Они долго поднимались по лестнице, а потом вдруг оказались в коридоре, который выглядел знакомым. Конечно, Коринн никогда тут не бывала, но узоры на стенах и полу, маленькие детали интерьера — все это она уже видела. Перед стеной с огромным зеркалом стояло обычное кресло из темного дерева, в нем свернутый плед, а рядом, на полу пустой кубок из-под вина. Николас нехорошо усмехнулся и вновь щелкнул пальцами. Зеркало показало зал Губернатора. Дюк читал книгу, сидя возле камина. Мантикора дремала, свесив сквозь прутья клетки обманчиво беззащитный хвост.

Легко было представить, как Николас сидит здесь часами, прихлебывая вино, и с прищуром смотрит на человека с той стороны стены.

— Ты видел, как я разговаривала с Гу… с Дюком?

— Видел, — спокойно признал он.

Коринн припомнила события того дня. За ней ведь гнались зомби! а потом она неожиданно столкнулась с Ником возле дома Воронье. Что-то тут не чисто!

— Зомби были слишком прилично одеты. Они не походили на опустившихся.

— Я надеялся, что ты не спросишь. Да, я подкупил мертвых слуг из крыла воскресителей. Хотел появиться в нужный момент и спасти тебя. Но ты так быстро рванула! Я бежал за тобой половину квартала. и когда ты нырнула в дом, решил просто передохнуть и подождать снаружи. а зомби велел убираться, они все равно не справились.

— Что я и говорил! — хмыкнул Алан в обычной своей манере, — никому нельзя доверять! Пора бы тебе это запомнить.

Ей показалось, что мысленно блондин щелкает ее по носу.

— Я запомню!

Коринн злилась. Пусть все и выяснилось некоторое время назад и она уже знала, что Ник сделал это из-за флейты, но натравливать на нее зомби казалось гнусностью. Она могла умереть от страха! Или попасть в лапы этого психа, Воронье!

Они прошли в следующую комнату-коридор. Щелчок — и зеркало показывает пустой зал, в конце которого одна единственная дверь. Ник повернулся к Таис:

— Это там?

— Да, — полувздох-полушопот. Похоже девочка… волнуется?

— Мы можем туда выйти? — небрежно удивился Алан.

— В зал да. Но ту дверь мне не открыть, Дюк перестроил эти комнаты и защитил вход всеми возможными заклинаниями. Мне давно хотелось узнать, что он там скрывает!

— Таис, ты знаешь, как открыть ту дверь?

— Двери никогда не были проблемой, — ответила девочка, отбрасывая длинные волосы с лица. — Идем же!

Николас провел рукой по каменной кладке, чертя символы, и проход в зал открылся. Сюда вел еще коридор из Губернаторской гостиной, но по счастью, он оказался пуст. Таис первая подошла к заветной двери и та приглашающее перед ней распахнулась. Действительно, чего уж проще. Коринн не очень удивилась, но парни бесшумно заахали.

Следующий зал оказался совершенно круглым. и тоже пустым, только металлическая колонна в середине подпирала потолок. ни окон, ни других выходов из зала не было. Коринн озиралась по сторонам, ничего не понимая. Но стоило двери за ними закрыться, пол задрожал, а потом медленно стал уходить вниз.

— Ой!

Ой-ой…

Медленно, да не очень. Каменная платформа, на которой они стояли, набирала скорость. Вот уже зал остался наверху, вокруг чернели только стены и танцевал холодный воздух. Они ехали вниз. Или падали. Это как посмотреть. а темнота вокруг стала абсолютной. в какой-то момент Коринн уже начало казаться, что она не стоит на полу, а летит в бесконечную пропасть. Но и это ощущение пропало. Устав стоять, она опустилась на пол. Теперь и вовсе думалось, что они застряли где-то в темноте. Двигается платформа или нет, как определишь?

А потом вдруг стало светлеть, да и воздух вокруг изменился. Нос уловил запах земли и железной окалины. Вот уже можно было различить, что вокруг не каменные стены, а неровные слои почвы, коричневой и зеленоватой, источающие слабый свет, которые постепенно отдаляются. Они больше не в туннеле. Платформа скользит по металлической колонне вниз, наверху темнота, а под ними неровные гигантские насыпи и кое-где торчат шестеренки размерами с мельничный жернов и больше. Будто в толщах грунта скрывается некий механизм.

— Изнаночный мир, — со странной интонацией произнесла Таис. Николас уже говорил о каком-то изнаночном мире. Но что это такое? Где они оказались? в школе о таком не рассказывали и в учебниках не писали.

— Дюк проделал большую работу, — нехотя признал Ник. — Целый туннель, ведущий на изнанку! Надо же! Никто на такое не решался!

— Это опасно для Некрополиса? — спросила Коринн.

— Время покажет, — отозвалась девочка. — О, мы подъезжаем!

Платформа задрожала и остановилась. Таис первая спрыгнула на серебрящийся песок. Три огромных шестеренки возвышались в десяти шагах, отбрасывая гротескные тени на лица. Песок уходил влево, а справа его сменила рыжая глина, застывшая наплывами, как подтаявшая свеча. и не было над головой неба, а вдалеке виднелись земляные склоны самых разных цветов и форм.

Странное место. Ветер дул по спирали и постоянно менял направление, рождая причудливые узоры на насыпях. Звуки тоже струились непривычно. Если вслушаться, то можно отделить гул от тишины, но далеко этот шум или близко и откуда исходит — не разберешь, сколько не крути головой.

Но Коринн поняла, что не испытывает страха, хотя должна бы. Вместо паники нахлынуло безрассудство. Эх, будь что будет! Она и так сегодня оказалась значительно дальше от дома, чем планировала.

— Нам туда, — девочка указала на проход между шестеренками, и компания неуверенно покинула платформу. Песок почти не проминался, тихо хрустя под ногами.

— Ты уже была здесь?

— Да, Таис приводил сюда Губернатор.

Вдоль тропинки росли толстоногие коричневые грибы. Должно быть, городские некроманты не мало бы отдали, чтобы заполучить такие для колдовских зелий. Но Алан и Ник даже не повернули голов. Оба они казались пришибленными, так их поразило увиденное вокруг.

Тропка вывела на вершину холма. Снизу расстилалась песчаная долина, изрытая глубокими ямами. Песок перемежался с грудами покореженного железа, в других местах над поверхностью торчали гигантские детали неизвестного механизма.

А еще здесь было, должно быть, сто тысяч гремлинов. в точной цифре Коринн не была уверена, но определенно великое множество.

Невысокие, ей по грудь и ниже, со светло-серой кожей, крупной головой и огромными перепончатыми ушами, телом они походили на людей и так же имели по паре рук и ног. Приземистые тела прятались под грязной одеждой нелепого кроя, сшитой из разноцветных кусков материи. Некоторые водрузили на голову шапку с хохолком из красных ниток. и все как один безволосые, с хитрыми желтыми глазками. и ни один не смотрел наверх, где стояли люди. Словно они были невидимыми. Словно их тут и вовсе не было.

— Мы из разных миров, — попыталась объяснить девочка. — Гремлины не замечают людей, пока те на изнанке. Потому что людей здесь быть не может. Это противоестественно. Но магия… магия нарушила законы природы. Гремлины не видят гостей на своей земле, а гости ничего не могут им сделать. Только Таис, сыграв на колдовской флейте, сможет увести их за собой. и погубить.