— Сила есть, ума не надо, — ткнула в него крючковатым пальцем Арлетта. Посмотрела на Коринн: — Хорошо я проведать тебя зашла, а не то бы эти молодцы своей бездушной магией делов бы натворили! У-у, колдуны несчастные!.. Я вот отвар из волчьих ягод тебе принесла. Пей побольше. К завтрашнему дню на ноги встанешь. Я еще зайду.

И поправив подушку, соседка поковыляла к двери. Коринн слегка повернула голову и увидела на прикроватном столике графин с мутно-синим содержимым. в стакане рядом оставалось пару глотков этого напитка, и Коринн поняла, откуда этот горький травяной привкус у нее во рту. Похоже, ее поили отваром, когда она была без сознания. Что ж, если он помог, то она не против.

Алан, до того стоявший неподвижно, словно статуя скорби, пошевелился и выдавил:

— Извини. Я правда не знал… Ты это… хочешь чего-нибудь поесть?

Он не сводил с девушки глаз, как будто сторожил. Словно она может сбежать прямо сейчас, либо закричит или заплачет. Коринн задумалась, есть ли у нее силы устроить истерику?.. ни сил, ни желания. Она словно пустая внутри. Выжатая досуха. Коринн неопределенно мотнула головой, она еще не разобралась со своими ощущениями. Но блондин расценил это, как согласие.

— Я пойду… Приготовлю. Мне кажется, тебе станет лучше от моего фирменного супа!

Он приободрился и быстро вышел из комнаты. Стал виден Ник, сидящий на стуле возле стены. Кофейные глаза с оттенком печали смотрели на нее, заставляя нервничать. Коринн показалось, что он пытается проникнуть в ее голову и прочесть мысли, живущие там. с тем же выражением Алан изучает незнакомые ему заклинания в действии. Удивляется и хочет постигнуть суть.

— Я тоже не знал, — сказал брюнет, — иначе ни за что не дал бы этому прохвосту сделать тебе больно.

— Он не хотел.

— Да, не хотел. Но это ничего не меняет. Надо мне получше за ним приглядывать, пока я здесь, — Николас поудобнее устроился на стуле, от чего тот пронзительно заскрипел. Коринн тоже постаралась сесть, опираясь на подушку. Сил было очень мало. Казалось, будто она поправляется от тяжелой болезни.

— Сколько я проспала?

Его глаза полыхнули черным.

— Ты не спала. Ты металась и стонала, схватившись за сердце. Только когда старуха в третий раз напоила тебя своим варевом, ты, наконец, успокоилась. а сейчас утро следующего дня, если ты об этом хотела узнать.

— Понятно, — пробормотала Коринн. Вот почему она чувствует себя такой измотанной. Да и под лазами Ника залегли темные круги, будто он давно не отдыхал. Поймав ее взгляд на своем лице, брюнет встал, и приблизившись к кровати, опустился на краешек. Коринн слегка подвинулась, освобождая место. Ей было не по себе от такого близкого соседства. Ник положил ладонь ей на запястье.

— Я бы ушел, — заговорил он тихо, — но там, в секретных коридорах крепости я совсем один, а другого дома у меня нет. Мне очень одиноко, понимаешь?

Она понимала.

— Скоро я закончу свои дела и смогу вернуться в Оппидум уже в качестве Губернатора. а пока, позволь воспользоваться твоим гостеприимством. Поверь, я отблагодарю тебя с невероятной щедростью!

Коринн поморщилась, убирая руку под одеяло. Как же похожи Алан и Ник! Оба грезят великими делами и используют ее, увещевая сказками о награде. Будто можно просто войти в чужой дом и купить себе жилье и друзей.

Брюнет по-своему истолковал ее недовольный вид.

— Даю слово! Все, что захочешь, — выдохнул он. Коринн покачала головой. Николас вздохнул, помрачнев.

— Ты мне не веришь? не веришь, что я добьюсь своего и займу подобающее мне кресло? Знай же, всегда добивался! Дюк будет растоптан! Уничтожен!

Он резко поднялся, сохраняя на лице воинственно-надменную гримасу. Коринн прикрыла глаза. Нестерпимо клонило в сон. Но она все-таки заставила себя нащупать на столике стакан и проглотить несколько глотков неаппетитного пойла. Во рту разлилась вязкая горечь. Коринн решила, что теперь вполне может позволить себе немного отдохнуть. Она слышала, как из комнаты вышел Николас, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Коринн проспала весь день, открывая глаза лишь затем, чтобы похлебать суп, заботливо приготовленный Аланом, и выпить горький отвар из волчьих ягод. Только к позднему вечеру, когда предметы в комнате стали черней, а тени резче, Коринн почувствовала себя лучше настолько, что захотелось сидеть.

Дверь комнаты была приоткрыта. в коридоре негромко спорили Алан и Ник.

— Ничем не могу помочь в этом деле, — твердил блондин.

— Нет, можешь! — не соглашался Николас. — Поговори с этой красноволосой! Пусть убедит своих подружек мне помочь!

— Ее зовут Гретта!

— Да мне все равно, как ее зовут!

— И очень плохо! с таким подходом ты ничего не добьешься! — Алан начал заводиться. — И вообще, если ты хочешь, чтобы баньши устроили для тебя переворот, то должен им что-то пообещать взамен!

Какое-то время было тихо. Коринн даже подумала, что парни ушли. Но вдруг Николас тихо спросил:

— И что по-твоему им надо?

— Свободу.

— В смысле?

— В том самом. Заклятия воскресителей удерживают души несчастных женщин в телах баньши, а подземелье заговорено таким образом, что им оттуда не выбраться. Пообещай баньши свободу и они сделают для тебя все.

Коринн нервно передернула плечами.

— Но они же тогда будут бродить по городу! — воскликнула она потрясенно. Двое парней появились на пороге. Алан ерошил свои волосы, как никогда похожий на мальчишку.

— Ты проснулась? а мы и не знали…

Николас задумчиво вертел в руках перо.

— По городу и так много кто бродит. Свобода — вот что важно!

— А кто же тогда будет охранять туннели?

— Да, ты права, об этом стоит побеспокоиться. Но я найду решение… Где у тебя можно найти пергамент?

— Внизу, на книжной полке лежит пачка.

Поблагодарив, брюнет удалился. Его решительные шаги эхом прозвучали в коридоре. Коринн попыталась поймать взгляд блондина, но тот упорно ускользал.

— Ты же не собираешься ему помогать выпустить баньши гулять по Некрополису? — не выдержала она. Алан деланно рассмеялся.

— Ты не волнуйся из-за этого. Принести тебе чего-нибудь?

— Ничего мне не надо!

— А… ладно… я тогда наверное пойду спать.

— Алан!

Но он не оглядываясь вышел и прикрыл за собой дверь. Коринн бессильно застонала. За окном сверкнула лиловая молния, и тот час крупные капли дождя запрыгали по стеклу.

— Никто! — позвала Коринн отчаявшись, но ответа не последовало. Монстр слишком далеко, чтобы слышать ее? Или не хочет отвечать? Кто знает.