По ушам ударило ураганным ветром и запахло грозой. Ощущения врали, что ветер дует справа налево, что следует ему сопротивляться, а лучше и вовсе лечь и попытаться ползти, и заставить себя в это не поверить было очень сложно.

— Никакого ветра нет, — прошептал Лост и сделал следующий шаг, стараясь идти точно к Нэлле и не позволять себя сдвинуть несуществующему ветру.

За спиной что-то отчаянно заорал Кимиши, то ли пришедший в себя от неожиданного знакомства с сетью, то ли испугавшийся достаточно для того, чтобы преодолеть внушение, заставляющее реагировать на все подряд не шибко адекватно.

А сделать третий шаг было сложнее всего. Потому что начало казаться, что фальшивый ураган все-таки подействовал. Что направление уже хоть и на жалкие несколько сантиметров, но неверное. Что надо эти несколько сантиметров учесть и идти немного правее. Что…

И Лост сделал третий шаг, сосредоточившись на лице боевой цапли.

А потом упал и не понял куда. То ли в появившуюся посреди полигона Стрижей бездонную пропасть. То ли в портал, потому что не пошел немного правее. То ли просто на землю, а так далеко она находилась из-за того, что ловушка подняла пойманных людей вверх.

Или опять же попросту обманывали чувства, не способные сразу придти в норму.

И все, что Лосту оставалось, это замереть, ощущая то ли падение, то ли не падение, и ждать, чем же оно закончится.

Иногда Верихана ощущала себя едва ли не старухой. И бывало это обычно в те моменты, когда вроде бы взрослые и разумные мужчины начинали творить сущую ерунду. И чем старше были эти мужчины, тем оно ощущалось острее. Просто из-за того, что она казалась сама себе ужасно взрослой, взрослее, чем они.

А Лосту было слишком много лет для того, чтобы не почувствовать себя древней каргой. И, наверное, именно поэтому ее так злила его боевая цапля. Потому что большую часть ерунды он творил именно из-за нее. Да не будь этой птички, он бы даже в этот мир не поперся. А если бы и поперся, то для начала попытался хоть с кого-то стребовать аванс за будущую работу. Лосту была вовсе не чужда жизненная философия наемников. По сути, местные вольнонаемные маги эти наемники и есть.

В общем, Лост творил ерунду. А что делала эта боевая цапля?

Ладно, она не была благодарна. Это понятно. Она же его ни о чем не просила и даже не намекала, в ней для этого слишком много гордости. Так за что благодарить?

Ладно, она в принципе не способна быть кроткой, нежной, хозяйственной и что там полагается еще идеальной женщине. Верихана и сама на такую женщину была не похожа. Да и вряд ли такие нравились Лосту.

Ладно, у этой птички были свои долги, обязанности, мечты о карьере и развеселый папаша. Ну, не повезло девочке, с кем не бывает?

Ладно…

Да много таких «ладно» было в этой девушке. И Верихана плевать бы на них хотела, если бы эта боевая цапля умела видеть то, на что смотрит. Хотя бы немного. Хотя бы какую-то маленькую часть. Она ведь тоже на самом деле гораздо старше, чем кажется, сама Верихана по возрасту вполне могла бы быть ее внучкой, а может и правнучкой. Ну и как за столько времени можно было умудриться не научиться замечать. Причем то, что прямо перед носом находится?

А она ведь не видит, совсем.

Она не способна увидеть. Потому что смотрит на саму себя находящуюся в мире, а вовсе не на мир, в котором находится. Поэтому ей невдомек из скольких мелочей этот мир состоит. Эта дуреха неспособна даже понять, почему ее собственный папаша фактически толкнул ее на путь боевого мага. Хотя Верихана сообразила почти сразу. У него особого выбора-то и не было. Потомственная стража, надо же. Люди, которые рождаются либо частью этой стражи, либо жертвенными овцами. Дому ведь не нужны люди, которые не приносят пользы. А значит, любой папаша хоть немного любящий своего ребенка, в этой ситуации сделает все, чтобы он занял полагающееся ему по рождению место. Ну, подумаешь, перестарался немного, воспитывая девочку. Но зато ее не пожертвуют забредшему на огонек излишне сильному магу, чтобы он остался в этом Доме. Не прикажут пойти ублажать дорогого гостя и быть с ним поласковее, чтобы побольше с него вытащить на переговорах, как одной из тетушек этой дурехи. Просто потому, что он заявил, что она в его вкусе.

Верихана эту историю узнала уже на третий день, просто нашла кого подпоить и расспросить. А боевая цапля наверняка не знает почему ее вечно недовольная тетка мягко говоря недолюбливает собственного сына — парня красивого, талантливого и неглупого.

Нэллу не посадят на осла и не отдадут в качестве выкупа за оплошность старшего брата, как красавицу из местной легенды.

Ей не придется доказывать свою полезность, как большинству женщин этого Дома. Ведь если не докажешь, кто-то обязательно найдет то место, где ты эту пользу принесешь, даже вопреки своему желанию.

А бедная глупая птичка умудряется всего этого не замечать. А может, не желает замечать. И это в собственном Доме. Как уж тут заметишь, что мужчина пришел в этот проклятый мир просто для того, чтобы быть недалеко от одной дурехи. Словно боится, что стоит ей долго его не видеть, как она тут же его забудет. И вот ради этой ерунды он готов жертвовать временем, силами и демоны знают чем еще. А боевая цапля этого попросту не видит, не замечает.

И демоны ее знают, как у нее это получается.

Может просто не желает видеть?

— Она мне очень не нравится, — едва слышно прошептала Верихана.

Локар, на которого она смотрела, напрягся, словно он услышал эти слова. А потом выдохнул и старательно стал расслабляться, потому что так у него иллюзии совершеннее, а его тьма лучше понимает, чего он хочет.

И надо было забыть о боевой цапле и мужчине, из-за которого Верихана ощущала себя древней старухой. А не получалось. То ли птичка настолько разозлила. То ли с этой парой связано что-то важное. Что она увидела мельком, сразу же о нем забыла, стоило выпустить из вида, а теперь именно оно могло очень сильно пригодиться. И думать, пытаясь вспомнить, в этой ситуации было бесполезно. Лучше попытаться сосредоточиться на следах, которые сейчас ощущались еще теплыми. А значит, те, кто их оставил, совсем близко.

И, да, маскировка у Локара оказалась совершенной. Причем, не в последнюю очередь благодаря темной твари. Иллюзии скрывали. Верихана подозревала, что если отбросить способности к ним и необычность путей создания, то в сухом остатке это будут просто динамические иллюзии, ну, плюс отрезающий звуки щит. Причем, щит как раз несовершенный, иначе им не пришлось бы идти как можно тише. Еще необычность этой защиты заключалась в том, что маги как раз эти иллюзии не могли заметить, даже в родном мире, не говоря уже об этом. Слишком уж чужды способности Локара так называемой классической магии. На взгляд Вериханы они вообще были ближе к чему-то шаманскому с их духами и немного к магии оборотней.

Так что обнаружить идущую по улице группу, спрятавшуюся за этими иллюзиями могли только случайно. Банально на них наткнувшись. А целой группой столкновения с прохожими избежать сложнее, чем одному человеку. А идти не по улице здесь было нельзя. Потому что местные жители параноики помешанные на безопасности. И свои защитки они растянули на любых клочках земли принадлежащих им. Хорошо хоть договором запрещено захватывать этой защитой части улиц.