Мог ли этот человек узнать, где я живу? Конечно, мог. Достаточно спросить у любого из одноклассников. Или у самого Фиакра. Кстати, что с ним случилось?

Все это время она старалась об этом не думать, выбросить из головы, будто его вовсе не существовало на свете, как и страшного темного дома, где удушающее пахло пряными травами.

Надо спросить у Никто. Я должна знать.

Николас улыбался до странности тяжело, и напряжение в его кофейном взгляде сразу взволновало Коринн.

— Что случилось? Ведь что-то случилось, да?

— Хах, ну да.

Он сделал небольшой круг по гостиной. Коринн заметила что волосы, его волосы, лежат не столь аккуратно, как обычно. и эта, казалось бы, мелочь сделала предчувствие плохого явственным, почти осязаемым.

— Кое-что. Например, Алан сбежал.

— Как это?

— Ушел, оглушив меня заклинанием, — брюнет потрогал затылок и сморщился. — Ничего, я найду его потом. а сейчас он все равно бы только мешался под ногами…

Меня не было каких-то двадцать минут!..

Коринн не могла поверить. Кажется, сегодня это случалось с ней слишком часто. Она тяжело опустилась на диван, не снимая уличного плаща. Беспомощно взглянула на Ника:

— Ты уверен?

— Разумеется, я уверен. Но не переживай о нем, этот червяк не из тех, о ком стоит горевать. Он был осужден на «чистку» в десять лет, ты знала?

Коринн до боли сжала пальцы.

— О, ну конечно знала! — Ник нехорошо усмехнулся. — Не спрашивала своего дружка, за что?

— Н-нет. То есть, он не ответил.

Собственный голос показался до странности детским, испуганным. Коринн сморгнула непрошенные слезы, что застыли на глазах ледяными озерами. Ник, напротив, выглядел теперь собранным и спокойным, словно почувствовав свое неоспоримое превосходство.

— Гриббоу все выяснил по моей просьбе. Хотя кажется, ему и самому было любопытно. а тут еще и неожиданная зацепка — наша вчерашняя знакомая, Сиголен Ру, узнала Алана.

— Она член совета некромантов, — медленно произнесла Коринн. в горле образовался соленый ком.

— Да, именно. Алан тоже состоял в совете будучи совсем ребенком. Вот почему он показался мне знакомым, да только память… Память изменила мне, к сожалению. Но вернемся к этому червяку. Представь всеобщее удивление: первая жизнь, а столько силы! Отец обычный торговец, мать заурядная ведьма. а сын с колоссальным способностями в темной боевой магии. Ему прочили большое будущее, приняли в совет тринадцати. и восхищались до той поры, пока не узнали, что дед Алана — Эдрих Страшный! и именно от деда мальчик унаследовал свои невероятные способности!

— Неужели это правда?.. Алан внук того самого…

Николас остановился возле оконного проема, заслонив свет. Оперся о подоконник, постукивая тонкими пальцами по каменной поверхности.

— Никто не знал, что у проклятого колдуна был сын, не то что внук. Похоже, Эдрих хорошо скрывал свою семью… а может и сам не знал, так ведь тоже случается… Да… Никто бы и не догадался, не будь Алан так способен к магии и так самоуверен. Ему следовало прятаться, он же лез наверх.

— Он был всего лишь десятилетним ребенком…

— Да, но обладающем страшной силой. Сиголен Ру предложила совету казнить отпрыска ужасного рода, разумеется ради дальнейшей безопасности Некрополиса. Твои родители уговорили совет заменить казнь «чисткой». Мальчишка остался жив.

Николас немного помолчал, глядя в окно.

— Гаденышу повезло. Он не только выжил без магии, но и вернул свои силы, случайно обнаружив у тебя посох, — брюнет покачал головой, мол «вот ведь как бывает в жизни».

— Но почему Алан ушел сейчас? Из-за того, что тебе и Гриббоу стало известно все это?

— И поэтому тоже. а еще он испугался Крысолова. Запахло жаренным и, — Ник развел руками, — он предпочел исчезнуть. и знаешь, я его понимаю. Крысолов опасен для города, как никто другой. Даже такому магу, как Алан не справится с ним в одиночку. Я сам вносил Ренара в список врагов Нерополиса. Уж это-то я помню. Как же, великий и ужасный Крысолов.

— Да кто он такой? — не выдержав, воскликнула Коринн и вскочила. Кофейные глаза собеседника недобро сверкнули.

— Какая разница? Враг нашего города, разве тебе мало?

Но она не собиралась сдаваться, срезанная грубым тоном.

— Таис говорила, что брат все исправит! Что он хороший!

— Единственное, что Ренар исправит, это мою карьеру своей смертью. Ничего более. Смотри, — Ник указал на что-то за стеклом. Мгновение и Коринн уже была возле окна, чтобы увидеть, как десять наблюдателей окружает Ренара. Бьющуюся в истерике Таис оторвали от брата и потащили прочь.

Коринн побледнела от ужаса. Она со всей силы вцепилась в руку Николаса, заглядывая ему в лицо снизу вверх.

— Прекрати это! Останови!

Он будто и не слышал, накрыл ее ладони своей, не обращая внимание, что Коринн пытается причинить ему боль.

— Я же сказал, что восстановлю утраченную власть. Эти двое появились как раз вовремя, чтобы помочь мне. Я учту ошибки Дюка и сделаю все правильно, не волнуйся. Упырь Хмелье поторопится с созданием флейты. Забавно, сначала мы пообещали ему счастливое избавление от жены-кровопийцы, но оказалось — только представь! — что он любит эту толстуху! Тогда пришлось пригрозить, что мы ее убьем, если он не закончит флейту к завтрашнему рассвету! а Таис поместят в комнату без дверей, чтобы она не сбежала до срока. Гремлины пригодятся мне, чтобы поквитаться с наместником, а потом я дам девчонке завершить ее предназначение. Все по совести, видишь? Уже завтра я стану новым Губернатором. Ты… ты пойдешь со мной?

Коринн отшатнулась в испуге. Попятилась назад, пребольно налетев на острый угол стола.

— Как ты мог подумать, что я…

Николас приближался к ней медленно, играючи.

— Ах да, забыл. Тебя ведь не стоит спрашивать. Просто сделаю так, как считаю нужным. Ты марионетка. Кукла. и я уверен, быстро надоешь мне своей покорностью. Но сейчас я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Коринн, которая вовсе этого не желала, бросилась к двери. Дернула ручку. Заперто.

Ну, конечно! Воспользовался своей хваленой защитой!..

Обернулась. Брюнет ухмылялся.

— Никто! — позвала она громко.

Никто не ответил.

— Никто!

— Можешь не стараться! Алан забрал твоего песика с собой! Так что извини, ты бессильна что-то сделать. Просто пойдем со мной.

Этого Коринн не ожидала. Зачем Алану понадобился монстр с чердака? Неужели бывший друг решил оставить ее совсем без защиты?! «Никому нельзя доверять» повторял Алан и говорил в том числе и о себе. Коринн едва не заревела от досады. и все же не заревела, потому что знала, как это бессмысленно. Да, собственная башня стала ловушкой. Но пальцы сжали рукоять кинжала в кармане плаща. Как удачно, что не успела раздеться. Если Ник ее не обездвижит, она еще поборется за свое право выбирать.