— Лучше тебе отдохнуть, сестренка. Придем домой, я посмотрю, нет ли ожога.

Наблюдатель еще раз напомнил, что им некогда тут стоять, и все двинулись вниз по улице, лавируя в людском потоке. О произошедшем не было сказано ни слова. Коринн, украдкой наблюдавшая за Аланом из-под завесы волос, вскоре отметила, что к нему потихоньку возвращается обычная невозмутимость.

Тем временем они подходили к Оппидуму.

— Баньши?! — Коринн едва сдержалась, чтобы не перейти на крик. — Гриббоу говорил о баньши?!!

— Ну я-то сразу догадался, — легкое пожатие плеч от Алана. — Несчастные женщины, за разговор с которыми платят тысячу тэнебр в час. Конечно, это баньши.

— И ты согласился, зная об этом?

Коринн не могла поверить.

— Конечно. Я владею неплохим фокусом, который не даст нам захлебнуться от рыданий. Мой отец был торговцем и часто путешествовал во внешний мир по этому туннелю. Он-то мне и рассказал про заклятие сухих глаз. ни одной слезинки не вытечет!

— Отлично! — кинул Ник без тени ехидства. — То, что нужно. Я как раз раздумывал, какую защиту лучше применить.

— И ты знал?!

Какая наивность с ее стороны! По собственной воле идти к баньши?!

Наблюдатель привел их ко входу в подземелье, распложенное за Оппидумом, в скале. Это был совсем небольшой пятачок земли. на случай вторжения извне, крепость смотрела на единственный выход из города окнами-бойницами. За массивными дверями, ведущими в подземелье, слышались жуткие стенания и вой.

— А вот и Гриббоу! — Алан бодро подтолкнул Коринн плечом. — Не кисни, все будет хорошо!

Лесли вышел из Оппидума и направился к троице. Спустя пару секунд из двери начали появляться и другие люди, Коринн насчитала десятерых. Все они, нервно переговариваясь, косились на проход в скале. Гриббоу поравнялся с Ником.

— Все в порядке. Я договорился. Заходите вместе с этими, — он показал на группу людей, — и идете к красному канделябру, там три молодые баньши. Они не так безутешны, как остальные. Вы сможете поговорить с ними, господин.

— Как думаешь, у меня получится убедить их поднять восстание?

Наблюдатель поскреб куцую бородку.

— Трудно сказать. Баньши непредсказуемые существа. Но если вы найдете верный подход, тогда… — Лесли масленно улыбнулся, показав ровные белые зубы, — у вас будут очень сильные союзники.

— Ты хочешь поднять восстание? — нахмурился Алан.

— Просто поквитаться с Дюком. Никаких волнений в городе, — отмахнулся Николас, занятый собственными мыслями.

— Запомните, рядом с красным канделябром! — тихо повторил наблюдатель, в то время, как за их спинами уже начал собираться волнующийся народ.

Наблюдатель поправил сбившийся воротник плаща и обернулся к толпе.

— За этой дверью живут баньши, — произнес он громко и размеренно, — как вы знаете, они охраняют туннель, ведущий из Некрополиса во внешний мир. Только баньши мы обязаны тем, что враги не разгуливают по нашему городу и не грабят дома. Эти существа, эти несчастные женщины уже много столетий служат нам верой и правдой. Плач баньши и их крики сводят с ума людей из внешнего мира, но мы-то с вами не такие неженки, правда же?..

Несколько человек рассмеялось. Лесли с одобрительной улыбкой продолжил:

— Конечно, они несколько депрессивные барышни, но что поделаешь…

— Да все бабы такие! — поддержал бородатый мужик из толпы, — вот моя орет хуже всяких баньши, однако денег за то, что терплю ее крики, мне никто не платит!..

Его поддержали смешками и свистом.

— Хорошо, что вы пришли к нам, — сказал наблюдатель.

— А зачем вам нужно, чтобы мы их выслушивали? — крикнула черноволосая ведьма в головном уборе, похожем на засохшую цветочную клумбу.

— Это же женщины, — Гриббоу извинительно развел руками, — если их долго никто не слушает, баньши впадают в депрессию и больше не кричат и не плачут. Просто стоят, молча переживая все в себе. Говорят, это очень вредно для здоровья. К тому же, для защиты туннеля они становятся совершенно бесполезны. Поэтому необходимо, чтобы время от времени с ними кто-нибудь разговаривал, слушал их рассказы. а рассказать они могут вам очень многое!..

— А если я посижу с ними рядом, но не стану их слушать, я получу свои деньги? — спросил краснолицый толстяк в дорогом фиолетовом плаще.

Лесли едва заметно поморщился.

— Нет. Между вами должен состояться диалог и никак иначе.

— А это не опасно? — вытянула руку бледная Коринн в заднем ряду.

— Нет, что вы. Совершенно безопасно, — взгляд Лесои источая патоку, обвел всех присутствующих. Коринн расслабила напряженные плечи. Ну да, он и ей говорил то же самое! Похоже, ничего страшного не происходит. и чего она распереживалась? Подумаешь, какие-то баньши!..

— Итак, все готовы?

Наблюдателю ответил нестройный хор голосов.

— Отлично! Тогда пойдем.

Гриббоу повернулся к двери в подземелье, щелкнул пальцем возле уха и пробормотал «ухус неслухус», потом достал из кармана плаща большой медный ключ и вставил в замок. Со щелчком дверь отворилась, вой и стенания смолкли как по команде. Показались выдолбленные в камне ступени, ведущие в темное чрево подземелья.

Все ринулись вниз. Коринн толкнула костлявая блондинка с розовыми губами и глазами навыкате:

— Прочь с дороги, мелкая!.. Я иду за своими денежками!..

Ее одутловатый рыжий приятель тащился за ней хвостом.

— Ты уверена, что мы справимся? — то и дело повторял он тонким, женоподобным голосом. — И куда все так спешат?! не понимаю, почему они решили, что поболтать с баньши — это просто?!

— Заткнись! — зло отозвалась блондинка. — Наблюдатель весьма доходчиво объяснил, что опасности нет. Я думала, должно дойти даже до идиотов!

В подземелье царствовал густой влажный мрак. Его разгоняли только полоски трепещущего света, тянущиеся от свечей, вставленных в похожие на когтистые лапы канделябры. и еще немного света исходило от призрачных женских фигур, хотя это было освещение того рода, что только подчеркивало темноту вокруг. с виду баньши не казались такими уж страшными или уродливыми. По крайней мере, на взгляд коренной жительницы Некрополиса. Это были женщины разного возраста, с припухшими веками, очень белой кожей, в длинных платьях или сорочках старинных покроев. Их распущенные волосы касались каменного пола.

Коринн направилась было к пожилой зеленоглазой баньши, поманившей ее пальцем, но ощутила сильную хватку Алана на своем плече.

— Ты куда собралась?

Коринн попыталась вывернуться.

— Меня зовут. Кажется, она хочет поговорить со мной.