Брюнет скривился от язвительности обращения, но ответил утвердительным кивком.

Лесли повел их в противоположном от дома Коринн направлении. Он шел впереди, занятый тихим разговором с Ником, и поэтому Коринн постеснялась лишний раз донимать наблюдателя вопросами. Только единожды уточнила, куда они направляются.

— В Оппидум, — отозвался Гриббоу.

Тогда не страшно!

Ей было приятно узнать, что крепость некромантов занимается помощью обездоленным женщинам. Вдохновляло и то, что она тоже в этом поучаствует. Да еще и заработает денег! Просто отлично! Она становится взрослой и самостоятельной. Родители будут ей гордиться.

Кстати о родителях… Спутники как раз миновали башни Грюфон и Бедуа, но никого из соседей не было видно. Возможно, сидят вместе с детьми у кого-нибудь в гостях…

Зато возле дома Крылоуссов пришлось сбавить шаг, потому что Винсент и Арлетта, завидев девушку, устремились к ней. Парни ушли вперед, но не далеко, давая возможность их догнать.

— Все в порядке, Коринн? — заглядывая ей в глаза, требовательно осведомилась женщина. Она была в домашнем платье яичного цвета и веселеньком розовом переднике с узором в виде ящериц. Седые волосы легкомысленно закручивались кудряшками.

— Да. Да, разумеется. Полный порядок!

Коринн часто закивала, от чего каштановые волосы заметались по плечам. Ей вовсе не хотелось, чтобы старички волновались из-за ее глупых проблем.

— Если что будет беспокоить, обращайся к нам, — сказал Винсент и кряхтя схватился за больную спину. Коринн показалось, что между его зубов застряло что-то вроде кусочка мяса, — Мы поможем.

— Хорошо. Конечно! Спасибо!

Тронутая заботой, Коринн помахала Крылоуссам и помчалась догонять своих спутников. Старички остались стоять на крыльце, задумчиво глядя им в след.

— Что от тебя хотели эти оборотни? — спросил Алан, когда Коринн, тяжело дыша, поравнялась с ним.

— Они не…

— Ну коне-ечно, — насмешливо протянул блондин, — а я тогда неоживший зомби!.. Забавно, нечисть к тебе так и тянет!..

Николас обернулся, начисто забыв про бубнившего что-то наблюдателя.

— Это твои соседи? Те, к которым ты заходила, чтобы меня провести?! Да уж, не знал, что на верхних улицах живут подобные экземпляры! Я бы на твоем месте больше никогда не подходил к этой башне близко!

— Вот еще! — разозлилась Коринн. — Если Крылоуссы даже… э… оборотни (хотя я уверена, что вы ошибаетесь!), то это самые милейшие оборотни на свете! — Двое парней обменялись красноречивыми взглядами. Девушку это только сильнее завело. Она топнула ногой. — И я буду их навещать, что бы вы все не говорили! Это мое дело, ясно? Сами-то!.. Можно подумать, лучше!..

Брюнет отвернулся с недовольным видом.

Алан перестал улыбаться, удивленный ее напором.

— Ладно-ладно, — он выставил перед собой открытую ладонь, будто защищаясь, — просто помни, что…

— Никому нельзя доверять, — закончила за него Коринн, скривившись.

— Вот именно, — кивнул парень. — В особенности оборотням. а уж тем более таким страшилищам, как эти… Все, молчу-молчу, — он проворно отскочил, увернувшись от маленького кулачка, целящего ему в бок.

Утро было ясным, а сейчас вдруг подул холодный ветер, гоня на город тяжелые тучи. Коринн поежилась под плащом. Где-то вдалеке завыл баргест. Спутники постепенно спускались с верхних улиц на нижние. Людские потоки обступали их со всех сторон и чем ниже, тем людей становилось больше. Каждый прохожий смотрел свысока, будто он постиг не доступные другим тайны мироздания. Может статься, так оно и было.

Вот уже показались витрины маленьких лавочек. Ближайшая вывеска гласила: «Некромант мертвяка чует издалека! Благовония! Цены снижены!!!» Это была отсылка к детской песенке, которую знали все в Некрополисе. Коринн вдруг вспомнила о совсем других песнях, тех, что снятся ей по ночам. Или не снятся?..

— Алан? — слегка нервно переплетая бледные пальцы, начала она, — а может такое быть, что я слышу не только нелюдей?

— Наверное. а кого еще ты слышишь? — заинтересовался блондин.

— Э… По-моему по ночам я слышу… землю?..

Он даже сбился с шага.

— Чего-о? Какую еще землю? Под ногами?

Коринн вяло кивнула.

— И что же она говорит тебе?

— Она не говорит. Она поет про разрушения! Разными хриплыми голосами. Что-то вроде «бей-бей, режь», или как-то так…

Коринн сконфуженно вжала голову в плечи.

— Ничего глупее я еще не слышал, — отозвался парень. Коринн и сама подумал, что ее слова прозвучали на редкость безумно. Но как еще это понять?

От стены магазина «Чернокнижье» отлепилась тощая женщина в полинявшем шерстяном платье, с рыжими космами, свисающими на глаза. Черными углями глаз она обшарила компанию и остановила свой взгляд на Алане. и вдруг порывисто схватила его за лакан плаща.

— На тебе лежит проклятие!..

— Отстань!

Парень дернулся и попытался убрать от себя ее руки. Лесли и Николас обернулись на шум. Женщина цеплялась за Алана, как полоумная, и бормотала осипшим голосом:

— Ужасное проклятие! Это… это что-то такое, от чего станет плохо нам всем!

— Сказал же, отвали! — рявкнул блондин. Посох в кристалле парня стал наливаться угрожающим фиолетовым цветом. Коринн услышала собственный предостерегающий вопль. Вспышка, вскрик боли и ведьма оказалась на тротуаре. Коринн кинулась ей на помощь, но тут звякнул колокольчик над дверью магазина, и оттуда выскочила женщина в красной шляпе, с плывущем перед ней подносом, где лежали печенья. Она грубо оттолкнула Коринн сильной рукой. Коринн сразу ее вспомнила.

— Берта! — всхлипнула женщина и бросилась поднимать упавшую. Поднос опрокинулся и вся выпечка оказалась рассыпана по земле.

— Берта, ты в порядке? — срывающимся от волнения голосом несколько раз спросила женщина. Рыжая ведьма пошевелилась и неловко села. Два худых вытянутых лица имели несомненное сходство, хотя глаза и волосы отличались цветом.

— Да… Да, Гретта, ничего страшного. Всего лишь упала. Просто виденье было очень сильным, я не смогла сдержаться…

Женщина в шляпе зло оглянулась на Алана.

— Вы могли ее покалечить! — напустилась она на него.

— Я тоже не смог сдержаться! — рыкнул блондин, — Я не просил, чтобы мне гадали!..

Коринн еще не видела его таким разозленным.

— Прочь с дороги! — лениво бросил наблюдатель, едва посмотрев в сторону предсказательниц. — Мы спешим. Совершенно нет времени разговаривать с уличной швалью!

Ведьма в красной шляпе сжала кулаки. Другая поднялась, держась за нее, но по отсутствующему виду казалось, что она уже забыла о произошедшем, да еще и страдает глухотой. Коринн заметила, что на платье рыжей предсказательницы Берты появилось неаккуратная обугленная по кроям дыра, размером с чайное блюдце. Гретта приобняла женщину за плечи и повела прочь.