— Нет уж, в поганой крепости мне делать нечего!

Коринн невольно заинтересовалась:

— И вы не заключали договор со страховщиками?

— Вот еще! Нам с дедом это ненужно! Свою жизнь проживем и хватит.

— А, ясно.

Коринн замялась, не зная, что еще сказать.

— Ты иди, ложись, — сказала соседка, — силы не трать. Хотя молодой организм — все быстро заживает. Но надо себя беречь, да-а. Как поправишься, заходи.

И старуха побрела прочь.

— Спасибо! — крикнула ей в след Коринн, но та только пожала костлявыми плечами.

— Хорошая женщина, — сказала Таис, неспешно выбираясь из кладовой. Плед тащился за ней по полу, словно королевский шлейф.

— Хорошая, — согласилась Коринн.

— Вот только она оборотень.

Коринн едва не споткнулась от этих слов. а Таис все так же задумчиво продолжала:

— Да. Надо будет запомнить. Хорошими бывают не только люди.

Хозяйка башни удивленно покосилась на нее, но девочка больше ничего не добавила. Они вернулись на кухню, и Таис устроилась на табурете. Указала на пустое блюдце из-под сыра:

— Таис незаметно стащила сыр и съела его в кладовой. Это был плохой поступок.

Коринн, стараясь уже ничему не удивляться, махнула рукой:

— Ничего страшного, Таис. Я не в обиде.

Навернув тарелку каши, гостья потерла кулаком слипающиеся глаза с тонкими белесыми ресницами и сообщила:

— Таис очень хочет спать. Но сначала Таис должна найти флейту.

Она спрыгнула с табурета и побрела в гостиную, то и дело останавливаясь, будто прислушиваясь к тихой мелодии.

— Бесполезно, — вздохнула Коринн, следуя за ней попятам, — наверху кто только не искал!

Перед ее мысленным взором прошла толпа наблюдателей, Николас и Лесли Гриббоу.

— Они не слышат того, что слышит Таис, — покачала белокурой головой девочка. — Флейта здесь. в этой комнате.

Странная гостья добрела до лестницы, ведущей на второй этаж, но подниматься не стала. Нырнула в темноту под ступенями. а спустя мгновение появилась оттуда, держа в руках разветвленную на конце деревянную палку.

— Таис нашла флейту.

— Это флейта? — не поверила Коринн, внимательно разглядывая непримечательный прутик. Тот самый, который угодил ей в голову после взрыва, и который она отшвырнула подальше.

— Это станет флейтой, — сказала Таис, бережно прижимая находку к себе. — Ее не закончили, как ты видишь. Но это она. а теперь, когда Таис нашла флейту, она может немного поспать на этом диване?

Коринн кивнула. Девочка только этого и ждала. Плюхнулась на диван, сразу растянувшись на нем во всю небольшую длину, завернулась в плед и положила рядом с собой палочку, словно та была ее любимой игрушкой. Что хочешь, то и думай.

Дверь отворилась будто сама собой. Занятые разговором, вошли Алан и Ник. Блондин резко осекся, переводя взгляд с застывшей в раздумьях посреди комнаты хозяйки на спящую девочку.

— Это еще кто?

Но Коринн не пришлось отвечать. Николас мгновенно узнал Таис и зловещим шепотом поведал об этом.

— Что, та самая? — поразился блондин. Девочка пошевелилась, видимо разбуженная шумом, открыла глаза и сообщила:

— Таис только одна. Ошибки быть не может. Таис та самая Таис.

Она села, все такая же встрепанная, сонная, завернутая в теплый плед. Босые ноги не доставали до пола и медленно раскачивались взад-вперед. Николас сжал посох, осторожно подбираясь к ней ближе. Любопытство на его лице отражалось пополам со страхом.

— И что ты здесь делаешь? Насколько я знаю, ты должна находиться в Оппидуме.

— Таис пришла, чтобы найти флейту, пока не стало слишком поздно.

— Это Губернатор тебя послал за ней?

Напряжение в комнате стало явственным. Девочка вдруг опустила голову, будто в чем-то провинилась и грустит об этом.

— Нет. Таис ушла сама. Сбежала из башни. Потому что времени ждать почти не оставалось, и Таис это понимала. Потому что Губернатор хотел приручить Таис, чтобы она повелевала гремлинами для него, — немного подумав, она добавила: — Хотя Таис знает, что поступила плохо, сбежав.

Брюнет посерел лицом. Его взгляд заметался по небольшой гостиной, ища надежду на спасение. Ему никак нельзя было встречаться со своим наместником.

— Губернатор хватится тебя и пошлет погоню! — прорычал он. — Наблюдатели придут прямо сюда! Черт! Черт! Черт!

Девочка с легким удивлением взглянула на него.

— Нет. Губернатор три дня не входил в башню, где запер Таис. Даже забыл принести ей еды. Кроме того, Таис оставила вместо себя хороший морок.

Коринн ахнула:

— Он что, запер тебя в башне без еды?!

— А как ты открыла дверь? — небрежно поинтересовался Алан. Он не выглядел напуганным, скорее обманчиво расслабленным. Но Коринн была уверена, случись что, и посох в его руках вспыхнет фиолетовым раньше, чем кто-нибудь успеет моргнуть.

— Двери никогда не были проблемой, — пожала девочка худыми плечами. Данная тема не показалась ей стоящей внимания. Она указала на палочку и улыбнулась: — Зато Таис нашла флейту. Скоро она выполнит свое предназначение!

— В чем оно заключается, это предназначение-то?

Насмешка на лице Алана никак не соответствовала мертвой хватке, с какой он вцепился в собственный посох. Девочка повернула ладошку к себе, и загнула один палец:

— Помешать гремлинам, чтобы они не сломали порядок вещей, — загнула второй, — Увести их той тропой, которой они не вернутся назад.

Некоторое время было тихо. Каждый ушел в собственные мысли, и по лицам людей, находящихся в гостиной Коринн ни о чем не могла догадаться. Алан устроился в потертом кресле, Николас мерил тихими шагами комнату. а Таис разглядывала палочку, будто никак не могла на нее наглядеться.

— Значит наш зажравшийся старина Дюк хотел, чтобы вместо избавления города от мелких пакостников, ты заставила их служить какой-то его цели? — раздумчиво уточнил Николас, не сводя с девочки кофейных глаз. Спокойный кивок.

— Да. Но так поступать нельзя. Это плохо.

— Конечно, это чертовски плохо. Дюк распахнул рот на то, что ему не по зубам… Получается, с помощью этой флейты ты сможешь повелевать гремлинами?

Маленькие пальцы погладили прутик:

— Вот только ее надо доделать. Ведь пока на ней не сыграешь.

Это уж точно! Даже отверстия нет. Палочка и палочка… Неужели родители отдали жизнь за эту штуку?

Но вдруг Таис несильно дунула на кончик прутика, и раздался тихий мелодичный звук, словно ветер коснулся края влажного стакана из стекла. а палочка слабо засветилась зеленым. Таис откинула грязные локоны с лица и пояснила: