Впрочем, никому еще не удавалось жить вечно, по слухам, даже боги вовсе не бессмертны. А если иногда не рисковать, то шансы быть убитым вовсе не уменьшаются. Они могут еще и увеличиться.

И вот теперь Дарми опять рисковал. Отправился на земли недовольных его бегством людей в компании других людей, почему-то мнящими себя очень умными и продуманными. Дарми был уверен, что в конце этого пути они собираются стукнуть его по голове и бросить на видном месте, в качестве приманки для сильных того самого Дома, который хотят ограбить. И да, он даже собирался им подыграть, правда, приманками в итоге будут именно они. Ну, по его расчету. А там мало ли, случайности ведь бывают.

— Скоро ты там? — страшным шепотом спросил один из нанимателей. Заросший борой и волосами северянин, похоже, пытающийся этой растительностью замаскироваться. Он был не главным среди нанимателей, но самым разговорчивым и нетерпеливым. Так что не удивительно, что первым решил заинтересоваться готовностью супа из всего, что собрали по сумкам, именно он.

И да, когда обнаружилось, что с припасами наивные наниматели просчитались, готовка из остатков и того, что удалось своровать в одном сельском подвале легла на плечи Дарми. Остальные ведь высокородные.

Болваны.

Похоже, даже не задумались о том, что дают ему отличнейший шанс всех отравить и дальше отправиться добывать «чудо» в Гором одиночестве. Нет, он их травить не собирался, должен же кто-то отвлечь сильных Дома от ценной вещи, истинную ценность которой они не знают и держат ее на виду, но шанс ведь ему столь бездарно давали.

Умники.

Дарми тихонько хмыкнул и на глупый вопрос отвечать не стал.

А высокородный посопел немного от возмущения и ушел к другим высокородным давиться слюной и мечтать о супчике.

— Да будет еда в твоем котелке всегда свежа и аппетитна, — как-то странновато произнесли из глубины окружающих стоянку кустов. Хороших кустов. Высоких. Сумевших вместе с пятью деревьями устроить своеобразный шалаш, благодаря чему эту стоянку сверху не разглядишь.

— Да будет, — согласился с пожеланием Дарми.

Тихо согласился, чтобы не привлекать внимание нанимателей. Мало ли кто и почему вдруг решил с ним заговорить. Может это галлюцинации и те грибы, которыми он успел немного утолить голод, были вовсе не летинками. А даже если не галлюцинации…

— Чьи это земли? — спросили из кустов, и Дарми показалось, что там мелькнуло что-то желтое.

— Ропьянки, — честно ответил он.

А вдруг в эти кусты забрел нетрезвый бог, успел там отоспаться, а когда проснулся, обнаружил рядом людей? Врут и грубят богам только самоубийцы. В этом Дарми был уверен. Как и в том, что незаметно через его защиту не пройдет ни один человек, будь он хоть в сто раз сильнее его самого. А вот на богов эта защита не рассчитана.

— Вот демоны, — едва слышно пробормотали в кустах. — Так и знал, что мне будут здесь не рады. А ты зачем сюда приперся? Тебе здесь не рады будут еще больше.

И было в этом утверждении что-то настолько знакомое, что Дарми тихо ругнулся и признался:

— Добывать «чудо».

— Да? Ну, удачи. Надеюсь только, что не то «чудо» которое я выудил из реки семь лет назад. Это подделка. Они меня тогда так разозлили, что я им ее подбросил. Заставил их ее у меня отобрать. Специально лепил похожей на одну утерянную штуку, а они, балбесы, так это и не обнаружили… или уже обнаружили?

— Нет, — мрачно признался Дарми, удержавшись и не пнув со злости котелок.

Вот тебе и неожиданность.

— Но я знаю, что у них можно ценного стянуть. Я в прошлый раз просто не смог проникнуть во дворец, — признались из кустов. — И мне там нужна только она вещь… точнее, даже не мне. А остальное…

— Понял я, — проворчал Дарми, размышляя, стоит ли связываться с голосом из кустов. Тем более у него было сильное подозрение, что он знает, кто там говорит. И плевать, что как-то странно, да и не своим голосом.

— Молодец, — сказали из кустов, а потом оттуда воровато выглянула большая кошачья голова и заговорчески произнесла: — Я тогда пойду следом. Надеюсь моего пленника пока никто не найдет и ничем не переедет.

Дарми согласно икнул и прижал к себе ложку.

— Да-да, я немного изменился, — призналась голова и загадочно исчезла в глубине кустарника.

— Надеюсь, это из-за грибов, — прошептал Дарми.

— Надейся, надейся, — проворчали из кустов.

И Дарми этого кота определенно знал. Просто раньше он выглядел иначе, не как кот. Хотя от этого типа всего можно ожидать, но не настолько же!

Дальнейший путь добывателей «чуда» проходил сначала по оврагу, потом по роще, а потом и вовсе по канаве, по которой во время ливней с клокотом текла вода, а сейчас только кое-где блестели на солнце лужи. Канава высокородным не нравилась, особенно им не нравилось то, что местами она мельчала и по ней приходилось практически ползти.

На взгляд Дарми там вообще следовало ползти все время. Но высокородные его мнения спросить забыли и где была возможность, предпочитали идти согнувшись. Кое-кто даже держался руками за поясницу, но продолжал уперто идти. И Дареми то мысленно ругался, потому что был уверен, что их до сих пор не заметили только чудом. То прислушивался к загадочному шебаршению в высокой траве, растущей по краям канавы. Пару раз ему даже казалось, что там мелькало что-то желтое. Но могло только казаться. Кот вроде бы обещал идти следом. Или этих котов здесь несколько?

За всеми этими размышлениями Дареми чуть не пропустил момент, когда высокороные наниматели решили, что он их завел уже достаточно далеко, так что пора его вырубать и побрасывать на видное место. Едва успел уклониться от удара. Почти неподдельно удивился. А потом еще и скорее от неожиданности, чем по плану, так приложил нападавшего, что он рухнул, головой об землю.

Высокородные замерли.

Дареми тоже, потому что все случилось излишне рано, как на его вкус. А потом криво улыбнулся и нагло спросил:

— Расходимся?

Высокородные дружно и недовольно на него смотрели, ну, не учитывая того, который тихонько себе лежал и ни во что не вмешивался.

— Если мы всерьез здесь подеремся, то вряд ли разбежимся раньше, чем придут хозяева выяснять, что здесь происходит, — объяснил свою позицию Дареми. — А так, разойдемся и посмотрим, кому из нас повезет.

И опять улыбнулся.

В бурьянах справа что-то подозрительно фыркнуло.

А высокородные подумали и согласились. Но только с условием, что уйдут первые. И уходили они эпично. С прикрытием и парой придурков, которые шагали задом наперед, пока не шлепнулись.

— Идиоты, правда? — довольно жизнерадостно, хоть и очень тихо спросил заглянувший в канаву желтый кот. — И приятеля бросили. Высокие у них отношения, очень высокие. А еще они, наверняка, там впереди засаду устраивают, даже не отойдя от тебя далеко. Полезешь в нее?