— Я всегда пользовался воскрешением, — произнес Ник, расхаживая взад-вперед по кухне. Он заметно нервничал, облекая мысли в слова. — Всегда. Я умирал от старости раз семь или восемь, и меня сразу воскрешали. Дюк был моим первым помощником два столетия. Но… он предал меня. в последний раз, когда я умер, Дюк ничего не сделал. Никого не позвал. Просто стоял и смотрел, как я корчусь на полу. Я думал, что это конец. Но в Оппидуме нашлись верные люди, которые собрали частички моей души и тайно провели ритуал перерождения. Я родился у кухарки Нинэль. Меня прятали, скрывали от Дюка. не сомневаюсь, что узнай он обо мне, тут же распорядился бы убить. Дюк прекрасно вжился в роль Губернатора, что и говорить. Я рос быстро, но не достаточно, чтобы себя защитить. Дюк начал чистку крепости, убирая всех тех, кто был мне верен, и заменяя своими людьми. не стало Нинэль. не стало и моих заступников. Больше никто не мог мне помочь и никто обо мне не знал. Я поселился в секретных коридорах и комнатах Оппидума. Дюк до сих пор ничего о них не ведает, зато я прекрасно осведомлен о том, чем он занят. Я вижу его, а он не видит меня, вот так-то, — Николас остановился и взлохматил свою аккуратную прическу.

— Так значит ты трехсотлетний старикашка? — без тени сочувствия ухмыльнулся Алан.

— Каково это, рождаться во второй раз? — с замиранием сердца спросила Коринн. — Ты помнишь все, что с тобой было?

— Нет, не все. Память ускользает. Словно я говорю не о себе — о ком-то другом. Словно… это был и не я.

Коринн вздрогнула от этих слов. Подобного она и боялась! Неужели с ее родителями произойдет то же самое?!

— Но меня-то вы вспомнили, — напомнил Лесли. Брюнет отмахнулся:

— Не по той жизни. По этой. Я много раз видел тебя в крепости.

— И что ты от нас хочешь? — снова вмешался Алан. — Неужели надеешься вернуть утраченную власть?

— Мне нужны союзники. Любая помощь сгодится, когда ты опальный Губернатор. Гриббоу узнал меня, и другие легко могут узнать. Мне опасно даже ходить по городу. Я всего лишь хочу выжить.

Коринн было очень знакомо это чувство.

— Но сейчас меня больше волнует судьба города. Дюк постоянно твердит об этой флейте и гремлинах. и тут я с ним согласен. Если флейта не будет использована, все развалится.

— Пф! Опять про флейту! Я знать не знаю, где она! — воскликнула Коринн, едва не расплескав остывший чай из кружки. — Вы оба, — сердитый взгляд на Лесли и Ника, — можете снова обыскать лабораторию! Хоть вместе, хоть по отдельности! Я понятия не имею, где эта проклятая штуковина!

Николас скептически скривил губы.

— Поэтому ты велела монстру охранять верхний этаж?

Алан оживился. в глазах блеснул огонек интереса.

— Да, кстати! а что это за история с монстром? Я ничего о нем не знал! Он появился очень вовремя, тут я не спорю, но почему ты раньше не упоминала, что можешь разговаривать с монстрами?!

— Любопытно, — протянул Гриббоу, откидываясь на стуле и изучающее рассматривая хозяйку башни.

Коринн растеряно глядела на всех из-под облака каштановых волос.

Она может разговаривать с монстрами? Что за чушь! Она просто понимает их, вот и все! Ну, то есть, в этом же нет ничего особенного? Ведь разговаривает же она с людьми и странным это никому не кажется.

Алан развеселился, наблюдая за ее реакцией.

— Только не говори, что сама не знала! Нет, вы видали такое когда-нибудь?!

Он хлопнул ладонью по столу и засмеялся, то и дело касаясь пальцами пострадавшего глаза. Видимо веселиться ему еще было больновато.

— Ты повелеваешь монстрами? — спросил Ник. — Можешь им приказывать?

От такого предположения Коринн едва не упала.

— Нет! Я просто понимаю, что они говорят. и могу, ну… попросить. Хотя просить я отважилась только Никто. Это тот монстр с чердака. Длинная история, я вроде как помогла ему спастись (хотя на самом-то деле это он помог мне), наверное поэтому он сделал то, что я попросила. Но с другими существами я бы общаться не рискнула! Вполне достаточно просто слышать их гадкие речи! а вы разве не слышите?

— Нет, — одновременно ответила троица, и Коринн застыла.

— Правда, нет? — недоумевала она.

— Правда, — за всех ответил Алан. — Я даже не знал, что так бывает. Это ж надо, разговаривать с монстрами на их языке! Случается, некроманты могут общаться с какой-нибудь тварью, но только если околдуют ее заклинанием и заставят служить себе. Но чтобы понимать гулей… Кого ты кстати еще слышишь? Неужели… зомби?

— Да… а что, их тоже не слышат? — поразилась Коринн. — Они же постоянно бурчат!

— Вот именно. Невнятное бурчание, но слов от них не дождешься, — заметил наблюдатель.

— Баргесты?

— Они говорят о мясе. Все время только о мясе.

— Хм, а эльфы! Ты же понимаешь язык эльфов! — от избытка энтузиазма блондин вскочил, едва не свернув деревянную полку.

— Ну да, — пролепетала Коринн.

— Значит, не только умертвия, но и другие существа! Интере-есно!

— Получается… я обладаю какой-то магией?

— Это даже не магия. Это какая-то лингвистика! — окончательно развеселился Алан.

Сегодня — редкий случай — небо почти избавилось от зеленых туч, открыв свой истинный черный цвет. в окно крысилась болезненная белая луна. Коринн без сна бродила по своей комнате. Лесли Гриббоу ушел несколько часов назад. Перед этим он вместе с Ником обыскал лабораторию, и, конечно, флейту не обнаружил. Коринн понадеялась, что теперь все наконец поверят — она ничего не прячет. Алан снова устроился спать в гостиной, а Николас занял гостевую спальню. Самое ужасное, что сама хозяйка башни ничего не могла с этим поделать! Все буквально навязывали ей свои условия!

Это, а еще то, что она узнала сегодня, мешало ей заснуть. Час назад Николас пришел в ее комнату донельзя опечаленный.

— Если ты не прячешь флейту, то я не знаю, что и думать! — пожаловался он.

— Неужели эта штуковина так важна? — поразилась Коринн. — Что она сделает гремлинам? Я вообще не понимаю, чем могут навредить эти самые гремлины, их же никто не видел! Может их вообще не существует!

— Если бы!.. Где-то под городом в изнаночном мире завелись целые орды. Я слышал, как Дюку докладывали, что гремлины уже многое там разрушили. Твои родители всеми силами пытались это прекратить и после многих попыток создали флейту. Насколько я понял, с помощью этой флейты гремлинов можно околдовать и уничтожить, пока они не сломали мировой порядок. Вот почему найти ее так важно!

Коринн оставалось только горестно вздохнуть. Она понятия не имела, где теперь искать флейту.

Вспоминая слова Ника, Коринн снова погрустнела.