– Что такое, малыш? – забеспокоилась я.

– Он чует магию намного более сильную, чем его собственная, и нервничает, – объяснил Анд. – Лучше отправить его обратно в лагерь. Альгус! – позвал он арата. Присев рядом и заглянув в глаза, четко произнес: – В лагерь. Жди там с Марсом.

Гуся не шелохнулся. Когда Анд поднялся, котенок жалобно посмотрел на меня, едва ощутимо ткнулся мордой в ногу и убежал!

– Надо же, – выдохнула я. – Он точно найдет?

– Конечно, Дель, – сказал Анд, и я замерла от нежности, с которой прозвучало имя. Никто раньше не называл меня так. Только он.

Анд зашел в пещеру первым. Один. Он отсутствовал с четверть часа, а когда вышел, окинул всех долгим сосредоточенным взглядом и, произнеся только имя, пригласил внутрь одного из огневиков. Остальные остались ждать. Когда с инициации вернулся первый, на встречу с драконом отправился второй, и так продолжилось дальше.

Дракон, насколько я поняла, не даровал свое пламя просто так, а испытывал кандидатов, а потому процесс затянулся надолго. Одни выходили из пещеры изможденными и едва живыми, другие буквально светились от радости и восторга, но у каждого глаза горели решимостью и силой.

Я порядком утомилась от ожидания, но по необъяснимой причине не стремилась уйти. Признаться, с трудом понимала, почему Анд не оставил меня в лагере вместе с Марсусом и аратом. Конечно, хотелось увидеть существо из сказок – разумного дракона, услышать то, что он, возможно, поведает об Эндорфе, но все это мне вполне мог пересказать и Анд.

Когда пещеру покинул последний студент, я услышала «Иди ко мне!», прогрохотавшее у меня в голове. Прямо скажем, ощущение не из приятных. Не зная, что думать, я дождалась, когда Андонир, вновь зашедший к дракону, вернется. Вышел Анд нахмуренный и как будто недовольный.

– Дракон зовет тебя, – сказал он.

Я вновь услышала тот же призыв, еще более настойчивый, и невольно сжала голову руками.

– Ты можешь просто уйти, Аделин, – еще больше нахмурился Анд.

– Почему? – выдавила я. – Боишься, он навредит?

– Оснований так думать у меня нет, – после паузы нехотя ответил Анд.

Пожав плечами, я выпрямилась.

– Тогда иду, – сказала решительно и шагнула в сторону пещеры.

Я увижу настоящего дракона!

В пещере стоял полумрак. Высокий свод, гладкие, отблескивающие словно слюда стены, редкие лучики света, пробивающиеся откуда-то сверху – я заметила все это только вскользь. Внимание сразу захватил тот, кто восседал в центре. Очень большой (раза в три крупнее того, на котором мы летали) темного золота дракон с умными внимательными глазами.

Я не успела ничего подумать или сказать. Голову как будто пронзило стальными прутьями, и внутри загрохотал голос.

– Нечасто мне доводилось встречать людей, – произнес дракон, судя по всему, мысленно. Рот его не шевелился, а вот взгляд ярко-рыжих, с узкой щелью зрачка, глаз буквально просверливал. – Зачем ты здесь?

– Хороший вопрос, – вырвалось прежде, чем я осознала, что мои мысли слышны дракону так же хорошо, как и слова.

– Ты не знаешь? – спросил он еще громче и требовательнее.

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, а дракон неожиданно мягко сказал:

– У меня кое-что есть для тебя.

Воздух перед ним заклубился, и уже через мгновение из ниоткуда появилась совершенно неуместная для пещеры вещь.

– Дверь?! – опешила я.

– Да, – просто ответил дракон. – Самая обычная, через которую твой дар ключника легко вернет тебя домой.

– Не понимаю, – пробормотала я.

– Я могу воздействовать на твое сознание так, что ты забудешь все, что связывало тебя с Эндорфом, и вернешься к прежней жизни. Магия будет заблокирована, никто не потревожит тебя. Да и тот, кому не место в твоем сердце, – тоже, – добавил дракон, будто видел меня насквозь. – Решай. Тебя перестанут мучить проблемы, решение которых тебе не по силам. Все будет так, словно ты никогда не покидала Энлант.

Он говорил медленно, обстоятельно, а я чувствовала себя маленькой мышкой перед гигантским удавом. Не столько испуганной, сколько завороженной.

– Нет, – покрутила я головой. – Нет. Тут нечего решать. Никогда не понимала этих фишек в кино со стертой памятью. Это ужасно. То, что случилось, уже часть меня, этап моей жизни, мой опыт, моя судьба, в конце концов! Я не позволю отнять это! Ты сильнее, но я тоже кое-что могу! – воскликнула я и только тогда заметила, как полыхают мои руки. Словно факелы!

Дракон хмыкнул. Наверное, я казалась ему забавной. В его взгляде теперь читались ирония и любопытство.

– Ну что ж… Раз ты уверена… – Он дунул паром из ноздрей на дверь, и та исчезла. – Чего же ты хочешь?

– Расскажите, как уберечь Эндорф, – на этот раз без колебаний ответила я.

– Ты уже знаешь ответ, – сказал дракон, и перед внутренним взором возникла картинка. Сколд с черной слипшейся шерстью в темной подворотне. Тартас.

– Вы отлично умеете ковыряться в голове, – отметила я, поморщившись.

– Это верно, – усмехнулся дракон. – Я расскажу кое-что в дополнение к тому, что тебе уже известно. Первые из нас прибыли в Эндорф очень давно. Так давно, что застали последних из народа дорфов, безумных в своих идеях о переустройстве мира. Им удалось почти невозможное, но цена оказалась чересчур высока. Они погубили себя сами. Владеющие по большей части силой стихии земли, они и жили в недрах планеты. Когда значительная часть суши ушла под воду, подземные города оказались затоплены, а жители их погибли.

– Что же такого они сделали?

– Замкнули цепь переходов между мирами на Эндорф, поставив его в центр системы перемещений, – ответил дракон. – Тщеславие и безумство побудили их возжелать особого положения для их мира, а неимоверной силы магия позволила сотворить это. Переходы заработали так, как было задумано, сила потекла иными путями, однако сами дорфы этого уже не увидели.

– Получается… Постойте, Орден хочет всего лишь вернуть все, как было?! Ведь Эндорф в самом деле единственный мир, из которого можно переместиться в другие.

– В этом тебе предстоит разбираться самостоятельно. Мы не вмешиваемся в действия двуногих, нас интересует сохранность мира, в котором мы поселились. Шестой переход не должен попасть в нечистые руки.

– Это сильно мне поможет, – разочарованно протянула я.

Что, если Орден не так плох? По правде, я была сбита с толку.

– Я вижу тебя, девочка, – мягко ответил дракон, – и этого достаточно. Ты та, которая сможет подчинить его силу и направить в нужное русло. Помни, завладеть шестым переходом – значит получить контроль над перемещениями по всему Шестимирью. Огромная власть, но и огромный риск. Тот, кто не обладает правильным даром, своим вмешательством может вырвать Эндорф из цепи перемещений навсегда. А при нынешнем устройстве цепи – и лишить взаимодействия все остальные миры. Безвозвратно.