— А имперцы-то молодцы! — усмехнулся Ленс. — Они заперли нас в здании и теперь ждут, пока подойдет основная группа. Хотят взять нас живьем.

— У них почти получилось, — заметил Маринес. — Наверх нам теперь не подняться.

— Может разнести к черту стеклянную стену окон и выбраться наружу с помощью ранцевых двигателей? — предложил Дэор, плотоядно наставив на окна дуло своей винтовки.

— Вряд ли таким способом нам удастся ускользнуть без потерь, — подумав, произнес Координатор. — Автоматические системы танка наверняка контролируют все свободное пространство возле здания. Да и Макс не настолько хорошо владеет ранцевым двигателем, чтобы угнаться за нами в боевых условиях!

Несмотря на серьезность ситуации я едва не рассмеялся и сказал:

— Это точно! Со мной вам далеко не улететь!

— Что теперь? — быстро спросил Маринес.

— В конце зала есть дверь ведущая в соседнее крыло, — сообщил Ленс. — Сигнал со сканеров беспилотника поступает до сих пор.

— Я тоже это заметил, — кивнул Координатор. — Сейчас здесь станет жарко. А если на шум еще сбегутся местные повстанцы… Попробуем ускользнуть до этого.

Мы быстро двинулись к выходу, находящемуся за пластиковым подобием гардин в самом темном и дальнем конце зала. За дверью оказался скупо освещенный указателями на стенах коридор.

Браслет комлинка в очередной раз вздрогнул. Уже привычный голос АИНИ, прозвучавший в сознании, произнес: «Загружаю базу данных. Выживание. Боевые действия внутри общественных зданий. Противник: специальные силы имперского десантного легиона: люди/киборги/автоматические зонды. Так же возможны столкновения с повстанцами местных вооруженных формирований».

Как нельзя вовремя!

Внезапно раздавшийся странный звук — не то металлический, не то электронный — заставил нас всех насторожиться. В конце коридора показался невесть откуда взявшийся летящий цилиндрический зонд-полицейский, ощетинившийся излучателями нейрошокеров.

Координатор и Тэм среагировали первыми. От их выстрелов зонд закрутило вокруг своей оси и швырнуло в сторону: ударившись о стену он разлетелся на куски. Однако, тактические сканеры показывали наличие перед нами еще нескольких «полицейских».

Вперед полетели гранаты, выплюнутые подствольными гранатометами. В свете вспышек от их разрывов я увидел, как разлетелись в щепки лакированные двери в конце коридора и красные точки на радаре исчезли. После чего стало возможным разглядеть, что за ними находится шахта лифта. Стало понятно откуда здесь взялся зонд.

— Вот и выход! — прокричал Ленс. — Шахта ведет на технический этаж у запасного выхода из здания!

Никого не пришлось подгонять, бойцы нашего отряда на тренировках, похоже, проходили и не такие испытания, как спуск по шахте лифта.

— Вниз! Вниз! — торопил Координатор, по одному пропуская к шахте бойцов.

Закинув винтовку на плечо, я встал в ряд следом за крепышом Тэмом и смотрел, как наши ребята один за другим исчезают в проеме шахты. Серые стены озарялись вспышками реактивных турбин… В какой-то момент спина Тэма впереди меня исчезла…

В последний миг я попробовал было приказать АИНИ включить автоматический режим и провалился в черный зев шахты, разверзшийся под ногами.

«Автоматический режим не возможен», — сообщил комлинк.

Я мгновенно сжал ладонь правой руки в кулак и услышал басовитое гудение турбин, почувствовал знакомую вибрацию реактивных двигателей за спиной. Как всегда, от волнения я сжал слишком сильно. Меня подбросило вверх, затем повлекло вниз. Падение замедлилось. В ночном режиме визора мимо меня медленно проплывали стены шахты с тянущимися по ним километрами запыленных кабелей. Никаких тросов внутри не оказалось — кабины лифтов в здании были пневматическими. И все же во время спуска я прилично приложился об стены шахты. Но на этот раз броня была такой, что кроме сильных толчков я ничего не почувствовал.

Полет закончился на дне шахты, расположенном значительно ниже уровня первого этажа. Посадка была почти что мягкой и едва ноги коснулись бетонного пола, сильные руки друзей, выбравшихся из шахты раньше, мгновенно выдернули меня в просторное подвальное помещение. Последним приземлился Координатор.

— Где выход, о котором ты говорил? — спросил он Ленса.

— Следуйте за мной! — без долгих рассуждений произнес тот, поворачиваясь к нам спиной.

Мы двигались к выходу, держа совет, как нам выйти из непростой ситуации. Двигались не торопясь, чтобы мобильные генераторы маскировки на нашей броне делали нас невидимыми для имперских сканеров. Оставалось выяснить: где нас подберет Дагио.

— К месту нашей высадки под развязкой эстакады нам точно не пробиться, — констатировал Маринес. — Далеко это, пока мы туда дойдем — точно в руки имперцев угодим! Что думает по этому поводу Раффе?

— Связь отсутствует! — с досадой произнес Ленс. — Наверху наши рации еще как-то игнорировали постановщики помех. А тут, внизу среди бетонных стен и домов…

Мы с Координатором замыкали колонну.

— Почему имперцы не устроили засаду прямо в зале? — спросил я у него, пока мы топали по лестницам. — Для чего понадобился этот спектакль с андроидом и танком?

— Потому что наши визоры просканировав этажи здания, сразу же обнаружили бы засаду. Элементарно, Макс! Внешне все должно было выглядеть безупречно. Андроид в зале должен был лишь завлечь нас в ловушку и задержать до тех пор, пока не прибудет имперская группа захвата. Так и вышло!

Вскоре слабые огоньки ламп на стенах померкли и впереди забрезжило серое пятно настоящего дневного света. Миновав короткую широкую лестницу, мы вышли на площадку перед квадратной аркой служебного входа. Как и в случае с центральным входом дверь здесь так же вышибло взрывом во время давнишних боевых действий. В открытый проем была видна часть площади, заваленная рваными обломками бетона и ржавыми остовами машин.

Собравшись возле выхода, мы осторожно выглянули наружу. Имперских солдат не было видно. Очевидно, они все находились в здании универмага. Но чудовищный танк, словно полуспущенная оболочка металлического дирижабля все так же поджидал нас во дворе. До него было не больше полусотни метров. Огромная машина — никак не менее двадцати пяти метров длинной — была оборудована не только привычными орудийными расчетами, но и всевозможными автоматическими и довольно экзотическими вещами вроде газовых и жидкостных огнеметов. Что ж, разумно. От такого «зверя» не спрятаться. Если кто-то ускользал от пуль, пробираясь под прикрытием, его накрывало волной напалма. Он надежно перекрывал все пространство перед зданием…

— А мы не можем ускользнуть с задней части универмага? — с надеждой спросил я, разглядывая на мониторе шлема грозную конструкцию танка, разлегшегося на площади перед зданием.

— И попадем прямо на территорию одной их повстанческих группировок, — фыркнул Тэм.