— Чтобы и на нас его наложить, — догадался один из оборотней-волков.

— Наверняка.

— Значит, чтобы эти люди вышли, надо сделать так, чтобы ловушка сработала, — догадался оборотень и стал улыбаться.

— Вот тобой и пожертвуем, — решила Верихана.

Парень сразу поскучнел, но отказываться почему-то не стал.

Странный тип, в общем.

Все еще пути больших кошек

Жизнь неоднократно учила Верихану тому, что даже посекундно распланированные дела имеют свойство идти как им вздумается, ломая все эти планы и заставляя импровизировать. Так что она была готова. Как ей казалось — ко всему.

Да и план был без особых сложностей, тех, благодаря которым обычно планы и не срабатывают. И пунктов в нем было немного.

Бирих должен зайти в ловушку, а там по обстоятельствам — либо немедленно его вытаскивать, если она все же убивает, либо ждать тех, кто заберет так или иначе обездвиженного оборотня.

Если забрали, идти следом, пока куда-то не придут. А там опять по обстоятельствам — либо спасать, либо ловить, смотря сколько тех обстоятельств в конце пути окажется. Ну, еще можно было понаблюдать и позвать подмогу.

Собственно это и был весь план, предполагавший, что и под этим городом, как и под множеством других, существует система соединенных друг с другом подземелий, по которым уйти можно довольно далеко от места поимки оборотня-добровольца.

А что получилось в итоге? Да полная ерунда получилась.

И нет, подвал они все-таки нашли. Из подвала забирать оборотня вырубленного при помощи чего-то подозрительно похожего на тьму и пришли. Причем, вырубающая штука была не так и страшна, наверное, если бы Бирих решил прогуляться по порогу дома под щитами помощнее, ничего бы ему не было. И тут уже было непонятно, то ли тот, кто решил поохотиться на оборотней, был такого невысокого о них мнения, то ли слишком высокого о своей ловушке. Ну, может ему сравнивать ее не с чем было.

Бириха затащили в дом два типа анекдотичной наружности — один низкий и толстый, второй худой как щепка и высоченный настолько, что в дверь проходил сгибая голову. Прятать свои следы они то ли не умели, то ли не понимали, что их нужно прятать. Может этих типов тут на всякий случай оставили, с наказом забрать потерпевших с порога, если вокруг не будут их вполне себе бодрых друзей, а и самих потерпевших будет не больше двух.

Хотя кто знает, что могло придти в голову бывшему преподавателю? А может и Вове не ему, может у него там такой помощник есть, беспредельно самостоятельный и очень умный, как он сам о себе думает.

В общем, Бириха утащили. Доперли до подвала, вход в который, как оказалось, был отлично замаскирован фальшивым шкафом — с виду он был большим и тяжелым, из тех, которые с места сдвинуть даже Локар в одиночку не сможет. А на самом деле оказался легким, видимо пустотелым, запросто приподнимающимся вместе с люком, а потом вместе с ним сдвигающимся в сторону. И никакой другой защиты кроме этого фальшивого шкафа у входа в подвал не было.

Но вот радоваться этому не стоило.

Тому, что нельзя радоваться заранее жизнь тоже Верихану учила неоднократно. Но эта наука, увы, срабатывала не всегда, оставляя надежду на то, что не сработает и в этот раз. Поэтому, когда было решено, что прошло достаточно времени для того, чтобы похитители Бириха оттащили его достаточно далеко и уже не увидят преследователей, никто особых проблем не ожидал.

Шкаф с люком сдвинули, а потом составили всю эту композицию на место.

Следы на этот раз никто и не подумал маскировать, поэтому по ним прошли без труда.

Когда они подозрительно посвежели по ощущениям Вериханы, Локар верну свою иллюзорную маскировку.

А потом они всей дружной и хорошо замаскированной компанией дошли до того места. Больше всего оно напоминало зал какого-то подземного храма. Пол устлан золотистой плиткой. Стены — белоснежный камень, по которому вьются черные виноградные лозы, выложенные мелкими плоскими камешками. В центре красуется непонятное сооружение, в общем-то похожее на алтарь. Ну, или один из тех камней, на которые возлагают руки брачующиеся. Купол хоть и не высокий, но красивый, с темно-оранжевыми геометрическими узорами на золотистом фоне.

И все бы ничего, если бы в этом помещении было больше одной двери и не было трех арок, присобаченных к противоположной стене, заканчивающихся тупиками и вроде бы никуда не ведущими.

— Портальные арки, да? — непонятно у кого спросил Локар, очень интересующийся этой темой. — Я похожие видел в одном храме в городке на Мертвых Землях. Потом искал информацию, но ничего кроме легенд о том, что через эти арки торговали с народом чужих богов, ничего не нашел.

Верихана одарила его сердитым взглядом. Но спрашивать, что он теперь намеревается делать с этим открытием, не стала. Хоть и очень хотелось.

А в это время она девушка стояла и смотрела на пустое место. На то самое пустое место, где должен был появиться котик. Если верить ощущениям, просто обязан был появиться. Но почему-то не появился, хотя ловушка пропала, словно ее и не было.

Впрочем, котик тоже сидел и смотрел.

Падение в бездонную пропасть закончилось резко. И закончилось оно, к счастью, вовсе не столкновением с ее дном. Дна у этой пропасти действительно не было. Да и сама пропасть была обманом чувств, не сумевших справиться с обманувшим их порталом.

— Все-таки надо было идти немного правее, не зря так казалось, — проворчал Лост, проморгавшись, дождавшись пока уймется головокружение, смазывающее окружающую действительность, и наконец рассмотрев пейзаж.

Пейзаж не вдохновлял. Впрочем и о том, что все совсем плохо не вопил. Обыкновенное поле. Лост не сильно разбирался в том, что на этих полях сеют, так что расти на нем могла хоть пшеница, хоть ячмень, а хоть и что-то поэкзотичнее. Вся эта ботва ему была на одно лицо. Не лекарственные же растения и тем более не магические. Смысл ими интересоваться.

Вдалеке за полем с одной стороны виднелся лес, с подозрительной дымкой над верхушками. То ли там пожар, то ли остатки тумана никак не пропадут, а то ли кто-то что-то поджог на какой-то поляне, что-то очень дымное. С остальных сторон казалось, что поле тянется до самого горизонта. А это вряд ли. Так что с тех сторон вообще могло быть что угодно. Может там на полпути грандиозный овраг, на не которого за какими-то демонами расположился целый город. Да и те, кто засеял поле где-то поблизости должны жить. Не станут же они свое зерно везти к дому несколько суток. И порталами для его переправки вряд ли будут пользоваться.

В общем, ситуация была так себе.

С одной стороны, в гости к тому, кто и устроил по сути ловушку он все-таки не попал. Чему тот тип сейчас наверняка очень удивляется.

С другой стороны, где он находится, Лост понятия не имел. А ведь это наверняка чьи-то земли. А в этом мире существуют земли на которые ему лучше не заходить, настолько на него злы хозяева. Впрочем, охотников на оборотней у них наверняка нет, не могло же ему настолько не повезти. И даже если они уже знают, что кто-то там умеет превращаться в большого песочного цвета кота, как этого кота ловить, они понятия не имеют. И если бы не наличие противника и пострадавшего от подчинения в одном лице, Лосту бы вообще не было о чем беспокоиться. А сейчас этого болвана бросать не хотелось, казалось, что он может еще пригодиться.