Как ни в чем не бывало мужчина прошел мимо меня, даже не взглянув. Я же не знала, что и думать. Пока здоровалась с ребятами и набирала еду, решила, что стоит спросить сразу, хотя бы издалека.

Поставив на стол поднос и сев напротив Сайны, поинтересовалась:

– А ты тоже раньше училась в Азадоре?

– Что? С чего ты взяла? – удивилась Сайна.

– Ну… Я просто подумала. Рен, оказывается, раньше учился там.

– Раз его выгнали, значит, оказался недостоин. В Азадоре очень жесткие требования к студентам. А этот Рен, сама знаешь, вспыльчивый и задиристый. Что недопустимо не только для студента-мага, но и вообще для фейна.

– Да, задиристый, – не могла не согласиться я. – А Конрад? Чем он занимается? Он вроде как недавно в Азадоре преподает?

– Понятия не имею, – пожала плечами Сайна. – Я с ним не знакома.

Старт экспедиции Анд назначил на послезавтра. Нужно было успеть зайти за снаряжением, новым комплектом дорожной формы и собраться. Но произошедшее не давало думать ни о чем, кроме Конрада, Азадора и непонятного поведения Сайны. Походив какое-то время из угла в угол, я отправилась к Рену.

– Что ты знаешь о Конраде и Азадоре? – спросила, едва он открыл дверь. – Почему тебя выгнали?

– Оу, человечка, остынь! У нас, конечно, перемирие, но не до такой же степени! – усмехнулся он. – И я, знаешь ли, сейчас вообще не в настроении для бесед, – добавил он подозрительно мрачно, собираясь закрыть дверь.

– Стой! Расскажи, что знаешь, и я попробую уговорить Андонира взять тебя с нами.

– Уговорить? Даже так? Да ты время даром не теряешь!

– Ты хочешь в драконьи горы или нет?

Рен высунул голову в коридор, посмотрел по сторонам и неохотно посторонился.

– Не вздумай об этом болтать!

– Очень надо!

– Ладно, давай. Только быстрее. Пока сосед не пришел или, того хуже, Анарель.

– Я только за, рассказывай, – сказала я, усаживаясь на стул.

– А что говорить? Конрад в Азадоре недавно. С его приходом усугубились чистки, и я попал под раздачу. Повезло, что приняли сюда, а то так бы и остался неучем.

– А могли не принять? Все-таки было за что отчислять?

– Поверь, если надо, они найдут причину. А Финфорт не особо жалует студентов Азадора. Да и там так настраивают, что большинство даже несправедливо отчисленных не захотят сюда поступать. Негласное противостояние Академий во всей красе.

– Любопытно. Получается, ты и сам недавно здесь?

– Представь себе, – усмехнулся фейн. – Немалая харизма, чтобы завоевать такой авторитет, а? Только, Аделин, не вздумай упоминать обо мне в связи с Азадором! Этого я не прощу. Они и так достаточно подпортили мне жизнь.

– Никто не знает? – удивилась я. И вспомнила свой разговор с Сайной. Каким бы гадом ни был Рен, вредить ему я не хотела.

– Скажем так: я не особенно об этом распространялся, – сказал он.

– А ты не знаешь других азадорцев у нас?

– Подозреваю, если они и есть, то тоже не болтают об этом на каждом углу. Знакомых мне – нет.

Нельзя сказать, чтобы я многое узнала, но поговорить с Андом о включении Рена в экспедицию все-таки собиралась.

В Академии Андонира я уже не застала, а потому отважилась пройти через переход в преподавательской к нему домой. Дверь, ведущая из кабинета в коридор, была открыта, и почти сразу я услышала топот. Мохнатый, слегка неуклюжий и явно очень обрадованный барсенок, показавшись в двери, тут же кинулся ко мне. Следом за ним вошел Анд.

– Аделин? Что-то случилось?

– Нет. То есть… Я хотела с тобой поговорить. О Рене.

– Вот как. Занятно.

– Включи его в состав экспедиции, – на одном дыхании выпалила я.

– И с чего такая просьба? – холодно спросил Анд и отошел к окну. – Мне казалось, вы не ладите.

– Дело не в том, ладим мы или нет. Он не один виноват, что меня так легко вывести из себя. И у нас перемирие… Но да, прости. Я не имею никакого права о подобном просить. Я пойду.

Котенок, будто уловив мои эмоции, жалобно мяукнул, а я шагнула к двери.

– Постой, – сказал Анд, поворачиваясь. – Если он заслужил твое доверие в такой мере, что ты пришла просить о нем, я сделаю это. Пусть собирается. Завтра последнее занятие группы и инструктаж. Постарайся как следует отдохнуть.

– Хорошо. Спасибо, Андонир.

Я потрепала котенка по загривку и собралась уходить.

– Кстати, Альгуса тоже придется взять с собой, – сказал Анд.

– Кого? – не поняла я.

– Нашего детеныша арата, – улыбнулся Анд. – Во время установления связи нельзя надолго оставлять его вдали от хозяина.

– О-о-о. Альгус, значит? Мне нравится!

В итоговый состав группы вошли восемнадцать студентов. Одиннадцать парней и семь девушек. В помощь Анду с нами отправлялся Марсус. Дарл и Тиния, как я поняла из обрывков разговоров, оставались следить за порядком в Академии, Конрадом и безопасностью ключников.

Первую часть пути предстояло проделать на дирижабле. А если быть точной – лишь добраться до начала пути. Дирижабль мог приземлиться только на достаточно ровной площадке, на последней из которых в этой местности и была оборудована конечная станция. Дальше нас ожидали некие «зантеры», уже одно название которых вызывало у меня опасения.

Расставаться с друзьями не хотелось, я успела привыкнуть к их ненавязчивой, но порой такой необходимой поддержке. Да и вообще отправляться в дальний путь всегда приятнее с проверенными, хорошо знакомыми спутниками, а ни с кем из огневиков я толком не общалась. Скорее даже наоборот – не особенно ладила.

Проводить меня к дирижаблю пришли Борг и Аиша. Сайна – нет. И, признаться, я выдохнула с облегчением. Как смотреть в глаза подруге, которую невольно подозревала теперь в общих делах с Конрадом и лжи, я не знала. А чтобы разобраться в этом, у меня попросту не осталось времени.

– Как долго тебя не будет? – спросила Аиша.

– Честно говоря, даже не знаю, – улыбнулась я. – Но с моей буйной силой толком учиться все равно не получается, так что я ничего не теряю. Кроме вас.

– И нас не теряешь! Но мы будем скучать.

– И я.

– Группа, на борт! – скомандовал Андонир, выглянув из кабины дирижабля.

Я обнялась с Аишей, сжала руку Борга и подхватила свой здоровенный рюкзак. Особая магически обработанная ткань, из которой он был сшит, делала его содержимое наполовину легче, чем в действительности. И даже несмотря на это, весил он немало. Два сменных комплекта одежды, спальный мешок, личная посуда, сухой паек на ближайшие сутки, пара книг, чтобы заняться в пути хотя бы чем-то полезным.