На рыночной площади было многолюдно и шумно, как и всегда. Даже плотный туман, казалось, робел от торговой суеты, и не подступал вплотную, довольствуясь переулками и улицами вокруг. Певичка, та же самая, или возможно совсем другая, манерно растягивала слоги, стоя на бочке: «Отпу-усти своих демоно-ов! Дай им расправить кры-ылья!..»

На лице Таис было написанно глубочайшее отвращение. Она схватила ладонь Коринн, сжала ее холодными пальцами.

— Таис здесь не нравится…

Уж кому ты говоришь!..

Коринн все еще чувствовала противную слабость в теле. Лежать бы сейчас под одеялом с интересной книжкой!.. Но она просто не могла себе позволить остаться дома, кода речь зашла флейте. Родители вложили в маленький прутик столько сил, значит это было действительно важно! Вот единственное, что она знает точно. Коринн твердо решила помочь Таис в этом деле. на столько твердо, на сколько вообще могла на что-то решиться. Ведь хорошо размышлять о делах, сидя возле горящего камина. и гораздо труднее выйти на улицу Некрополиса и действительно что-то предпринять. Но во всяком случае, она тут… Снова глядит в глаза горожанам. Хотя после встречи с баньши и наблюдателями, забирающими тела, Коринн предпочла бы замуроваться в собственной башне.

— Мне тоже… Наверное, это нормально, — она попыталась выдавить улыбку. Получилось плохо. и все же на ее маленькую спутницу стало страшно смотреть. Ее губы дрожали, а в голубых глазах плескалась боль.

— Ужасно, — шептала Таис, — просто ужасно. Здесь столько порождений зла…

Девочка сглотнула, будто ее вдруг затошнило.

— Это рынок, — пробормотала Коринн успокоительно, — здесь всегда так. не бойся, никто тебя не тронет.

— Таис не боится за себя, — отмахнулась девочка. — Ей не понравилось то, что она видела по дороге к башне Коринн, и ее ужасает то, что она видит сейчас. Город переполнен злом, он кишит им. Таис должна вызвать своего брата… Да… пожалуй, это правильное решение…

— Брата? — откликнулся Алан с подозрением. Оказывается, все это время он прислушивался к разговору. — Что еще за брат?

— Он приходит, когда надо, — вяло отозвалась девочка, — он сильнее, чем я. Он сможет справится с этим.

Алан и Николась переглянулись. Блондин обнял девочку за плечи, ласково приговаривая:

— Все в порядке, честно. не надо никого звать. Это же Некрополис, а не заповедные угодья эльфов. Впрочем, может статься, там еще хуже… — он коротко, но звонко рассмеялся собственной шутке, так что несколько торговцев покосись на компанию. Таис ничего не ответила, но все же приободрилась.

— Пожди здесь, — велела ей Коринн, завидев лавку с обувью. Таис мотнула головой и поплелась за ней. Парни остались разглядывать впечатляющую коллекцию кривых ножей, разложенных чернобородым продавцом на ящике. Краем глаза Коринн уловила слабое мерцание возле лиц ее спутников. Когда она слишком поспешно обернулась, Николас и Алан оказались двумя почтенными старцами с вислыми седыми усами. Это было действие морока, наложенного блондином. Кажется, он мастер таких штучек, если даже бывший Губернатор доверил заколдовать собственное лицо.

Таис тоже наложила на себя морок, девочка превратилась в шатенку и теперь походила на Коринн, словно младшая сестренка. Вот только ее глаза по-прежнему оставались голубыми, как озера из сказок.

— О, отлично! Кажется, есть твой размер, — порадовалась Коринн и попросила пышнотелую торговку с уставшим лицом показать синие туфли поближе.

— Меряйте, — согласилась та, не смущаясь от вида грязных ступней Таис, — думаю, подойдут.

