— Внутри нее полно колдовской музыки. Надо лишь проделать отверстие, чтобы музыка правильно вытекала наружу.

— Мы найдем того, кто сумеет изготовить флейту, — неожиданно вызвался Ник, красиво улыбнувшись. Страх пропал из его глаз, будто его там и не было. Похоже, парень решил для себя что-то, — кажется, возле рынка есть один упырь, он подрабатывает, вырезая музыкальные инструменты…

— А-а, Бишоп Хмелье? — оживился блондин. — Знаю его, знаю. Шон Хмелье его отец. У него еще сыроварня, — он подтолкнул девушку локтем, — Помнишь того торговца в сырной лавке?

— Еще бы не помнить, — буркнула Коринн. Как тут забудешь. Она опрокинула стакан крови на прилавок… Багровые капли, растекшиеся по дереву… Бр!..

— Да. а у сына магазинчик в Ведьмином переулке. Или, по крайней мере, когда-то был, — сказал Николас.

Понемногу все успокоились. Девочка не представляла угрозы, похоже так решили даже парни. Она странно разговаривала, а смотрела еще более странно, но не пыталась напасть или хоть как-то применить колдовскую силу, за исключением случая с палочкой. Коринн отправила Таис мыться, а сама зарылась в шкаф, пытаясь подобрать подходящую одежду. не так-то это просто было сделать. Девочка выглядела очень маленькой, и просто утонула бы в любом из платьев. в конце концов, не придумав ничего лучше, Коринн обрезала подол узкой белой туники, которую обычно надевала на праздники. Из оставшегося куска ткани она соорудила пояс, с помощью кинжала отделив ровную полосу.

Хоть на что-то сгодился…

Горько усмехнулась сама над собой.

Таис должен подойти ее школьный плащ, он короткий, а рукава можно завернуть. Коринн выросла из него пару лет назад, и родители купили новый. с обувью было сложнее. Подходящих туфель не нашлось.

— Ничего, Таис пока походит босиком. Дошла же она как-то сюда, — заявила девочка в ответ на предложение остаться в башне, пока Коринн сходит на рынок. — Таис пойдет с вами. Она должна видеть, что происходит в городе… Кстати, знаешь, что у тебя чудовище на чердаке?

— О… — Коринн запнулась, подбирая слова, — это Никто. Он иногда там…ну вроде как спит…

— Он добрый? — требовательно уточнила девочка, разглядывая себя в зеркало. После мытья ее кожа будто светилась, такой она была белой. Мокрые волосы напротив, потемнели, приобретя русо-зеленый оттенок, какой обычно рисуют у русалок в книжках. Обрезанная туника доходила ей до лодыжек.

— Так сразу и не ответишь, — беспомощно пробормотала хозяйка башни, избегая серьезного взгляда из отражения, — но он помог мне.

— Ясно, — сказала Таис. и как столь маленькое существо умудряется смотреть на тебя сверху вниз, но при этом сохранять интерес ребенка ко всему происходящему?.. Коринн поежилась. Несмотря на внешнюю беззащитность, в Таис все-таки было что-то пугающее. не такое, как в нечисти, но словно неведомая сила разглядывает тебя из глубин голубых глаз. Поневоле начнешь следить за тем, что и как говоришь.

У Коринн в голове вертелось множество вопросов. Но она задала самый важный. И, возможно, звучащий наиболее глупо:

— А гремлины… они правда опасны?

Таис удостоила ее лишь кивком, берясь за деревянный гребень. не щадя волос, она принялась расчесывать длинные спутанные пряди.

— Они ломают порядок вещей, — едва слышно добавила девочка. Трудно было понять, какие чувства вызывают в ней эти слова.

— Но я не понимаю, как это! — не выдержала Коринн. — Что, небо упадет на землю?

Таис излишне сильно дернула рукой, вырывая свалявшуюся прядь. Прикусила губу. Потом ответила:

— Возможно. Мир станет похож на сломанные часы. Все пойдет неправильно. Допускать этого нельзя.

— Но зачем это гремлинам?

— Ломать — в их природе. Они не виноваты, — ответила Таис и в ее голосе прорезалась грусть. — Просто их стало слишком много. Слишком…

— Пойдем! — сказал Алан, и не давая объяснений, за руку повел Коринн на улицу. Оказавшись снаружи, она обомлела: вокруг башни, разрывая клочья тумана, бродило огромное количество людей! Многие были копией самой девушки, кроме того, она насчитала с десяток Аланов и четырех парней, похожих на Николаса. Но были и другие, какие-то незнакомые мужчины, женщины и дети, которые приходили и уходили, следуя только им одним ведомым маршрутам.

— Что это такое?!

Алан ослепительно улыбался, довольный собой.

— Это наша защита! Если кто-то следит за домом, то теперь ему придется попотеть, чтобы узнать, где мы. Обернись!

Коринн спустилась с крыльца и послушно повернула голову. в окнах тоже мелькали человеческие силуэты. Можно было подумать, что два Ника готовят что-то на кухне, а Алан и Коринн стоят на верхнем этаже башни и увлеченно разговаривают. Вот это да!..

Коринн ухватила пробегающего мимо старичка за отворот плаща. Попыталась ухватить. Ткань, как прохладная вода, прошла сквозь пальцы.

— Кошмар, призраки на моем газоне!

Блондин весело рассмеялся.

— Ты неподражаема!

Коринн повела плечом.

— А долго еще они будут тут бродить?

— Пока мое заклинание не выветрится.

Оставалось только вздохнуть. Никакого покоя в собственной башне! а что подумают соседи?..

— Но если за моим домом приглядывают, сразу поймут, что мы от чего-то прячемся! Разве это не вызовет подозрений?

— Конечно, вызовет. Я только и делаю, что снимаю с нас следящие заклятия, да прочую пакость. Но скажи спасибо вшивой бороденке Гриббоу — он болтает в Оппидуме, что ты укрываешь преступников с нижних улиц, то есть меня и его, — палец в сторону пробегающего мимо фальшивого Николаса, чье лицо было слегка изменено, так что глаза казались узкими, а нос, наоборот, большим. — А ведь никто так и не разобрался, что мы за типы. Лесли брешет, что сам пасет нас. К тому же он подтвердил, что флейты в твоем доме нет и ты, дескать, о ней ничего не знаешь. Пусть думают, кому твои родители могли отдать ее на хранение, роют среди своих. Нам это только на руку. не могу не признать, что крысиная башка чертовски нам помог!

— Я думаю, он…

— Придет нас сцапать, как только Ник займет кресло (или сдохнет)! Конечно! Но я к тому времени надеюсь быть далеко. а ты… Ты будешь очень осторожной, да?..

Коринн неуверенно кивнула.

— И за тобой присмотрит Ник.

— Я бы не хотела, чтобы он за мной присматривал, — осторожно произнесла она, теребя прядку волос. — Никакого внимания от политиков мне не нужно…

— Ну… — блондин щелкнул пробегающую мимо псевдо-Коринн по руке, — ты можешь уйти со мной.

Коринн тихо рассмеялась шутке и Алан тоже улыбнулся.

Надо сказать, Алан постарался на славу: некоторые «призраки» дошли с ними до самого рынка и только там растворились в толпе.