Как вы можете видеть, мы очень серьёзно подошли к матчам шесть на шесть, так что, наверное, ничего удивительного в том, что идея, родившаяся в 1997 году из стремления весело проводить тренировки, шесть лет спустя переросла в Cruyff Court: футбольные поля в городской черте, которые возводил Фонд Кройффа с целью привлечь к игре в футбол больше детей и подростков. Меня много раз посещала эта мысль: если я что-то начинаю, то годы спустя эта затея становится источником вдохновения для создания чего-то совершенно нового. Так было и с игрой шесть на шесть.

Соревнования по нашей схеме шесть на шесть начались 27 января 1997 года. Мы играли на «Амстердам АренЕ», недавно открывшемся новом стадионе «Аякса», а участниками турнира были «Аякс», «Милан», «Ливерпуль» и «Глазго Ренджерс». Тогдашний президент УЕФА Леннарт Юханссон счёл нашу идею блестящей и незамедлительно оказал нам поддержку.

Сами игры представляли собой футбол высочайшего уровня в сочетании со зрелищностью и традициями яркой игры, характерными для клубов из участвовавших стран. Вдобавок мы установили большие экраны позади ворот, чтобы каждый гол сопровождался трехмерной картинкой. За счёт этого игрока показывали в момент движения. Мы не просто хотели создать зрелищное и красивое действо, мы хотели превратить его в событие, которое бы транслировалось в прямом эфире на весь мир. Для этих целей мы пригласили к сотрудничеству каналы CNN и MTV, и для музыкального канала это было отличной рекламой, так как по ходу матчей знаменитые футболисты, такие, как Пол Гаскойн, Паоло Мальдини, Стив МакМанаман и Патрик Клюйверт, также говорили о своих музыкальных вкусах и предпочтениях.

Мероприятие имело огромный успех. Около 47 тысяч человек на стадионе и миллионы зрителей из более чем ста стран, смотревших ТВ-трансляцию, стали свидетелями победы «Милана» на турнире, сыгранном после музыкальных выступлений Джерри Мэрсдена, Йуссу Н’Дура, Массимо Ди Катальдо и Рене Фрогера.

Затея с матчами шесть на шесть также позволила мне завести знакомство с Питером Брайтманом, отвечавшим за развлекательные мероприятия на «АренЕ». Питер жил в Лондоне, где регулярно общался с группой бизнесменов, планировавших привести футбол топ-уровня в Ирландию. Каждую неделю сотни тысяч ирландцев отправлялись в Англию, чтобы посетить футбольные матчи. Это натолкнуло инвесторов на идею вложиться в постройку крупного футбольного стадиона в Дублине. Лондонский клуб «Уимблдон», тогда ещё выступавший в Премьер-лиге, но не имевший собственного стадиона, согласился перебраться в столицу Ирландии при условии сохранения лицензии на выступление в ПЛ. Так что у одержимой футболом Ирландии наконец появлялась возможность обрести собственный клуб в Премьер-лиге.

Больше всего в этой идее меня привлекала пацифистская идеология, стоявшая за проектом. Так как клуб должен был выступать в Премьер-лиге, католики и протестанты с обеих сторон ирландской границы получали бы возможность болеть за одну команду на стадионе и вместе радоваться её забитым голам. Я счёл идею организации футбольного клуба во имя мира в период насилия и распрей действительно захватывающей. Так как я – человек беспристрастный, меня попросили стать главной фигурой проекта. Католики и протестанты были в ссоре, но я не принадлежал ни к одному из лагерей, а значит, был идеальным кандидатом в посредники. Я много раз ездил в Лондон, чтобы обсудить детали проекта с инвесторами. Я считал эту идею очень стоящей. Я получал возможность вновь поработать над уникальным проектом и в то же время проводил много времени в одном из любимых своих городов.

