Музыка оборвалась на высокой ноте. Поплыла снова. Оборвалась. Ярко горел круг. а в центре его повалилась на пол Таис. Неловко, головой вперед. Раскинув руки, как будто изображая полет птицы. Коринн, забыв про все, бросилась к девочке. Попыталась поднять бесчувственное тело, но не смогла. Ладони Таис намертво приросли к линиям. не оторвешь.

Тогда Коринн закричала, призывая Алана и Ника.

Парни появились одновременно, со встревоженными лицами заглянули в спальню. и в безмолвном изумлении застыли на пороге.

— Идите сюда быстро! Помогите ей! Я не могу! У меня нет для этого сил!

— Что произошло, черт возьми?! — рявкнул Алан.

— Какая разница! — Коринн вышла из круга и схватила парней за руки, — Вы маги, или кто?! Помогите ей сейчас же!

Она с силой потянула их за собой. Сраженные яростным напором, Алан и Ник забыли сопротивляться. Коринн ввела их в круг.

— Делайте что-нибудь!

Они опустились рядом с девочкой, положив свои руки поверх ее. и музыка вновь зазвучала. Даже громче, чем прежде.

Круг вспыхнул еще ярче и совсем погас. Исчезли и нотные знаки. Последней ушла колдовская музыка, оставив после себя только спокойную тишину. Таис пошевелилась.

— Спасибо вам, — хрипло произнесла она.

Парни переглянулись, а потом уставились на Коринн. и взгляд их был не из добрых.

О, нет! Кажется, мы вызвали демона…

— Твой брат… Он не ответил на зов? Он не придет?

— Придет, — с радостной уверенностью сказала Таис. Коринн со стоном сжала ладонями затылок.

Девочка повернулась к ней и заглянула в глаза.

— Если бы не ты, Таис бы умерла, а призыв оказался невыполненным. Таис глупа, она не рассчитала силы, позвав брата. Спасибо, что помогла!

Коринн бессильно махнула рукой. на кухню, где они сидели, вошел Алан в верхней одежде.

Ох, я так расстроилась, что даже не заметила, как он уходил. Сколько так просидела, интересно?..

Алан потряс бумажный пакетом, источающим сладкий запах кондитерской.

— Сделанного не воротишь. Нет смысла теперь убиваться, Коринн. Вот, я принес вам ежевичных кексов! Это мои любимые! Успокаивают в любой ситуации!

— Это очень… мило, — она улыбнулась, беря пакет.

— А я вообще милый парень, не заметила?

Алан вышел в гостиную, чтобы повесить там свой плащ. Коринн скорчила рожу, но на душе у нее полегчало.

— Вы не злитесь? — спросила она, когда блондин вернулся.

— Алан прав, что сделано, то сделано.

Ник сидел поодаль, погрузившись в свои бумаги, но порой Коринн чувствовала на себе его взгляд. Гадать, о чем он думает было бессмысленно. Лицо бывшего Губернатора оставалось непроницаемым.

Ежевичное варенье внутри оказалось еще горячим. Густое, темно-синее, оно сочилось сквозь дырочку на верхушке даже при самом легком нажатии на кекс. Сахарная пудра растворялась на языке, едва попадая в рот, так же, как и сладкое тесто. Коринн, кажется, никогда не пробовала ничего вкуснее. Глядя на пламя, в котором резвятся саламандры, и вдыхая поглубже аромат какао и свежей выпечки, поневоле решишь, что все не так уж плохо.

Коринн даже справилась со своим голосом. Он больше не звучал уныло, скорее небрежно, будто они говорят об общем знакомом.

— А как он выглядит? Рога, копыта, огонь в глазах? Ха-ха, может быть он великан?

Глупый смешок получился особенно удачно. Девочка, как это часто бывало, не оценила шутку, и прожевав кусочек кекса сообщила, что никогда не встречалась с братом. Удивленные взгляды наполнили кухню.

— С чего ты тогда взяла, что он поможет?

— Таис знает. Да, знает точно. Брат хороший.

С подкупающей искренностью девочка снова улыбнулась. Несомненно, она верила в то, что говорит.

Туман не исчез, напротив, стал только гуще и мрачнее. Проснувшись с утра, Коринн бросилась к окну. Все как будто спокойно, по газону снуют только призраки-мороки, и больше никого. Но Коринн не оставляли мысли о затишье перед бурей. и это понятно, с каждой из сторон можно ждать удара. Все, что случилось после смерти родителей, принесло с собой ворох опасностей.

И тут она увидела его. Он шел по дороге как будто не спеша, и все же Коринн сразу поняла, кто это и куда направляется. Дремавшая доселе интуиция открыла глаза и затопила сознание множеством домыслов. Он сильный маг, но не некромант. Он из внешнего мира, того, что за горами. Он… он не красив, но Коринн кажутся совершенными эти резкие линии лица и тела.

Вот ты и попалась, Коринн. Вот и попалась.

Ругаясь очень грубо, отпрянула от окна и подрагивающими руками отворила тяжелые дверки шкафа. Никогда еще с такой тщательностью она не выбирала одежду. Закрытое черное платье с кружевами по вороту и рукавам. Что ж, хорошо. Безжалостно расчесала волосы, чтобы они стали гладкими. Сунула ноги в туфли. и выбежала вон. Потом, вдруг застеснявшись, вернулась и накинула на плечи серую шаль.

Коринн не была бы собой, если бы не подумала: теперь посмотрим, не разочарует ли он меня.

Странное ощущение: страшно и одновременно весело. Она бегом спустилась по ступеням. Алан и Ник, которым еще не приходилось видеть хозяйку башни столь бодрой по утрам, удивленно застыли, прервав разговор.

— Доброе утро; а где Таис?

Ник указал в сторону кухни.

— Таис! Пришел твой брат! — позвала Коринн громко. Николас ничего не понимал.

— Что? Как это, пришел? Ты его видела? Где?

Ответом послужил вкрадчивый стук в дверь. Это был того рода стук, когда стоящему по ту сторону безразлично, откроют ему или нет. Очень тихий, как дань уважения собственным хорошим манерам. После этого можно было ожидать, что дверь сама отлетит в сторону или рассыплется от магического удара. Коринн очень быстро щелкнула засовом.

— Вот и он.

Всех опередила Таис, метеором пролетевшая от кухни до двери, и повисшая у гостя на шее.

— Ты пришел, пришел! — приговаривала она.

— Конечно, сестричка, — он осторожно поставил девочку на пол. Потом подарил каждому из стоящих в гостиной пронизывающий взгляд, впрочем Коринн показалось, что на ней он задержался меньше всего. Коринн в свою очередь внимательно разглядывала незнакомца. Среднего роста (ниже Алана на пол головы), с узким лицом, глаза и брови на котором похожи на рысьи, резко очерченный нос сломан в двух местах, тонкие губы улыбаться не привыкли. Подбородок зарос рыжеватой щетиной, волосы на голове гораздо темнее и имеют медный оттенок, но отдельные пряди отливают пепельно-серым. на нем короткая коричневая куртка из кожи непривычного покроя, в Некрополисе такие не носят. Наверняка вещь любимая и довольно старая, вон как потерлась на плечах и карманах. на ногах темные брюки и потрепанные жизнью ботинки.