— Я не смогу приземлиться перед зданием, — сообщил он. — Выбирайтесь на крышу! Прямо над вами ровная площадка.

Я машинально уставился в потолок, словно хотел рассмотреть ту самую площадку на крыше. Затем с опаской перевел взгляд на проекцию монитора, отображающего передвижение повстанцев по тоннелям метро. К моему величайшему облегчению, оранжевая масса до предела замедлила движение. Очевидно, произошедший взрыв вызвал среди повстанцев настоящее замешательство.

А затем, не дожидаясь пока противник опомнится, мы рванули наверх! Нам повезло. За очередным поворотом коридора оказались остатки широкой лестницы. Мы быстро поднялись по ней и тут же увидели на мониторах шлема россыпь врагов, зафиксированных нашими сканерами. Взрыв уничтоживший танк, лишь контузил имперцев, к тому времени перебравшихся вглубь здания. Они тоже нас заметили: я увидел, как маленькие фигурки пришли в движение, заметались по этажам. Яркими точками засверкали огни ранцевых двигателей. Они даже не удосужились включить генераторы маскировки.

Часть из них похоже бросилась в погоню за нами. Часть осталась на месте дожидаться подкрепления. Оптимизм внушало то, что для того, чтобы нагнать нас имперцам требовалось проделать длинный путь: спуститься по шахте лифта, миновать коридоры под зданием. А нам всего лишь подняться на крышу. Всего лишь…

Теперь скрываться не имело смысла — сейчас все решала скорость. И умение вести себя в условиях боя, разумеется. Я надеялся, что заложенного в меня опыта хватит. Если что — ребята помогут…

В бешеном темпе мы преодолели несколько этажей. После такого марафона бешено колотилось сердце, легкие просто разрывались. И где же, я вас спрашиваю, второе дыхание?

Эта часть здания представляла собой скопление частных апартаментов и офисов. Сейчас они были пусты, все ценное вывезено или разграблено. Лабиринт небольших помещений, соединенный запутанными коридорами, замелял наше продвижение. И все же мы упрямо двигались вперед.

— Впереди находится центральная лестница, — наконец сообщил Ленс. — А там и выход на крышу!

В тот же миг я услышал глухой удар — как будто в здание с размаху въехал огромный грузовик. Мгновенно приказав АИНИ дать картинку с беспилотника, я вздрогнул от удивления. К универмагу — примерно на половине его высоты причалил странный летательный аппарат. Словно огромная личинка села на стену здания. Три огромные черные присоски впились в металл и камень. Толстый сочлененный металлический хвост с размаху заехал в стену. Сквозь перекрытия по коридорам и залам прокатился треск и скрежет разрываемой стальной арматуры, звон разбитого стекла. «Личинка», подобно мухе ловко перевернулась на стене. Прозрачная кабина аппарата склонилась к пробитой дыре, поползли в стороны лепестки диафрагмы, закрывающей шлюзовое отверстие.

— Этого еще не хватало… — проворчал кто-то. — Они доставили спецгруппу прямо на наш этаж!

И все же летающий броневик был не чета наземному танку. По моим прикидкам десантная группа, прибывшая на «личинке», никак не могла превышать четырех-пяти человек. И то при условии, что один из них не пилот, а шаттл управляется автоматически.

В следующий миг сканеры зафиксировали движущуюся в нашу сторону фигуру. Вернее, группу фигур.

Я увидел закованного в глухую броню «оператора». (Разумеется, все это я «знал» благодаря АИНИ и программе «Выживание в боевых условиях…»). От огромного черного шлема, напоминающего голову ящера, отходили многочисленные гофрированные «поводки», на концах которых семенили боты, вооруженные компактными импульсными пулеметами.

Одновременно вражеский «оператор» заметил наш отряд и спустил с «поводков» своих четвероногих бойцов. Маленькие бестии обладали невероятной скоростью. Мы и оглянуться не успели, как впереди в полумраке коридора замелькали приземистые тени.

Едва мы отпрянули за стены, загрохотали выстрелы. Многоствольные пулеметы ботов бешено вращались. За нашими спинами летела на пол штукатурка. Однако, пользуясь преимуществом в скорости и количественном превосходстве, враги не пытались порваться к нам. Стало понятно, что основная цель «оператора», прибывшего на «личинке», такая же, как и у первой группы — задержать нас.

Мы ответили шквальным огнем. Но юркие машинки все до одной ускользнули. Когда они вернулись, Дэор выпустил в них гранату. И опять боты резво бросились врассыпную. Правда, на этот раз, взрывом зацепило несколько наименее проворных врагов.

— Такими темпами мы будем с ними полдня возиться, — с досадой произнес Координатор. — Дагио точно попадет под огонь ПВО!

Время едва заметно замедлилось. Не настолько, как обычно, но достаточно для того, чтобы понять, что что-то происходит. Я почувствовал очередной толчок в сены здания. Монитор исправно показывал прибытие еще одной «личинки».

В дальнем конце коридора появилась фигура еще одного «оператора», ведущего на поводках очередную свору. На этот раз боты были вооружены компактными огнеметами, на концах которых ярко светились запальные газовые форсунки. Среди них выделялось несколько крупных транспортных «жуков», волокущих на себе баллоны с парализующим газом.

— Если эти твари доберутся до нас, они зальют коридоры огнем! — крикнул Тэм. — А затем пустят в ход баллоны с газом!

— Тогрон, инфраразряд! — приказал Координатор. — Бей в плиту над входом!

Боец, за спиной которого была приторочена похожая на гранатомет труба цвета хаки, выдвинулся вперед и привел орудие в действие. Завыла реактивная турбина, внутри трубы вспыхнуло и закружилось вихрем пламя, из казенной части совсем как из турбины реактивного самолета ударил факел раскаленного огня. У переднего конца трубы возникло заметное сгущение воздуха, на глазах превратившееся в маленький смерч. Затем раздалось низкое гудение и поверхность смерча, сработавшая как диффузор чудовищного динамика обрушила на плиты потолка над входом инфразвуковой удар. Пронзившие бетон трещины за секунды растеклись в стороны и потолок и часть стены с грохотом обрушились словно своды пещеры, надежно запечатав опасный вход в коридор.

Несмотря на то, что защитные системы нашей брони работали на максимуме, инфразвуковой «залп» ощущался всем телом.

Рухнувшая потолочная плита, запечатавшая вход, при этом упала весьма удачно для нас: дальний конец так и остался наверху, а нижний ударил в пол прямо у наших ног, образовав некое подобие крутого трапа. Не раздумывая, мы бросились вперед и буквально взлетели на верхний этаж. Когда-то здесь находились основные торговые залы. Пол под нашими ногами задрожал и вспучился. Послышалось странное бульканье и громкое сопение. Очевидно, теперь уже сами операторы вдвоем каким-то образом пытались пробиться к нам. Не дожидаясь, когда у них получится, мы вихрем пронеслись по огромным пустынным помещениям и едва не сорвав с петель высоченные двустворчатые двери, вылетели к центральной лестнице.

На лестничных пролетах гулял ветер: внешняя стеклянная стена в этом месте обвалилась от взрыва и лестницы петляли по краю бездны. Я машинально взглянул вниз: там, среди каменных завалов, медленно догорал гигантский раздувшийся от взрыва остов танка, разломившийся на три части.