Поэтому Коринн решила отвлечь Таис, возобновив разговор о гремлинах. Да ведь ее и правда волновало множество вопросов.

— Ты не веришь, что они опасны? Думаешь, Таис ошибается и торопит зря? Пойдем со мной, я покажу тебе их.

— Нам двоим, — поправил Николас. — В одиночестве я Коринн не отпущу.

Маленькое запястье легонько сжала теплая ладонь бывшего Губернатора. Алан громко фыркнул, нарочито округляя глаза.

— Можно подумать, я отпущу ее с тобой! Да она вообще не переносит общество политиков!..

Ну и зачем он это сказал? Пф, и смотрят друг на друга так, будто сейчас подернуться!

Коринн чуть повысила голос, чтобы перебить спорщиков:

— И куда мы пойдем?

— В Оппидум, — спокойно ответила девочка. Коринн не сдержала сарказм.

— Гремлины что, сидят и ждут своей участи в каком-то из залов?

Но Таис даже не улыбнулась.

— Нет. Из крепости к ним ведет тайный проход.

— Но соваться туда сейчас — безумие! и мне совсем не хочется, чтобы всеми так любимые гремлины откусили мне голову!

— Они нас даже не увидят.

Пошел мелкий, вонючий дождик. Все спрятали лица под капюшонами, а руки в карманах — раз ощутишь и не захочешь больше, чтоб на кожу попали такие вот брызги. Туман никуда не делся, плясал вокруг серо-зеленым маревом. Но это и к лучшему. Ты никого не видишь, но и тебя никто не видит.

Они шли в Оппидум. в который уже раз Коринн побывает там?.. Николас напомнил, что знает тайные проходы в крепость. Но все же тревога грызла душу, и зубки у этой крысы были из холодной стали. Что, если их поймают в такой компании? Коринн была уверена, среди наблюдателей найдутся те, кто легко развеет морок. и тогда?.. Всех казнят? Ноги подкашивались, отказываясь продолжать путь.

Но Таис не собиралась поворачивать назад.

— Ты хотела увидеть, и ты увидишь, — твердила она.

— Ты, кажется, хочешь этого гораздо больше, — не выдержав, буркнула Коринн из-под капюшона. К ее удивлению, девочка кивнула, но объяснять ничего не стала.

— Тебе разве не любопытно? — деланно удивился Алан, шагающий слева.

— Любопытство сгубило зомби!..

— И поделом ему! Но ты-то не зомби!

Коринн выпучила глаза и, спрятав ладони в рукавах, вытянула руки вперед, придав лицу бессмысленное выражение:

— Ррр!..

Все засмеялись, даже Таис.

— Не волнуйся, милая, говорю же тебе, о секретных проходах никто не знает, — бодро повторил Ник.

«Милая»? и с каких это пор я стала «милой»?!!

Фыркнув от возмущения, Коринн продолжала оставшийся путь в молчании. Иногда ей казалось, что на крышах зданий она замечает темную фигуру Никто.

Лысый некромант, выкатив вперед огромный живот, прохаживался вдоль стены. За ним плелись четыре зомби в дорогих одеждах, двое из них держали над господином остроконечный черный зонт.

— Ждет кого-то, — предположил Алан, глазами следуя за толстяком. Сами они остановились неподалеку, перед деревянным передвижным лотком с амулетами. Хозяин лотка отсутствовал, так что легко было притвориться, будто они решили его дождаться. Коринн шепотом обратилась к Нику:

— Это единственный проход?

— Есть еще, но до него идти несколько километров, — ответил он так же тихо. Горячее дыхание обожгло щеку. Коринн отодвинулась на безопасное расстояние.

— И мы подождем, — решил блондин.

Прошло минут пятнадцать. Лысый все больше косился в их сторону и недовольно хмурил кустистые брови. Торговец амулетами так и не появился, а делать вид, что его товар настолько интересен уже не было сил. Коринн устала разглядывать конские копыта и бычьи хвосты, перевязанные красными нитками.

Да и пахнут они как-то сомнительно! ни за что не надела бы на себя нечто подобное!..

Когда она потянула Таис за рукав, чтобы предложить ей небольшую прогулку, на дороге появилась женщина. Это была высокая ведьма в тяжелом коричневом платье с кринолином, подметающем каменные плиты мостовой. на лице под круглым стоячим капюшоном играла надменная полуулыбка. За ведьмой тащились по воздуху два сгустка болотно-зеленых щупалец, напоминающих осьминогов, которым приделали крылья. Женщина не замедляя шага устремилась вперед, а толстяк припустил за ней.

— Это Сиголен Ру, член совета некромантов, — едва слышно проронил Ник, отворачиваясь. По тому, как поморщился Алан, стало ясно, что эта дама тоже ему знакома. и знакомство это не из приятных.

Как бы то ни было, парочка удалилась вместе со шлейфом из четырех зомби и летающими щупальцами. Ник быстро дошел до стены и написал что-то пальцем на камне. Прямоугольник размером с дверь отъехал в сторону.

— Быстро! — заторопил брюнет. Они оказались в тесном и темном коридоре; проход за ними закрылся.

— Осторожно, тут ступеньки, — предупредил Ник, идущий впереди. Иногда, с его появлением, в медных канделябрах зажигались свечи, но чаще идти приходилось в разных оттенках полутьмы. Очень скоро стены вокруг стали давить на Коринн. Все эти коридоры походили на комнаты Оппидума, если их огородить только метром в ширину. Были и лестницы — о, эти ужасные бесконечные лестницы, — и залы, и подобие кабинетов.

— Кто построил эти коридоры? Ты?

Николас немного подумал. Его пальцы небрежно коснулись очередного подсвечника.

— Не я. Мне кто-то рассказал про них… не помню кто… давно… в самом начале той жизни.

Коринн не видела лица брюнета в этот момент, но почти чувствовала, как он хмурится. Ника раздражало предательство собственной памяти.

— А Тень сюда не заглядывает?

Невнятное отрицательное бурчание послужило ответом.

— Я думала, он служит тому, кто правит крепостью.

— С Тенью у меня договор, — нехотя пояснил брюнет. — Он не появляется в этих коридорах и молчит обо мне. а я… я пообещал не развеять его по ветру, если встречу.

— И что-то еще! — не упустил случая высказаться Алан.

— Не твоего ума дело.

В какой-то момент Коринн заметила, что на правой стене во многих местах висят два предмета: тонкое старое зеркало и слуховой рожок на цепочке.

— Зачем они нужны?

Ник обернулся, наклонил голову, раздумывая, отвечать или не стоит. Потом сказал:

— Это мои глаза и уши. Только так я могу узнавать, что происходит в крепости и не попадаться на глаза.

Он щелкнул пальцами. в ближайшем зеркале появился длинный зал с каменным столом. в другом — кабинет, по которому задумчиво расхаживал плечистый некромант в пурпурных одеяниях. Коллекция ножей на его стене впечатлила бы любого. Зеркало оказалось окном сквозь стену. Коринн нахмурилась. не задумываясь над последствиями, она только что коснулась тайны Оппидума. от этого по телу побежал неприятный озноб.