Разноглазая продавщица из-за соседнего прилавка, что торговала платьями, заголосила:

— Девочки, красавицы, подходите и ко мне! Товара много, самый разный, качественный! Плащи из крыльев нетопыря, корсеты из тончайшей паутины, лосины из рыбьей кожи, жилетки из терновника… Найдется чем порадовать и вас, и ваших мужчин, и новых родителей!..

По-видимому, их принимали за перерожденных. Коринн криво улыбнулась и обратилась к девочке, возящейся с тонкими застежками на туфлях:

— Может хочешь новое платье?

— Нет. Таис нравится это, — девочка погладила тонкую ткань обрезанной туники. — А в обуви действительно гораздо удобнее! Спасибо!

— Берем! — обратилась Коринн к продавщице туфель. Отсчитала двадцать монет из кошелька. Это были те самые деньги, что дал наблюдатель. Но расставаться с ними оказалось нисколько не жаль.

— Хоть чулочки возьмите! Холодно же с босыми-то ногами!.. — не успокаивалась женщина рядом. Таис помотала головой, все еще разглядывая обновки на ногах. Разноглазая продавщица вздохнула. Неодобрительно покачала роскошной кудрявой шевелюрой, что вздымалась вверх, как башня. Под ее взглядом, Коринн снова полезла в кошелек:

— Давайте вот эти, шелковые…

Продавщица сверкнула зеленым и голубым глазом, взяла черные хрусткие купюры и вложила сверток с покупкой Коринн в руки. Поманила к себе Таис:

— Подойди сюда, дитя. Дай хоть края твоего наряда обработаю. Разойдется ведь по швам…

Женщина вышла из-за прилавка, наклонилась и провела пальцами по краю туники, бормоча себе под нос простенький швейный заговор. Мама Коринн тоже умела так делать. в отличие от дочери.

— Вот видишь. не так уж здесь и страшно, — нарочито бодро произнесла Коринн.

Кому я это говорю, ей, или самой себе?

— Не так и страшно, — эхом отозвалась девочка, не выныривая из собственных мыслей. Новые туфли мягко наступали на луковую шелуху. Коринн и Таис поравнялись со своими спутниками.

— Куда теперь? — спросила она, оглядываясь вокруг. Нечто знакомое почудилось среди бурных потоков покупателей и торговцев. Пепельный плащ, русая шевелюра, куцая белая бородка… Посох, увенчанный лошадиным черепом… Сквозь толпу к ним пробирался Гриббоу. Николас воздел руку вверх и помахал, привлекая к себе внимание наблюдателя. Тот кивнул. Коринн в панике оглянулась на девочку, едва не зашипев от раздражения и страха, как маленькая дикая зверушка при виде хищника.

— Все в порядке, он знает про Таис, — пробормотал брюнет, подарив Коринн успокаивающий взгляд.

— Откуда? — изумилась она.

— Я виделся с Лесли полчаса назад, он принес мне кое-какие новости. не волнуйся, Гриббоу можно доверять.

— Хм, — проворчал Алан, почесывая подбородок. Потом пожал плечами, давая понять, что ему все равно. Таис оставалась безучастна к происходящему, кажется, ее гораздо больше интересовал кишащий событиями рынок. Одной только Коринн сделалось неуютно. Гриббоу и так не входил в список людей, которых она хотела бы видеть возле себя, а теперь с ней еще и девочка, сбежавшая из Оппидума… Есть от чего занервничать! Ох, надеюсь, Ник знает, что делает!

— Минуту, — попросил брюнет. Лесли был уже рядом. Остановился, и посмотрел на одного лишь Николаса. Вспомнив, как этот тип за руку тащил ее по лестнице в Оппидуме, Коринн решила, что ее вполне устраивает такое отношение. Безразличия более чем достаточно, если речь идет о наблюдателе. Пожалуй, она даже разделяет взгляды горожан на политиков, о которых ничего не известно. Она бы хотела как можно реже соприкасаться с обличенными властью некромантами. Как можно реже… Будто их и вовсе нет…