– Не ты? – выдохнул он и замолк.

– Нет же, – опустила глаза.

– Прости, – прошептал он и притянул обратно.

– Я провалилась прямо в скалу. Рен и Ронар тоже. А потом они опять угодили в это непонятное марево.

– Значит, внутрипространственный разлом. Повезло, что выбрасывает так близко, а не на другой конец материка, а то и вообще прочь из Эндорфа.

– Даже так?

– Не бойся, – шепнул Анд и наклонился.

Мой лоб уперся в его, носы соприкоснулись. Я чувствовала его дыхание на своих губах и едва дышала сама.

– Раньше тут такого не случалось. Похоже, Тартас прав. Изменения в балансе силы уже начинают сказываться, – тихо сказал он.

– Из-за закрытых переходов?

– Думаю, да. Раньше сила питала не только сами переходы, но и жилы, их связывающие. Она стягивалась туда. Сейчас они угасают и ничего не вбирают в себя. Отсюда излишки силы в пространстве.

– То есть это начнет происходить по всему Эндорфу?

– Боюсь, что да. Помнишь, что случилось в Академии, когда вы с Реном устроили битву прямо посреди коридора? – спросил он и, чуть отодвинувшись, заглянул мне в глаза.

– Ага, – выдохнула я смущенно.

Анд улыбнулся и развернул меня спиной к себе.

– Здесь силы разлито куда больше, – шепнул он. – Чувствуешь? – Руки его обхватили меня за талию. – Все буквально звенит от напряжения. От драконов исходит обширный магический фон. Их земли наполнены силой, а потому и любые излишки рядом с ними особенно заметны.

Напряжение – это то, что я ощущала сейчас. Хотелось расслабиться и отпустить себя. Развернуться и найти губами его губы, позволить себе поверить, что действия Анда, его прикосновения что-то значат. Что я что-то значу для него.

– Анд, – прошептала я, поддавшись охватившим чувствам.

– Пойдем, – сказал он. – Не стоит здесь задерживаться.

Анд шагнул в сторону и протянул мне руку. Я кивнула и вложила в нее свою ладонь.

– И не вздумай отходить от меня! – крепко сжимая, сказал он.

– А ты не вздумай отпускать, – шепнула я, за что получила взгляд, полный смятения и… страсти?

– Не раньше, чем ты будешь в безопасности, Аделин.

Дальше мы шли молча. Я старалась унять сердцебиение и думать о чем-нибудь, кроме Анда. Получалось с трудом.

– А как же остальные? – спросила, когда в туннеле вдруг повеяло свежим воздухом.

– Рано или поздно выйдут из лабиринта. Если нет, организуем поиски. Сейчас главное – самим покинуть нестабильную зону.

Вскоре мы вышли на открытую каменную площадку, за которой начинался лес! Самый настоящий лес! И это между гор на высоте порядка трехсот метров от того уровня, с которого мы начинали подъем.

– Надо же, – пробормотала я и заметила Марсуса, который спешил к нам.

– Хвала воину небесному! Нашлась.

– Все добрались? – спросил Анд.

– Почти. Вальен и Кара отстали.

– Хорошо. Тогда, пока дожидаемся их, устроим привал. Думаю, тут уже относительно безопасно.

– Здесь – да, – сказал, подойдя, Рен. – Я проверил.

– Хорошо, – кивнул Анд.

– Проверил? – не поняла я. – Так же хорошо, как в туннеле, когда провалился? В первый или во второй раз?

– Язва, – заключил Рен вполне миролюбиво. – С кем не бывает? Тут точно все чисто. Никаких пленок. Кстати, похоже, Аделин видит подпространственную магию так же, как и я, – сказал он, обращаясь к Андониру.

– Что я вижу?!

– Проявления силы, скрытые на другом уровне пространства, – пояснил Рен. – Обычные следы – это одно, а вот подпространство видят далеко не все. Я еще в ту стычку в столовой на тебя подумал. Хотя для человечки это и было чересчур невероятно.

– Я бы на твоем месте постеснялась такое приводить в пример, – сказала я, нахмурившись.

– Значит, это следствие искажения подпространства? – спросил Гивен, вслушиваясь в наш разговор.

– Переходы закрыли, и ткань мира рвется в других местах, – сказал Марс.

– Теория магических разломов? – спросил Рен.

– Ты меня удивляешь, – ответил Анд.

– В совместных путешествиях вообще узнаешь друг о друге много нового, – заявил Рен и хитро посмотрел на меня, все еще стоящую вплотную к Анду.

Честно, глядя в его ухмыляющуюся физиономию, хотелось рычать, но я сдержалась!

– Что за теория? – спросила Марсуса.

– Переходы между мирами были построены не просто так, а в особых зонах, на магических разломах. Иными словами, брешь в ткани мира уже была, ее только облекли в удобную форму и подчинили.

– Почему же они не могут работать без смотрителей?

– Смотрители – неотъемлемая часть этой системы. Почему она функционирует именно так, никто доподлинно не знает. Строителей никто не видел.

– И это проблема, – сказал Анд. – Нам не хватает знаний. Еще одна причина, по которой мы с вами здесь.

Разыскивать отставших ребят, к счастью, не пришлось. Они появились довольно быстро. Дав им немного прийти в себя и перекусить, мы двинулись дальше. Через лес. Спустя некоторое время заросли сменились равниной, покрытой редким кустарником и большими валунами, на которых, подставив вытянутые морды солнцу, сидели драконы. Завидев нас, некоторые стали издавать негромкие каркающие звуки, другие – даже не открыли глаз.

– Пришли? – спросил Рен, норовя оказаться поближе к Анду.

– Это тхарты, молодняк, – ответил Анд. – Нас интересуют не они, а тот, кто достиг зрелости даже по меркам драконов и может поделиться своей мудростью.

– Хочешь сказать, они разумны?!

– Да, Аделин. Но в нашем понимании разумны только зрелые особи. Тот дракон, на котором мы летали, так же молод, как и эти.

– Вот так сюрприз, да? – усмехнулся Рен.

– Тан Андонир, – нарочито официально обратилась я к наставнику. – Здесь нет тех ограничений на использование магии, что действуют в Академии, так?

– Он весь в твоем распоряжении, – рассмеялся Анд. – Но лучше потерпи, пока мы минуем их лежку, – кивнув на драконов, добавил он.

– Как скажете, наставник, – улыбнулась я и грозно посмотрела на Рена.

Тот шутливо поклонился, но в сторону все-таки отошел.

За равниной снова начался лес. К моменту, когда мы достигли его края и тех самых, нужных гор, успело стемнеть. Мы привычно разбили лагерь и, поужинав, сразу отправились спать.

Анд поднял всех на рассвете и, приказав соблюдать тишину, повел в горы. На этот раз долго подниматься не пришлось. Вход в искомую пещеру располагался неподалеку. Гуся, никак вчера не отреагировавший на молодых драконов, начал рычать уже на подходе.