А еще брошенного в то ли пшенице, то ли не пшенице пленника надо было забрать.

— Может покричать и кто-то придет? — задумчиво спросил сам у себя Лост.

Дареми удивленно на него посмотрел, словно только сейчас вдруг обнаружил, что кот умеет разговаривать.

— Если подумать, меня же сюда специально забросили. Ну, не верю я в такие совпадения. Специально увели немного в сторону от боевой цапли… хорошо хоть из ловушки вывели. В общем, если мне нужно поговорить со стариком Ропьянкой, могли бы навстречу отправить тех, кто меня к нему отведет. Я ведь прав?

Дареми заторможено кивнул.

Боги, похоже, Лоста подслушивали. Потому что полдня бродить все-таки не пришлось. Не успел он с Дареми подняться на попавшийся на пути небольшой холм, как ощутил лапами легкую вибрацию. А потом, с холма заметил повозку на демоновой тяге. Повозка, вопреки здравому смыслу, ехала не по дороге и явно направлялась к тому же холму. Она весело подпрыгивала на неровностях, время от времени издавала странные звуки, а дважды вообще взяла и на некоторое время остановилась.

— Может мы уйдем? — спросил Дареми.

— Зачем? — удивился Лост. — Они же наверняка уедут и нам опять придется кого-то искать.

— А мы кого-то искали? — спросил Дареми и печально вздохнул, видимо мысленно простившись с жизнью.

Трусил он все так же отчаянно, но выглядел уже поспокойнее. Видимо, смирился с судьбой.

Повозка опять остановилась, не доехав до холма совсем немного, из нее вылез человек, кособоко нагнулся и, похоже, стал уговаривать демона все-таки дотащить повозку до проклятого холма.

— Может, спустимся к ним? — с сомнением спросил Дареми.

— Нет, им надо, пускай они и поднимаются, — проворчал Лост, решив, что немного все-таки может подождать.

Дареми одарил его удивленным взглядом.

Человек внизу немного покланялся повозке. Потом помог из нее выбраться еще одному человеку и эта пара начала восхождение на холм. Лост картинно зевнул и сел. Пошевелил правым ухом. Похлопал кончиком хвоста по земле. Переступил передними лапами. Опять зевнул.

— Что-то они не спешат, ты не находишь? — спросил у Дареми и еще раз зевнул.

Ответили ему пожатием плечами.

А люди приближались и уже было видно, что это сурового вида мужик и тоненькая, белобрысая девчонка. Причем, это именно девочке надо было на холм, а мужик скорее всего выступал в роли телохранителя и его долго пришлось уговаривать. А может и шантажировать тем, что пойдет одна.

Когда эта парочка наконец забралась на холм, мужчина первым делом попытался затолкать девчонку себе за спину, но она выскользнула с другой стороны и с непонятным восторгом уставилась на Дареми.

— Дедушка сказал, чтобы я тебя встретила, ему приснился сон, такой же, как и мне, — заявила девчонка вместо приветствия.

Дареми удивленно на нее вылупился.

— Сон? — переспросил он.

— Белая нам снилась и сказала, что есть шансы, если найдем посланника.

Лицо Дареми стало еще удивленнее.

А Лост опять зевнул и лениво произнес:

— Думаю, вас ко мне послали.

Девчонка почему-то пискнула и подпрыгнула и мужчина все-таки затолкал ее за спину. Она оттуда сразу же выглянула и обижено произнесла:

— Меня к человеку посылали.

— А я человек, — сказал Лост, вставая на лапы. — Болею просто.

После этого заявления удивленно на него уставились все присутствующие.

Старик Ропьянка оказался не таким и стариком. Довольно крепкий мужчина. Немолодой, конечно, но умирать на днях он явно не собирался.

Вообще поговаривали, причем, шепотом, что этот человек фактически заперся во дворце и перестал контактировать с внешним миром из-за смерти четвертой жены. Первые три смерти супруг его не особо тронули — девушки решили рискнуть, вообразив, что смогут возродить фактически угасший род — от старшей ветви, собственно, этот старик и остался, а младшие что? Ерунда на самом деле все младшие ветви, когда нет старшей. Они даже жить на этих землях после смерти последнего старшего вряд ли смогут.

В общем, первых трех жен Ропьянке жалко не было, он им вовсе не обещал, что они будут жить долго и счастливо. А вот четвертая — отдельная история. И там уже он решил рискнуть, как какой-то влюбленный идиот, на самом деле, позволив себе поверить, что появившиеся чувства к этой конопатой девушке если не сломают проклятье, то заставят его дать трещину и род все-таки продолжится.

Проклятью на эти измышления было начхать и жена, которую ему хотелось носить в ладонях, оберегая ее от всего, что только можно, тоже умерла, причем, даже быстрее, чем первые три. И вот после этого он уехал оживать свою жизнь и больше ни на что не надеясь. И ему было даже спокойно, пока не начала сниться Белая Чародейка.

И ладно бы ему одному, так она еще и чуть ли не двадцати представителям младшей ветви тоже снилась. И все с теми же намеками на новую надежду.

А игнорировать богов даже у него не получалось.

— Какое знакомое лицо, — сказал старик с любопытством посмотрев на Дареми. — Рисковый ты человек.

Вольнонаемный маг пожал плечами. А что скажешь с такой ситуации? Что всего лишь хотел увести вещь, которая вроде как не сильно этому старику нужна?

— Так, — добавил Ропьянка, переведя взгляд на песочного цвета большого кота. — Так.

— Мое лицо тоже знакомо, когда я человек, — сказал кот. — Но у меня проблемы с тем, чтобы превратиться в одетого человека, так что я побуду так.

Старик почему-то кивнул, ни капельки этому заявлению не удивившись. Причем, Лост чувствовал, что действительно не удивился, а не вид делает.

Хотя может этот тип просто устал от жизни.

— Ну, удивляйте меня, — предложил Ропьянка, словно в насмешку.

Дареми посмотрел на Лоста. Лост задумчиво пошевелил ушами и качнул хвостом.

— Удивлять? — проворчал тихо. — Ладно. Не будем ходить вокруг а около. Действительно, зачем терять время на церемонии и прощупывание почвы? Простота тоже временами неплоха.

Старик хмыкнул.

Воины и маги дома, стоявшие под стенами, как статуи, довольно дружно пошевелились и опять замерли. Дареми даже стало не по себе из-за этого, потому что именно в этот момент он инстинктивно почувствовал, что все эти люди готовы его атаковать после малейшего движения пальцем. И что им атаковать очень хочется. Просто чтобы доказать свою полезность.

С полезностью у большинства воинов и магов, не выезжающих с земель конкретного Дома в принципе наблюдаются проблемы. Это раньше могла начаться война между Домами из-за любого чиха. Могли толпами бродить чужаки, что-то вынюхивать и пытаться тихо вредить. Могли пытаться украсть женщин или артефакты. А сейчас что? А сейчас те времена, когда не каждый вольнонаемный маг рискнет ввязаться в авантюру. Большинство зарабатывают себе на жизнь гораздо более мирными способами. Вот и оказываются воины и маги не у дел. И начинает казаться, что они существуют просто как дань традициям. А это практически ощущение собственной бесполезности.