Чаще всего этот мерзкий тип повторял, что ни в коем случае нельзя недооценивать противника и воображать, что точно знаешь, чего от него ждать. Ведь даже последний слабак может преподнести сюрприз.

Много позже Лост понял, что эта истина распространяется не только на людей. Потому что нельзя было воображать, что очень хорошо изучил чьи-то защиты, а тем более артефакты. Когда так начинаешь думать, обязательно вляпаешься и хорошо, если сумеешь вывернуться до того, как прибегут хозяева что одного, что другого.

Чуть позже Лост понял, что даже если не будешь заблуждаться насчет своей осведомленности, вляпаться все равно шансы есть. Очень много шансов. И что самое плохое на самом деле вовсе не то, что зашел в ловушку, о существовании которой подозревал. Нет, зайти на самом деле — ерунда. Самое плохое в этой ситуации — неумение дать себе время на обдумывание сложившейся ситуации. Потому что нельзя было действовать, если не успел сообразить, во что именно влип.

И именно поэтому он коллекционировал защиту. Артефакты, щиты, слухи. Поэтому проводил эксперименты, иногда рисковые. Именно поэтому, а вовсе не потому, что очень боялся умереть, как утверждал один приятель.

И с порталами Лост обращаться умел. Как бы он последовал в свое время за Томией, если бы не это умение? И отлично знал, как не дать им схлопнуться раньше, чем он через них пройдет. Даже как не дать закрыться междумировому порталу, который не открыть без старой каменной арки знал.

А оказалось, он все равно знает недостаточно, потому что понятия не имеет как заставить закрыться портал, предназначенный для того, чтобы куда-то перенести попавших в ловушку людей. Куда-то туда, куда Лосту совсем не хотелось. Он сильно сомневался, что ему там понравится.

Теоретически можно было подождать, пока в безделушке, которая этот портал открыла, закончится энергия. Вот только не факт, что это хороший выход. Мало ли как эта безделушка себя поведет. Вдруг возьмет и начнет питаться жизненной силой попавших в ловушку людей, как та защищающая красавицу брошь в старой сказке?

Спрашивать у боевитого Кимиши как заставить его артефакт свернуть проклятый портал, до того, как они в него свалятся, было бесполезно. Этот несчастный был вообще невменяем, и Лосту пришлось набросить на него пеленающую сеть, чтобы хотя бы не мешал.

Вообще, надо было набрасывать эту сеть в самом начале поединка, не дожидаясь неприятностей. Да Лост, возможно, так бы и сделал, если бы не возжелавший зрелищ старик и осознание того, что если Кимиши будет слишком быстро и легко побежден, это наверняка спугнет хитроумного бывшего преподавателя.

Выйти из зоны воздействия было невозможно просто из-за того, что эта проклятая штука, открыв портал, исказила пространство рядом с ним так, что шагая подальше от портала можно было аккурат в него и вляпаться. Нужно было видеть, куда идешь, а это как раз было невозможно.

Да Лост даже не был уверен, что эта древняя штука не исказила заодно и время, и что вне зоны ее воздействия не прошло уже пары лет. Зато отлично чувствовал, что зрение, слух и даже нюх его обманывают. Только не понимал в чем точно.

— Проклятье.

Совершенно ведь идиотская ситуация. Нужно было что-то сделать, чтобы спастись. И одновременно ничего делать было нельзя. Даже двигаться было нежелательно.

И пчеловским грибом, бережно припрятанным в кармане, не воспользуешься. Портал, фактически внутри другого портала открывают только сказочные идиоты. Которые только в сказках после этого и выживают.

Так что нужно было просто выйти из зоны воздействия, обойдя притягивающий центр. С обыкновенным порталом это было бы просто. Насильно в себя затягивают они только во все тех же сказках. А вот эта пакость была именно ловушкой и ее изобретатель сделал все, чтобы выбраться из нее было непросто.

— Слушай.

Шепот прозвучал настолько неожиданно, что Лост едва не подпрыгнул.

— Слушай. Иди, куда зовут. Она там.

— Что за? — спросил сам себя Лост, подозревая, что ловушка умеет воздействовать в том числе и на слух.

— Смотри, — предложил все тот же шепот.

— Знать бы еще куда, — проворчал Лост, мысленно решив, что слушаться какого-то подозрительного шепота точно не будет. Ну, не бог же какой-то решил тут пошептать.

— Иди к ней, — отозвался шепот, не уточняя к кому. — Она же зовет.

Лост нахмурился и попытался понять, кто его там зовет. Кто-то из оборотней? Но их зов бы Лост сразу услышал. Это во-первых. А во-вторых, ничем он бы не помог. Потому что точное направление этот зов не задает.

— Может сходить, куда пытаются забросить и сразу же прыгнуть к пчеловам? — задал сам себе вопрос Лост.

Идея была так себе. Потому что артефакт наверняка древний. И то место, в которое он отправлял в данный момент может находиться в толще земли. А вот прокладывать в эту толщу порталы никто не советовал, точнее, сильно не советовали абсолютно все.

Лост закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущениях и все-таки определиться с направлением. И ощутил боевую цаплю. Она стояла немного левее того места, на которое он фактически до этого смотрел. И у нее тоже были закрыты глаза.

— Так, — сказал Лост, потому что в шепоте впору было подозревать божественный. Боги вообще запросто могут дотянуться до человека, которого хоть раз как-то выделили. Это Лосту объяснял один старик-шаман, попутно пытаясь объяснить как именно работает шаманская магия и почему она, даже исполни все в точности, не сработает у него.

Шаманам силу дают их боги, их духи или что-то среднее. А для этого сначала нужно уговорить их обратить на сея внимание, иначе не услышат.

— А уж если обратили… — проворчал Лост.

Впрочем, то, что он почувствовал боевую цаплю, тоже могло быть частью воздействия проклятой ловушки. Ага, вместе с шепотом. Но в таком случае она была бы излишне сложной и разнообразной. Разнонаправленной. Обман чувств и размазанное, перемешанное пространство — иллюзия направленная на искажение. А вот шепот и Нэлла должны быть либо той же иллюзией, но направленной на сосредоточении на чем-то несуществующем, на подлоге или замене. Ну, или чем-то вообще из магии мозголомов.

— А какой идиот будет усложнять что-то, что, как минимум, должно срабатывать быстро и не мешать само себе? Ладно бы это был большой театр иллюзий, в котором по всем стенам, полу и потолку запрятана куча амулетов, которая помогает иллюзионистам. А полигон точно не театр подготовленный к этой магии.

Нэлла все так же стояла, с закрытыми глазами, хмуря брови, как ученица, пытающаяся сосредоточиться на задании, вопреки прекрасной погоде за окном и буквально прожигавшей карман записке от симпатичного парня.

И Лост решился. Присел. На ощупь, стараясь ни на миллиметр не сдвинуться с места и не упустить образ боевой цапли, нашел бедолагу Кимиши. Схватил его за ногу. Очень медленно и аккуратно встал. А потом шагнул к девушке. Прямо сквозь физически ощущающееся искаженное пространство.