К сожалению, реализация плана застопорилась по причине нежелания Футбольной ассоциации Ирландии сотрудничать. Они придерживались идеи о том, что, если клуб играет в Ирландии, он должен выступать в ирландском национальном первенстве. Мне было досадно это слышать, я не понимал, почему они так сопротивляются. Разве клубы из Андорры и Монако не заявлялись в чемпионаты Испании и Франции соответственно? Проблема не решена и по сей день, и у Ирландии по-прежнему нет своего топ-клуба. Ну да ладно, меня этот опыт только обогатил. В каком-то смысле такое частенько случалось со мной. Ты понимаешь, что что-то происходит, но не знаешь, что именно.

То же касалось и решения, принятого испанским судом в 1999 году, через три года после того, как я покинул «Барселону». Один из пунктов моего контракта гласил, что я имею право на два выставочных матча, вот только президент клуба Хосеп Луис Нуньес воспротивился их проведению. Суд провозгласил, что я имею полное право на их проведение с той оговоркой, что оба матча должны быть организованы вскорости после оглашения решения суда. Задача почти что невыполнимая, но нам удалось её реализовать. Сначала 10 марта в Барселоне, а затем 6 апреля в Амстердаме. Оба вечера выдались незабываемыми.

На «Камп Ноу» 100 тысяч зрителей смогли наконец сполна отблагодарить Команду Мечты за успехи начала 1990-х. Игроки более чем заслуживали этих почестей. Долгие годы Нуньес пытался стереть воспоминания о том фантастическом периоде из памяти людей, но на выставочном матче болельщики с радостью продемонстрировали свои настоящие чувства по отношению к команде и её достижениям. Со мной нечасто такое бывало, но после финального свистка я весь покрылся мурашками. Особенно когда игроки собрались вокруг меня в центральном круге, и я смог отблагодарить публику от лица всех нас. В тот момент я, сам того не осознавая, начал петь гимн клуба вместе со всем стадионом. Момент был фантастическим, но самым главным в нём было то, что справедливость наконец восторжествовала.

Месяц спустя я снова ощутил, как мурашки бегут по телу. Если в Барселоне кто-то ещё сомневался по поводу необходимости чествовать Команду Мечты с болельщиками, то в Амстердаме весь «Аякс» тут же загорелся идеей устроить то же самое. Она захватила всех: игроков, болельщиков, уборщиц, экипировщиков, боллбоев, всех.

Поскольку «Аякс» собирался отмечать своё столетие годом позже, клуб не захотел затмевать грядущий большой праздник и решил вместо этого провести матч под вывеской «Тридцать лет в финалах». На празднество были приглашены все футболисты, когда-либо принимавшие участие в международных финалах в составе «Аякса». Таких ребят набралось пятьдесят человек, начиная от Пита Кейзера, Брайана Роя и Йохана Нескенса и кончая Ароном Винтером, Марко ван Бастеном и Деннисом Бергкампом. Вечер был пропитан духом ностальгии. На стадионе царил футбол и ничего кроме, именно то, что олицетворяет «Аякс». Церемонию открыла старая гвардия, после этого «Аякс» сыграл тайм против ФК «Барселона», а завершился вечер 45 минутами матча Ajax International, команды, составленной из бывших игроков «Аякса», теперь выступавших за границей, против действующих чемпионов Испании.

Как и в Барселоне, в Амстердаме состоялась большая вечеринка. Ещё одним поводом для радости болельщиков стало возвращение на поле Марко ван Бастена. После того как проблемы со здоровьем вынудили его завершить выступления за «Милан», а вместе с ними и карьеру в целом в возрасте всего 30 лет, он держался подальше от футбола. Разочарование в связи с не отпускавшей его травмой лодыжки, по причине которой он и закончил играть, всё ещё глубоко сидело в его сознании. Он заявил, что не хочет принимать участие в матче, но к стартовому свистку он всё же пришёл. Настало время матча, а я нигде его не видел, пока игра наконец не началась и я вдруг не заметил, что Марко стоит у боковой линии в полной экипировке. Положительная атмосфера раздевалки, по всей видимости, захватила его, и он решил, что готов сыграть со всеми. Момент получился по-настоящему особенным. Сначала «АренА» затихла, потому что зрители не были уверены до конца, что Марко действительно вышел на поле, но, когда они поняли, что это и правда он, они все как один поднялись на ноги и устроили ему стоячую овацию – все пятьдесят тысяч болельщиков.